[지디넷코리아]얼마 전 깜짝 놀랄만할 소식이 들려왔다. 바로 이글루스와 SK커뮤니케이션즈(이하 SK컴즈)의 영업양수도 계약 체결 소식이다. 통상적인 M&A 소식이라고 하기에는 충격이 크다. 정통 블로그의 자존심이었던 이글루스가 싸이월드를 운영하는 SK컴즈에 넘어갔기 때문이다.

영업양수도 계약은 이글루스를 운영해 오던 온네트가 자사의 블로그 운영인력 11명을 비롯한 이글루스의 모든 유무선 자산을 SK컴즈로 넘기는 것이다. 물론 여기에는 10만여 명의 회원들도 포함돼 있다.

SK컴즈, 이글루스 기존 정책 유지할 것
SK컴즈는 싸이월드로 1700만 명이라는 회원을 보유하고 있지만 수준 높은 콘텐츠를 생성할 수 있는 전문 블로그에 갈증을 느끼고 있었다.

온네트 측 또한 이글루스에 대한 수익 모델 부재로 운영 부담을 느껴왔고, 3월 중순 새롭게 오픈 예정인 RSS 검색 등 신규 사업을 준비하면서 내부 구조조정이 필요하던 차였다. 결국 양사는 15억 원에 영업양수도 계약을 체결하기로 합의했고, 오는 30일 온네트 정기주주총회 특별결의 상정을 통해 최종적인 결정이 내려진다.

아직 계약이 체결된 것은 아니지만, 자본의 논리가 작용하는 주주총회에서 이글루스의 정통성을 사수하려는 사명감 때문에 계약 해지는 없을 것으로 보인다.

이글루스 인수를 위한 포털의 움직임은 SK컴즈가 처음이 아니었다. 웹2.0 트렌드에 따른 UCC 강화 및 수준 높은 블로그 문화를 갖추려는 움직임으로 포털 블로그 시장의 열기가 뜨거워진 상태에서 지난해 하반기 ‘파란’이 한 차례 의사 타진을 한 바 있고, 미디어 부문 강화에 나선 ‘다음’ 또한 눈독을 들였다.

이 와중에 SK컴즈가 이글루스의 현 상황과 분위기를 그대로 유지하면서, 앞으로의 사업 계획과 전략을 최대한 보장해 줄 것을 약속함으로써 일이 급속하게 진행됐다. 온네트의 허진영 이사는 “지난해 하반기부터 이글루스는 정체 현상을 보였다. 유지비용도 부담이 됐지만, 이글루스의 발전을 위해서는 더 많은 성장동력이 필요했다”며 “SK컴즈가 기존 운영 정책을 유지해 나가겠다는 제안을 했기에 공감대가 형성됐다”고 말했다.

「유사 블로그」싸이월드와 동급은 싫어
이에 대해 기존 이글루스 회원들의 반응은 썩 좋지 않다. ‘SK컴즈는 곧 싸이월드’라는 인식이 워낙 강해 전문 블로그로서의 이글루스 가치가 변질될 가능성에 대한 우려가 대부분이고, 그중에는 SK컴즈가 무조건 싫다는 의견도 있다. 즉, 정통 블로그가 싸이월드나 네이트 통과 같은 ‘유사 블로그’와 동급으로 인식되는 것이 싫다는 것이다.

그들의 우려는 SK컴즈가 회원 확대를 위해 콘텐츠 질을 높여주는 장치라 할 수 있는 가입자 나이 제한을 없앤다든지, 아니면 배너 광고 게재, 도토리 등 유료 아이템 적용에 대한 거부감으로 드러나고 있다.

물론, 이러한 우려는 영업양수도 계약이 체결되고 SK컴즈에 귀속되면 어느 정도 감안해야 할 것이다. SK컴즈가 운영 정책을 유지한다고는 했지만 실제 사업에서 이것이 얼마나 잘 지켜질지는 보장하기 힘들다.

