30일 구글 CEO 에릭 슈미트가 방한했다. 구글이 한국 검색/포털 시장에서 실질적으로 서비스를 시작하는 시점이라 이번 방한의 의미는 결코 적지 않다. 다만 지금까지 구글이 자행해왔던 대로 구체적인 전략 발표가 없던 것은 안타까웠다.

슈미트 사장은 이번 방한에서 삼성, SKT, 다음커뮤니케이션(이하 다음) 등 기업의 경영진, 그리고 한국 정부측 인사와 면담을 했다. 삼성, SKT와는 모바일 서비스에 관해, 다음과는 유튜브 적용과 관련돼 만났을 거라고 추측되며, 정부와는 사생활침해, 지적재산권 등 개인정보보호 및 법률에 관해 언급했을 가능성이 크다.

이날 구글이 가장 중점을 두고 발표한 내용은 새로운 한글사이트 유저 인터페이스(UI)를 공개한 것이다. 국내 유저들의 니즈를 최대한 방영했다는 새 UI는 ‘너무나도 심플’했던 기존의 UI와 크게 달라진 점은 없지만, 편의성은 대폭 향상됐다.

사용자 수요가 가장 많은 7가지 서비스(G메일, 토크, 캘린더, 노트, 툴바, 데스크톱, 피카사)를 바로 갈 수 있는 아이콘을 메민 화면에 적용했고, 기존 텍스트형 메뉴를 이미지 버튼으로 바꿨다.

구글코리아의 엔지니어링 디렉터 조원규 사장은 “국내 사용자들이 보다 편리하게 사용하도록 UI를 개발했다. 특히 한국 사용자 의견을 피드백하고 수용해서, 간결한 디자인과 빠른 로딩이라는 사용자 우선원칙의 웹 철학을 반영했다”고 말했다.

구체적 전략 언급은 없어
구글은 세계적으로 인정받고 있는 서비스들을 기저로 새로운 한글 UI를 발표함으로써, 그 동안 한국시장에서 부진했던 과거 비즈니스 전개상황을 어떻게 극복해 나갈지 큰 관심을 모았지만, 이에 대한 구체적 언급은 전혀 없었다.

다만 그 동안의 부진은 부진이 아니었고 이제부터가 시작이므로 지켜봐 달라는 설명이 있었다. 슈미트는 “한국 시장에는 그에 맞는 기술이 필요하고 이를 포괄해야 한다”며 구글코리아의 매니징 디렉터인 이원진 사장에게 답변을 넘겼다.

그렇지만 이원진 사장 역시 구체적인 답변은 없었다. 그는 “구글의 철학은 사용자 중심이다. 2000년부터 시작한 한글사이트는 단순히 번역 수준이었을 뿐이다. 이제 수년간 한국 유저에 대한 공부를 마치고 드디어 고객이 권하는 서비스를 내놓을 수 있다”고 말했다.

IT업계에서 그 비중을 논할 때 두 번째 가면 서러워할 업체와 인물이었기에, 보다 성의 있는 답변이 없었던 것이 못내 섭섭했다. 이번 방한만 놓고 보면 ‘구글에게 여전히 한국시장은 매력적이지 못한 것일까?’ ‘테스트베드로써 다양한 서비스를 실험하고 아이디어를 얻어 가는 것에 그치는 것일까?’라는 생각을 지울 수 없었다.

슈미트는 “한국은 구글에게 중요한 시장이다. 왜 중요한가? 한국은 기술 수준이 높고 능숙하며, 엔지니어링 문화가 성숙돼 있다. 특히 한국은 새로운 실험의 장이라는 면에서 참신한 아이디어가 나오기 때문이다”라고 말했다.

구글의 CEO 에릭 슈미트

다음은 에릭 슈미트와의 일문일답 내용이다.

Q. 한국시장 진출로 인한 효과와 한국기업의 이점은?
구글의 주안점은 한국 사용자에 대한 서비스다. 그 다음이 한국 기업에 대한 파트너십이다. 한국기업이 구글과 손을 잡는다면 해외시장에 보다 나은 제품을 내놓을 기회를 얻을 것이며, 함께 일하면서 글로벌 광고주가 될 수도 있다.

Q. 세계적으로 MS와의 경쟁관계, 그리고 국내 포털과의 경쟁은?
구글은 원칙적으로 경쟁사에 포커스를 두지 않는다. 때문에 MS가 무엇을 하든 솔직히 관심 없다. 우리는 본연의 임무에 충실하며 광고주와 파트너십을 구축하는 것이 중요하다고 본다. 다만 인터넷의 모든 측면에 구글이 함께 하길 바라며, 구글은 인터넷이라는 세계의 한 부분일 뿐이다.

네이버 등 한국의 포털에 대해서도 마찬가지다. 경쟁을 통해서 시장점유율을 늘리기 보다는 이제부터 국내 사용자에게 구글 수준의 서비스를 제공하는 것이 목표다. 지금으로서는 경쟁을 생각하지 않는다.(조원규 사장)

Q. 네이버가 구글의 ‘유니버셜 서치’를 자사의 서비스를 차용했다고 하는 주장도 있다.
유니버셜 서치의 개념은 네이버는 물론, 전세계 검색포털에서 사용중인 서비스로 조금씩 차이가 있을 뿐이다. 구글은 섹션 별로 각각 다른 정보 나눈 후, 이를 한번에 통합해서 보여준다. 각기 다른 형태의 정보들을 동일한 메트릭으로 순위를 정해서 보여주는 것은 매우 힘든 일이며, 그런 면에서 타 서비스와 차이가 있다.

Q. 유투브 인수와 같은 M&A 계획이 있나?
최근 더블클릭 인수를 선언했고, 금년 중에 이를 마무리 지을 것이다. 물론 인수 계획이 더 있지만 지금은 발표할 시기가 아니다.

Q. 구글의 강력한 검색엔진으로 인해 개인정보 유출, 무분별한 음란물 접근 등 문제가 발생하고 있는데?
한국사이트를 운영하면서 한국 정부가 필요로 하는 법률을 기본적으로 따를 것이다. 그러나 이러한 문제들은 앞서있는 인프라를 가지고 있다면 지속적으로 발생할 수 밖에 없다. 때문에 향후 지속적으로 구글의 노하우를 통해 한국 정부와 공동으로 해결해 나갈 방침이다. @