[지디넷코리아]2004년 말 아이메시(iMesh)의 공동 설립자인 탈몬 마코는 컨트리 음악의 거장 가스 브룩스 때문에 회사가 망하게 됐다고 생각했다. 끔찍했던 순간이었다.

당시 마코는 뉴욕에 있었다. 거기서 그는 이번 화요일 출시 예정인 새로운 아이메시 P2P 음악 서비스에 사용된 기술을 자랑스럽게 소개하고 있었다. 마코가 자랑하던 소프트웨어는 P2P 네트워크에서 저작권이 적용된 노래인지 식별해서 실질적으로 다운로드할 수 없도록 막아주도록 돼 있었다. 하지만 이번에 무작위로 선택해서 적용해가다보니 가스 브룩스 노래에는 어찌된 일인지 아무 문제없이 다운로드되는 것처럼 보였다.

음반사인 EMI 그룹의 변호사들과 회의실에 앉아있는 동안, 마코는 마음을 굳게 먹고 ‘플레이’ 버튼을 눌렀다. 노래가 시작되었고, 중저음의 멋진 컨트리 가수 목소리가 흘러나왔다. 하지만 이윽고 잡음이 터져나오면서 연주가 중단됐다. 해적판을 이용하지 못하게 하고자 파일 교환 네트워크에 심어놓은 속임수, 즉 파일은 가짜였다. 이로서 마코의 소프트웨어가 저작권이 걸리지 않은 해적판 노래 파일을 정확하게 걸러준다는 사실이 입증된 것이다.

마코는 CNET 뉴스닷컴과 지난 주 가진 인터뷰동안 고개를 내저으며 "진땀나는 순간이었다"고 말했다. 그는 "난 '당연히 안 될리가 없다'고 생각했다"고 말했다.

그런 자칫 끔찍했을 수도 있던 그 순간이 지나고, 회의적인 반응을 보여왔던 음반사 경영진들은 마침내 새로운 아이메시 서비스에 만족한다고 선언했다. 새로운 아이메시 서비스는 규제받지 않는 최초의 P2P 네트워크로서, 화요일 유료 음악 서비스로 탈바꿈하며 재시작을 하게 된다. 하지만 이제 아이메시는 너무나도 감당하기 힘든 사람들과 마주하게 된다. 바로 그동안 음악을 공짜로 이용해왔던 500만 명의 아이메시 사용자들이다.

아이메시는 오랜 개발 지연 끝에 비로소 올해 들어 시장에 선보이게 되며, "음반사의 허가를 받은" 몇 군데 P2P 네트워크 중에서는 가장 먼저 시장에 나오게 된다. 그록스터의 사장이었던 웨인 로소가 만든 매시박스(Mashboxx)는 올 가을에 나올 예정이다.

마코의 회사는 파일 교환을 하는 사람들이 얼마나 그들이 이용하는 P2P에 충성도를 보이는지 실제 테스트한 결과를 보여주게 될지도 모른다. 뉴스닷컴의 모회사인 CNET 네트웍스가 운영하는 종합 소프트웨어 사이트인 다운로드닷컴(Download.com) 측에 따르면 지난 주에만 150만 명이 넘는 사람들이 아이메시 소프트웨어 예전 버전을 다운로드했다고 한다.

다운로드한 사람들 중 다수는 무료로 이용할 수 있는 음악과 비디오를 찾고 있는 사람들이다. 야후나 냅스터가 제공하는 서비스와 여러 면에서 유사한 매달 6.95달러 이용 요금을 책정하기로 계획된 아이메시가 새롭게 시작되면 공짜 음악과 비디오를 찾는 사람들이 무료로 이용할 수 있는 음악과 비디오는 급격히 줄어들 것이다.

가트너 G2의 애널리스트인 마이크 맥과이어는 "아이메시가 P2P 세계에 몰입해 있는 사람들을 밖으로 끌어내는 데 노력한다면, 중요한 첫 걸음을 내딛는 셈이 될 것"이라며 "하지만 아이튠(iTunes)이나 랩소디(Rhapsody) 같은 합법적 서비스가 설정해놓은 기본적인 영역을 침범하려 한다면 실제로 문제가 될 것"이라고 말했다.

불확실의 끝
아이메시는 1년 넘게 디지털 세계에서 독특한 역할을 해왔다. 마코와 이스라엘 출신 사람들 몇 명이 모여 1998년 초반 프로젝트를 시작하며 일을 시작한 이 회사는 2004년 7월 대형 음반사들과 소송 합의를 봤다. 당시 아이메시는 냅스터(Napster)나 리얼네트웍스(RealNetworks)의 랩소디와 유사한 유료 음악 서비스로 아이메시를 전환하기로 음반사들과 약속했다.

하지만 음반사들은 아이메시가 계속 운영될 수 있도록 허락했다. 수백만 개나 되는 저작권이 걸린 노래가 온라인에서 거리낌없이 교환되고 있는 상황인데도 말이다. 단 내건 조건은 아이메시 측의 신규 서비스가 개발될 때까지였다. 그에 대한 답례로 아이메시는 410만 달러를 음반사들에게 지불하기로 약속했다.