이번 발표만 봐도, 온네트는 3월 한 달간 회원들과 논의를 거쳐 당위성을 납득시키고 정기주주총회 이후 발표하려 했다. 그러나 SK컴즈 측에서 발표를 서둘렀고, 회원들은 이해가 결여된 상태에서 혼란을 겪고 있다. 사소한 부분이지만 이미 사업 주도권은 SK컴즈에 귀속된 것임을 반증하고 있다.

배경음악·스킨 서비스, 네이트온과 연동될 듯
SK컴즈가 이글루스를 어떤 방식으로 서비스할 것인지 아직 공식 입장이 밝혀지진 않았다. 네이버, 엠파스 등 포털 블로그 형식으로 네이트닷컴 부속서비스가 될 수도 있고, 싸이월드처럼 독립적 사업 단위로 자리잡을 수도 있다.

어떤 형태로 흡수될 지 아직은 미지수지만, 이글루스가 제공하게 될 서비스에는 분명 변화가 생길 것이다. 우선 싸이월드와 같은 ‘배경음악’과 ‘스킨 서비스’가 추가될 가능성이 높다. 이 부분은 계약 체결 이전부터 온네트가 추가 서비스로 고려했지만 여건상 진행하지 못했던 부분이기 때문이다.

또한 이글루스와 네이트온 연동 서비스도 실행될 가능성이 있다. 이 부분은 개인화의 한 형태로 블로그 덧글 및 업데이트 알림 기능을 통합하는 정도가 될 것이다. 허진영 이사는 “현재 회원들의 우려처럼 자기 블로그가 검색을 통해 찾아지고, 미니홈피와 연동하지는 않을 것”이라며 “블로그라는 개인 공간과 익명성을 유지해 나갈 것이며 회원 공간에 배너 광고를 실을 생각도 없다”고 강조했다.

SK컴즈의 관계자 또한 “공식 발표 이전까지는 구체적인 부분을 말해줄 수는 없다. 하지만 향후 이글루스의 기존 운영 정책을 유지할 것”이라며 “이를 통해 블로그 이용자들과의 유기적 커뮤니케이션을 통해 오픈형 플랫폼을 제공할 예정”이라고 말했다.

새로운 블로그 문화 창출하길
그동안 이글루스를 포함한 블로그는 블로거가 글을 쓸 수 있도록 지원해 주는 툴을 제공하는 것을 강조해 왔다. 그러나 이것으로 블로그 문화를 발전시키는 데에는 분명 한계가 있다. 수익 모델이 보장돼야 블로그 사이트가 지속될 수 있고, 그 후에 미래와 문화를 논할 수 있는 것이다.

이번 영업양수도 계약도 그 원인은 수익 모델 부재에 따른 운영난에서 비롯됐다. 이를 해결할 방법은 블로거(Bloger) 문화에 블로기(Blogee) 문화를 접목하는 것이다. 블로거가 생산한 콘텐츠를 블로그를 방문해 열람하는 블로기들이 유기적으로 어우러지는 생태 환경을 창출해줘야 한다.

지금껏 이글루스는 정통 블로그로서 독특한 문화를 형성해 왔다. 포털과 싸이월드를 운영하는 SK컴즈로 사업자가 바뀐 것에 대한 회원들의 불만도 ‘문화 침범’에 대한 일종의 두려움에서 기인한 것이라고 해석할 수 있다. 그리고 블로기 문화가 접목된 수익 모델을 창출하려면 검색 서비스가 연계되어야 하기에 ‘문화 침범’도 분명 발생할 것이다.

관건은 블로기가 아닌 블로거들이 미래의 이글루스를 어떤 시각으로 바라보느냐에 달려있다. 자연스런 변화라고 생각할 수도 있고, 사업자에 의한 변경이라고 느낄 수도 있다. 즉, 회원들과 사업자 서로 간에 양보가 필요하다는 것이다.

SK컴즈의 입장은 전자로, 이글루스의 독립성을 최대한 살려주겠다는 것으로 보인다. 이것이 기존 정책을 그대로 유지하는 것 외에도 앞으로 합류하게 될 11명의 이글루스 운영진들의 향후 사업 전략에도 적용되길 바란다. @