[지디넷코리아]그야말로 버거운 지존의 자리다. ‘인터넷 산업의 산파’라는 칭송을 들으며 세계 2위 포털 야후를 이끄는 제리 양 CEO에게 위기의 계절이 왔다. 마이크로소프트와 ‘기업 사냥꾼’ 칼 아이칸이 야후를 흔들어대며 제리 양의 낙마를 공공연하게 외치고 있는 것이다.

MS는 회사 전체 매각을 원하는 야후에게 ‘제리 양을 비롯한 현 경영진 전부가 물러나는 것이 먼저’라는 단서를 달았다. 다음달 1일 야후 주주총회에서 위임장 대결에 나설 아이칸도 제리 양을 ‘무능한 CEO’라 부르는 등 원색적 비난을 해대고 있다.

제리 양을 바라보는 야후 주주들의 시선도 차갑다. 부진한 경영실적 탓이다.

◇사진설명 : 제리 양 야후 CEO

■ 경험부족 제리 양, CEO 자질 없다?

제리 양은 지난해 6월 실적부진으로 물러난 테리 시멜에 이어 야후 CEO로 복귀했을 때만 해도 ‘구세주’라는 기대가 있었다. 스티브 잡스가 침몰 위기에 처한 애플을 구원한것처럼 제리 양도 야후를 부활시킬 것이란 기대가 적지 않았다.

물론 제리 양이 복귀할 당시 월가 일각에서는 그가 야후를 살릴 수 있을까란 우려도 제기됐다. 제리 양은 1994년 동료 데이빗 파일로와 야후를 창업하긴 했지만 CEO 자리에 있었던 시간은 단 몇 주에 불과했다는 이유에서다.

당시 씨넷은 “제리 양은 창업자일 뿐 큰 조직을 이끌어본 경험이 부족해 야후의 위기를 극복할 수 있을지는 의문”이라고 보도했다.

결과는 우려가 현실이 되는쪽으로 진행됐다. 제리 양 복귀 후에도 야후 실적은 계속 하락세였다. 결국 제리 양은 지난해말 야후의 ‘8분기 연속 손실’을 지켜봐야만 했다.

올해 들어서는 문제가 더 심각해졌다. 1월에만 야후 주가는 무려 18% 가까이 추락했다. 야후 수뇌부에서 들리는 소식은 ‘대규모 감원’이나 ‘사업 부분 정리’ 등 어두운 것들뿐이었다.

■ MS 인수안 거절하며 위기 몰려

이런 가운데 2월1일(현지시간) MS가 야후에 446억달러(주당 31달러) 규모의 인수 제안을 해왔다. 전일 야후 종가보다 무려 62%나 웃돈을 매긴 금액이다. 야후 주주들에게 제리 양 대신 MS가 구세주로 들어선 장면이었다.

이 같은 주주들의 기대심리를 반영, 야후 주가는 한때 50% 이상 급등하기도 했다. 제리 양은 MS의 제안을 거절하고 MS는 다시 재교섭을 시도하는 과정이 지루하게 이어졌지만 야후 주주들은 쉽게 기대를 버리지 않았었다.

그리고 운명의 5월. MS는 475억달러(주당 33달러)까지 야후 몸값을 올리며 제리 양을 달랬지만 돌아온 것은 거절뿐이었다. 제리 양이 끝까지 고집한 금액은 월가 분석보다 꽤 높은 주당 37달러였다.

이때부터 제리 양의 본격적인 수난이 시작됐다. 협상이 결렬되자 야후 주가는 하루만에 15% 이상 폭락했고, 현재도 20달러대 초반에 머물러 있다.

MS 효과로 기껏 올라간 주가가 폭락하자 주주들의 분노가 시작됐다. 야후 주주들은 “MS가 당초 제시한 주당 33달러면 충분히 만족하는데, 제리 양과 경영진이 오기를 부리고 있다”며 “다시 협상 테이블로 돌아가지 않으면 제리 양을 고소할 것”이라고 엄포를 놓았다.

놀란 제리 양은 “MS와 재협상도 생각해 보겠다”며 저자세로 나섰지만 스티브 발머 MS CEO는 “과욕 때문에 찬스를 놓친 제리 양에게 더 이상 기회는 없다”고 잘라말했다.

■ MS·아이칸 협공, 제리 양의 대책은?

MS와의 협상 결렬 10일 후 엎친데 덮친 격으로 아이칸이 야후를 노린다는 소식이 들려왔다. 벌써 야후 지분을 4~5% 확보했다는 것.

제리 양은 공동 창업자 파일로와 합쳐 야후 지분 10%를 갖고 있지만 불안한 기색이 역력하다. 올해 초 아이칸은 단 6% 정도의 지분으로 애드 젠더 모토로라 CEO를 내쫓는 등 절정의 기업 사냥 기술을 과시하고 있기 때문.


◇사진설명 : 야후 정복에 나선 스티브 발머 MS CEO(왼쪽)와 ‘기업사냥꾼’ 칼 아이칸. 둘 모두 제리 양 CEO의 퇴임을 원하고 있다.

아이칸은 “야후를 장악하는 즉시 제리 양을 비롯해 무능한 현 경영진을 모조리 몰아내겠다”며 “우선 주주총회서 야후 이사진을 교체, 위임장 대결에 나설 것”이라고 밝혔다.

다급해진 제리 양은 7월 예정이었던 주총을 8월1일로 연기하며 시간벌기에 나섰다. 그리고 체면을 구겨가며 MS에 도움까지 요청했다. 지난 협상서 MS가 최종 제시했던 주당 33달러에 회사 전체를 넘기겠다는 내용이다.

이 같은 제리 양의 제안을 MS는 차갑게 거절했다. MS는 “지난 협상을 결렬시킨 제리 양이 먼저 물러나야 전면 매각 협상을 하든 말든 결정할 수 있다”는 입장이다.

오히려 MS는 아이칸과 손잡고 야후 분할 인수 계획에 들떠있어 제리 양의 곤혹스러움은 더 커졌다.

결국 MS, 아이칸, 그리고 야후 주주의 공적이 된 제리 양은 내달 1일 주총서 운명을 건다. 여기서 패한다면 제리 양은 인터넷 역사의 ‘과거’로 사라질 공산이 크다. 실패한 CEO라는 오명을 피할 수 없게 된다.

지난 해 제리 양 CEO는 “야후의 CEO는 참으로 외로운 자리이며, 끊임없는 모험을 해야 한다”고 말한 바 있다. 정말 그렇다. 제리 양은 지금도 외로운 모험을 계속하고 있다. 그리고 세계 IT업계가 그를 주목하고 있다.

제리 양 야후 CEO 1970년 대만에서 태어나 10세때 미국 캘리포니아로 이민했다. 스탠포드 대학 전기공학 박사 과정 중 친구 데이빗 파일로와 검색사이트를 개발했는데 이것이 최초의 검색엔진 야후의 모태이다. 이후 재일교포인 소프트뱅크 손정의 회장의 투자로 기업 '야후'를 설립했다. 22억달러의 재산을 모아 세계 부호 순위 140위 정도에 올라있다.