[지디넷코리아]래리 생어(Larry Sanger)와 그의 동료들이 야심차게 준비한 웹의 PBS ‘디지털 유니버스(Digital Universe)’가 이달 중 오픈한다.

디지털 유니버스는 상상할 수 있는 모든 것들에 대한 정보를 웹에서 제공하겠다는 시도로 출발한 프로젝트다. 디지털 유니버스에서 제공될 정보는 다른 웹사이트와의 링크 정보와 시민기자들이 직접 작성한 콘텐츠로 이뤄질 예정이다. 그러나 이 프로젝트의 백미는 뭐니뭐니해도 백과사전 기능이다. 초기에는 일반 네티즌들이 작성하는 콘텐츠로 채워질 예정이지만 각 주제별로 전문가들의 검토를 거친 정확한 정보가 제공될 예정이어서 위키피디아와 뚜렷이 구별된다.

디지털 유니버스 설립자들이 이 프로젝트가 웹상에서 제공되는 가장 방대하면서도 믿을 수 있는 콘텐츠 사이트로 자리잡을 것으로 기대하고 있는 것도 바로 이 때문이다. 전문가들을 활용한 정보 제공을 위해 디지털 유니버스는 이미 박사급 전문가 풀을 구성했으며, 앞으로도 전문가 풀을 계속 늘려나갈 방침이다. 정보를 제공하는 전문가들에게는 소정의 비용이 지급되며, 이를 위해 디지털 유니버스 재단이 1차 펀딩을 통해 이미 1000만 달러 이상을 확보했다.

CNET 뉴스닷컴이 디지털 유니버스 설립자 생어를 만나 디지털 유니버스 전략에 대해 들어봤다.

디지털 유니버스에 대해 설명해 달라.
디지털 유니버스는 현실 세계를 반영하는 신뢰성 있는 개방형 정보 창고로 비영리일뿐 아니라 무료로 제공되는 정보 창고다. 예를 들어 화성이라는 주제가 있다면 화성에 대해 정의를 내리는 포탈이 존재하게 되며, 이러한 포탈이 여러 개 모인 집합체가 바로 디지털 유니버스다. 각각의 포탈은 또한 웹 곳곳에 존재하는 최적의 자원으로 직접 연결되며, 전문가들의 감독 하에 일반 대중들과 전문가들이 다양한 종류의 정보를 제공하게 된다.

디지털 유니버스의 콘텐츠는 공공 서적뿐 아니라 백과사전, 참여 저널리즘, 다양한 종류의 포럼을 통해 제공될 예정이다. 또 독립된 전문가 조직의 온라인 협업 네트워크 커뮤니티도 구축할 계획이다. 각각의 커뮤니티는 커뮤니티에서 제공할 자료 선택과 단일한 무료 정보 플랫폼을 통해 제공될 자원 구축을 위해 자체 규율을 제정하는 권한을 갖게 된다.

앞으로 몇 년에 걸쳐 서서히 구축되는 것으로 알고 있는데?
그렇다. 사실 내가 예상하는 것은 지구 포털이 지속되도록 해주는 여러 종류의 포털을 개발한다는 관점에서 볼 때 지난 몇 년 동안 해왔던 개발을 계속하는 것이다. 가장 재미있는 것 중 하나는 현실의 3D 모델을 구현하기 위해 전문가들이 일반 대중들을 관리할 수 있는 플랫폼을 제공한다는 아이디어다.

일반대중들의 어떤 작업을 전문가들이 관리한다는 말인가?
이 세상의 모든 사람들이 ‘언리얼(Unreal)' 같은 게임 편집자 수준에 올라있다고 상상해보라. 소프트웨어 회사의 직원들이 이 작업을 하고 있다면? 이런 종류의 사람들이 전문가, 생물학자, 지질학자, 천문학자 등 전문가들의 관리 하에 10배, 100배, 1000배까지 늘어난다면 어떨까? 또 단순히 디지털 지구가 아니라 가장 상세하게 표현할 수 있는 디지털 우주 모델을 개발한다고 상상해보라.

디지털 유니버스에서 당신의 역할은 무엇인가?
공식 직책은 유통 콘텐츠 프로그램 이사다. 나는 협업적인 전문가 백과사전 혹은 전문가들이 주도하는 백과사전 작업을 하기 위해 이 프로젝트에 참여하게 됐다. 하지만 디지털 유니버스 설립자들이 내가 전체 엔터프라이즈의 개념적인 버팀목 일부를 유기적으로 통합하는 작업까지도 수행해줄 것으로 생각하고 있을 줄은 몰랐다. 따라서 현재는 디지털 유니버스에 관한 장문의 연구논문 작업을 하고 있다.

