[지디넷코리아]시스코시스템즈(Cisco Systems)는 거대 미디어 기업으로의 진출을 위한 첫 번째 과정으로 샌프란시스코에 위치한 소규모의 SNS(Social Networking Service)기업인 파이브 어크로스(Five Across)를 인수할 계획을 세웠다.

시스코에서는 9일(미국 시간) 직원 11명으로 구성된 파이브 어크로스의 인수를 발표했다. 파이브 어크로스는 대기업이 일부러 스탠포드 출신의 뛰어난 기술자 팀을 고용할 필요 없이 SNS 서비스가 필요한 웹사이트에 간단하게 설치가 가능하도록 하는 소프트웨어를 개발해 왔다.

이 소프트웨어를 사용하면 커뮤니티 개설이 가능하고 커뮤니티 이용자들은 오디오, 비디오, 사진파일의 공유나 블로그, 팟캐스트(Podcast), 프로필을 업로드 할 수 있다.

시스코의 인수 조건에 관한 입장은 분명하지 않지만, 인수 절차는 2007년 회계연도의 3/4분기(2007년 4월 28일 종료)중에 완료될 전망이다.

인터넷상에서 데이터를 교환하기 위한 하드웨어를 판매하고 있는 시스코가 소프트웨어를 기반으로 한 SNS 기업을 인수한다는 것은 특이한 결정을 내린 것으로 보일수도 있겠지만, 시스코를 관찰해온 애널리스트들에 의하면 이번 인수는 시스코의 장기적 전략에 필수적이라고 한다.

“SNS에서 중요한 것은 사람들의 관심을 끄는 것이다.” 라고 IDC의 부사장이며 애널리스트인 데니엘 레비타스(Danielle Levitas)는 말했다. “SNS의 인터랙티브한 특징 때문에 유저들은 미디어 스트리밍, 사진이나 비디오 파일의 업로드와 다운로드를 계속하게 된다.

이것은 네트워크의 트래픽을 크게 증가시키는데, 서버에 한층 더 많은 용량을 요구하게 된다. 시스코는 이 모든 것의 인프라를 제공하는 기업이다.”

시스코는 1년 넘게 「인터넷의 배관공」이라는 단순한 타이틀을 넘어서, 시스코의 제품 포트폴리오를 확대하는 전략을 실시해 왔다. 지금은 비디오, 홈 네트워크, 가전제품 등 보다 소비자에게 중점을 둔 새로운 시장에 적극적으로 진출하고 있다.

2006년에는 디지털 미디어 콘텐츠의 소유자 전용으로 제품의 개발과 판매를 실지하는 미디어 솔루션 부문을 설립했다.

미디어 솔루션 담당 댄 쉰만(Dann Scheinman)은 시스코에 있어 다음 단계는 소비자의 가정에 전달되는 영화, TV프로그램, 음악이라고 하는 멀티미디어 콘텐츠의 제작 회사들과 보다 밀접한 협력 관계를 맺는 것이라고 말했다.

시스코의 간부들은 이번 인수는 시스코의 디지털 미디어 전략의 기초가 되는 것이라고 말하고 있다. SNS는 사람들이 콘텐츠를 찾기 위한 중요한 과정이기 때문이다.

SNS는 영화 회사나 TV 네트워크와 같은 거대 미디어 기업이 콘텐츠를 인터넷으로 옮겨 가는 과정에서 이러한 기업들에게 중요하게 다루어 질 분야로 보인다.

웹, 휴대 전화, 아이팟과 같은 휴대 기기처럼 사람들이 콘텐츠를 접하게 되는 매체가 다양화하는 것에 따라, 미디어 기업들은 브랜드 파워를 유지하기 위하여 이러한 매체들을 지난 소비자와의 관계를 계속 유지할 필요가 있다.

디즈니에서는 벌써 SNS의 중요성을 인식하고 있다. 디즈니는 최근 웹 사이트를 개선하여 어린이들을 위한 SNS를 제작했다. 아이들은 게임을 하거나, 음악을 듣고 동영상을 시청하거나 채팅, 자신의 웹 사이트를 디즈니 캐릭터로 커스터마이즈할 수 있다.

새로운 웹 사이트는 디즈니에서 제작된 것으로 사이트 설계에는 1년 이상이 걸렸다. 하지만 시스코는 파이브 애크로스의 소프트웨어를 사용하게 되면 다른 미디어 기업은 많은 시간을 들이지 않고 같은 기능을 구축 가능하게 될 것이라고 기대하고 있다.

시스코의 미디어 시장으로의 접근은 시스코가 다른 시장에 새롭게 참가했을 때의 방식과 매우 비슷하다. 시스코의 간부에 의하면 파이브 애크로스의 인수는 앞으로 추가로 이어질 다른 회사들을 인수하는 과정의 시작이라고 말했다.

하지만 시스코가 미래에 목표로 하고 있는 제품 포트폴리오를 구축하기 위해 다른 회사의 인수 외에 어떤 요소들이 필요한지는 현재로서는 불투명하다.

그러나 한가지만은 확실하다. 시스코가 새로운 미디어 시장에 진출하려는 가운데, 구글이나 야후, MS와 같은 라이벌 기업에 직면할 것이라는 사실이다. 구글, 야후, MS는 각각 독자적인 SNS 사이트, 혹은 웹 사이트 내 SNS 구축을 지원하는 툴을 제공하고 있다.

지금까지 이러한 기업들은 유저 개인의 블로그나 웹 사이트에 SNS 기능을 탑재하는 것에 주력하고 있다. 대기업에 직접 SNS를 판매할 수 있는 포괄적인 솔루션을 개발한 기업은 아직 없다.

레비타스는 “시스코의 발전으로 인해 미래에는 시스코가 라이벌로 여기고 있는 기업들은 변해갈 것이다. 하지만 하룻밤 사이에 일어나는 일은 아니다. 야후나 구글은 SNS 구축을 위한 몇 개의 툴을 단편적이기는 하지만 이미 제공하고 있다. 그리고 모든 사람들이 시스코의 소프트웨어를 구입하려고 몰려들 상황은 아니다.”라고 말했다. @