디지털 유니버스에 참여하면서 특히 흥미를 느꼈던 부분은?
디지털 유니버스는 내가 썼던 한 편의 글을 통해 시작됐다. ‘위키피디아는 왜 안티 엘리트주의를 버려야 하나?’라는 제목의 글이었는데 적어도 위키피디아 옹호자들 사이에서는 현재 악평이 자자하다. 디지털 유니버스 설립자인 조에 퍼미지(Joe Firmage)와 버니 하이쉬(Bernie Haisch)가 내 글을 읽고는 공감을 표시했다. 당시 두 사람은 디지털 유니버스 콘텐츠 개발에 대해 고민하고 있었으며, 내가 언급한 개념이 자신들이 찾고 있던 것과 정확히 일치한다고 생각했다. 다시 말해 위키피디아 같은 철저한 협업형 오픈 백과사전 프로젝트를 더 강력한 커뮤니티 표준을 확보하고 있는 전문가들이 운영할 수 있다는 생각이었다.

조에는 또 내가 누피디어(Nupedia)와 위키피디아를 구축할 때 생각했던 아이디어와는 그다지 큰 관련이 없는 다른 무언가의 핵심이 될 수 있는 기회를 나에게 설명했다. 디지털 유니버스는 과도할 정도로 생산적이지만 충분히 신뢰할 수 있는 일반적인 아이디어를 채택한 것이다.

디지털 유니버스가 ‘웹의 PBS’나 마찬가지라고 했는데 무슨 뜻인가?
웹의 PBS라는 표현은 디지털 유니버스가 비영리의 신뢰할 수 있는 단일 정보 창고라는 것을 의미한다. 디지털 유니버스는 분명 단순한 전파 매체는 아니다. 그러나 야후, 구글, MSN을 3대 방송 매체인 ABC, NBC, CBS에 견줄 수 있다면 웹 PBS나 BBC에 견줄 수 있는 무언가가 존재하지 않는다는 것이 이상하지 않나?

지미 웨일즈는 디지털 유니버스가 괜찮은 발상이기는 하지만, 누피디아와 비슷하다며 다소 회의적인 반응을 보였다. 이에 대한 생각은?
디지털 유니버스와 누피디아를 구분짓는 주요 사항이 몇 가지 있다. 그러나 두 서비스가 비슷하다는 점도 불과 몇 개밖에 되지 않는다. 가장 큰 차이점은 디지털 유니버스가 누피디이에 비해 훨씬 더 확대된 개념이라는 점이다. 디지털 유니버스는 단순한 백과사전이 아니라 앞으로 몇 십 년 동안 철저한 정보를 제공할 정보자원으로서 역할하기 위해 탄생한 것이다. 그러나 누피디아는 백과사전일 뿐이다. 두 번째 차이점은 디지털 유니버스가 누피디아와 위키피디아의 다음 버전이라는 사실이다.

디지털 유니버스에는 사람들이 귀찮게 생각하는 7단계 프로세스 같은 규정은 두지 않을 계획이다. 마지막으로는 디지털 유니버스가 콘텐츠를 제공할 전문가들에게 비용을 지불할 수 있을 정도로 실질적인 수익모델을 갖고 있다는 점이다.

디지털 유니버스 웹사이트를 보면 웹상에서 가장 신뢰할 수 있는 정보 창고가 되겠다고 명시돼 있는데. 위키피디아를 직접 겨냥한 표현인가?
그렇게 볼 수도 있을 것이다. 정확한 표현이다. 위키피디아의 콘텐츠에 대해 전문가 리뷰를 요청하는 사람은 지금도 수없이 많다.

사람들이 위키피디아가 아니라 디지털 유니버스에 글을 올릴 것이라고 생각하는 이유는?
지금보다 더 큰 전체의 한 부분을 차지하게 될 디지털 유니버스 백과사전과 위키피디아는 허물없이 서로를 보완할 수 있는 틈새라는 생각이다. 두 가지 서비스가 합쳐지면 백과사전에 콘텐츠를 제공하는 모든 사람들에게 가장 광범위한 기회를 제공할 수 있게 된다. 하지만 현재는 위키피디아에 글을 올리는 것을 꺼려하는 사람들이 디지털 유니버스 백과사전에서 고향과도 같은 포근함을 느낄 수 있을 것이라고 생각한다. 위키피디아는 완전히 자유로운 하나의 선택사항으로 존재할 것이고, 또 그렇게 돼야 한다.

하지만 디지털 유니버스는 전문가들의 감독 하에 정보를 제공하고 싶어하는 사람들에게는 더욱 매력적으로 보일 것이다. 야생적인 위키피디아 환경에서 글을 올리고 싶어하는 사람보다 이렇게 생각하는 사람들이 훨씬 더 많을 것이다. 디지털 유니버스는 실명을 요구하고, 강제적인 커뮤니티 헌장도 제정할 예정이다. 디지털 유니버스가 좀 더 질서정연한 프로젝트가 될 것으로 기대한다.

전문가들은 어떤 사람들로 구성될 예정인가?
현재는 각 분야를 이끌고 있는 연구원들을 확보하기 위해 1:1 캠페인을 전개하고 있다. 각 분야 리더들 상당수가 자신들의 관심을 표현하는 시점을 결정하기 위해 기존 누피디어 관계자들(기존 편집인들 중 1/3과 1:1 리뷰 담당자들과 계속 논의 중이다)과 신규 참여자들로부터 컨설팅을 받을 예정이다.

각 분야 리더 연구원들과 권위자들을 결집시켜 운영위원회를 구성하고, 이들을 한데 모은 전체 모임이 초기 전문기고가 이사회를 구성하게 된다. 각각의 운영위원회가 자신의 분야에서 새롭게 커뮤니티를 구성하기 위해 개인들과 조직들을 취합하고, 더 많은 참여자 확보를 위한 홍보까지 맡게 된다.

간단히 말하면 디지털 유니버스 연합이 디지털 유니버스의 전문가들을 선임한다는 말이다. 디지털 유니버스 재단은 전문가 선정에는 관여하지 않는다. 현재 구성된 전문가 풀에는 북극 환경 전문가인 로버트 코렐(Robert Corell), 에너지 백과사전 편집장 커틀러 클리브랜드(Cutler Cleveland), 유명한 동물학자인 제인 구달(Jane Goodall) 등 저명한 과학자들과 학자들이 포함돼 있다.

전문가들이 디지털 유니버스에서 활동하고 싶어하는 이유는 무엇이라고 생각하나?
3가지 정도를 꼽을 수 있을 것 같다. 첫째는 디지털 유니버스의 비전이다. 디지털 유니버스는 지금까지 한 번도 시도된 적이 없는 무료, 비영리, 권위 있는 정보 자원이기 때문에 학계에 상당한 영향력을 미칠 수 있다. 두 번째는 디지털 유니버스 재단이 가치를 충분히 인정받고, ISP 서비스로부터 자금도 지원받게 될 것이라는 점이다. 이 자금은 모두 전문가들에게 돌아간다.

마지막으로 세 번째는 수많은 지식이 단일 장소로 취합되면 디지털 유니버스에서의 리더십을 기반으로 더욱 진보된 위원회에서 더 빠르게 전문지식의 가치를 인정받을 수 있게 된다. 물론 이렇게 되려면 상당한 시간이 소요될 것이다. 그러나 이러한 시간을 조금이라도 더 앞당기기 위해 정말 열심히 노력하고 있다.

지미 웨일즈가 최근 위키피디아에 등록된 자신의 이력을 수정하고, 당신에 대한 언급을 삭제했다는 뉴스가 나왔는데. 여기에 대해서는 어떻게 생각하나?
그동안 수많은 시간과 노력을 투자해 쌓아올린 성과가 과소평가됐다면 썩 유쾌한 일은 아니지 않나. 저녁식사 도중 한 친구가 위키에 대한 얘기를 꺼냈던 때를 지금도 생생히 기억한다. 그때 나는 “백과사전을 운영하기 위해 위키 소프트웨어를 사용해야 한다”고 생각했었다. 그리고 얼마 지나지 않아 곧바로 백지 상태의 위키가 구축됐고, 내가 첫 페이지를 작성했다. 누피디아 커뮤니티 등에 새로운 프로젝트가 시작됐다는 사실을 알리고, 새로운 기고자들을 확보하기 위해 환영 메시지도 보냈다. 또 고심해서 정책을 입안하고, 정책 위반이 발생할 경우에 대해서도 지적했다. 간단히 말해 내가 위키피디아에서 한 일은 위키피디아 성공의 밑바탕이 된 습관을 만들어낸 것이다.@