이 평범하지 않은 타협안이 있게 된 데에는 두 가지 요인이 있다. 첫째, 아이메시가 타협에 동의했을 당시는, 미국 대법원이 저작권 소유자의 손을 들어줌에 따라 법률적 우세가 뒤집혀지는 바람에 음반사들이 지명도 높은 또다른 파일 교환 네트워크를 문닫게 할 기회를 얻기 훨씬 전이었다.

또한 아이메시는 로버트 서머라는 비밀 병기가 있었다. 이 사람은 미국 음반 협회(RIAA)의 전 CEO로서, 소송 해결 협상 동안 아이메시의 컨설턴트로 일해달라는 아이메시의 부탁을 수락한 바 있으며 결국 나중엔 아이메시의 집행 의장직을 맡게 됐다.

70세의 전 음반 업계 거물과 좌충우돌 이스라엘 기술 회사 간의 동맹은 디지털 음악 역사 상 가장 어울리지 않는 관계 중에서도 최고가 아닐까 싶다. 하지만 서머는 아이메시가 저작권을 존중하는 회사가 되려고 신중하게 받아들이고 있다는 점을 확신한다고 말했으며, 이 말이야말로 RIAA에 속해있는 서머의 예전 동료들이 아이메시를 확실히 신뢰할 수 있도록 하는 데 도움이 되었다.

하지만 1년이 지나도록 ‘저작권을 존중하는’ 아이메시 서비스는 여전히 시작되지 못했고, 서머의 전 동료들은 인내심을 잃고 있었다. 아이메시는 상당한 시간을 소비하면서 진척 상황을 보여주고자 불완전한 버전을 여러 개 내놓았다. 서머는 아이메시가 그간 뭔가 내놓아야 한다는 극심한 압박에 시달려 왔었다고 말했다.

서머는 "계속 진행해서 제품을 내놓으라는 무언의 압력이 있었다"며 "하지만 그걸 무시하거나 경시한 건 않았지만 격려받고 있다는 생각으로, 우리가 해내는 걸 지켜보겠다는 순수한 관심이라고 그걸 이해했다"고 말했다.

음반사 경영진들은 결과에 만족한다고 이야기한다.

RIAA의 CEO인 미치 배인올은 "아이메시를 보고 흥분했다"며 "우리는 P2P인 아이메시가 음악 배포에서 합법적 수단으로 자리잡길 희망한다"고 말했다.

새로운 아이메시 = 아이튠+마이스페이스
새로운 아이메시는 예전 방식으로 운영되고 있는 파일 교환 서비스와 일면 비슷해 보이고 동작도 비슷하다. 하지만 애플 컴퓨터의 아이튠 성공 모델과 폭발적인 인기를 끌고 있는 사회적 네트워크인 마이스페이스(MySpace)를 염두해 두고 설계됐다.

이전까지는 검색의 핵심이 음악을 찾는 것이다. 검색 결과로 엄청난 양의 노래가 나타난다는 게 아이메시가 갖고 있는 프리미엄이며, 앞으로는 매달 단돈 6.95달러만 지불하면(프로모션 기간이 끝나면 한 곡씩 개별적으로 구매해야 한다) 이 모든 곡을 다 가질 수 있게 됨을 의미한다.

야후, 냅스터 등이 제공하는 기본적인 가입 방식 서비스에서처럼 아이메시에서 다운로드된 노래는 PC에서만 들을 수 있으며, 아이팟 등 여타 기기로 이동될 수 없다. 향후 버전에서는 일부 윈도우 호환 기기로 노래를 옮길 수 있게 될 것이라고 마코는 말했다.

아이메시 소프트웨어는 다른 사람의 하드 드라이브에 들어있는 곡에 대해서도 검색 결과를 얻어내도록 그누텔라(Gnutella) P2P 네트워크도 검색한다. 이 곡들이 다운로드될 때엔 판별되어 다운로드가 막히지만, 음반사와 계약하지 않고 활동하는 독립 아티스트들의 일부 노래는 여전히 자유롭게 교환될 수 있다.

아이메시에서는 아직도 비디오 다운로드를 허용하고 있으나 길이는 15분, 크기는 50메가바이트로 제한되고 있어 헐리우드 영화나 TV 쇼를 다운로드하기엔 너무 작은 수치다.

계속적으로 사람들이 사용하도록 하기 위해 아이메시 측에서는 서비스의 절반을 사회적 네트워킹 애플리케이션으로 바꿔버렸다. 이로서 사용자들은 나이, 성별, 지리적 위치, 음악 취향에 따라 다른 사람을 검색할 수 있게 된다. 사람들은 서로의 하드 드라이브에 있는 노래를 살펴볼 수 있으며, 조만간 서로 인스턴트 메시지도 주고받을 수 있게 될 것이다.

아이메시의 가입 방식 서비스는 최초 1~2달 동안은 무료로 제공될 것이며 초기에는 미국에서만 이용할 수 있다. 마코에 따르면 아이메시 소비자 중 40%가 미국에 있다고 한다.

다음 차례는 누구?
아이메시의 경우에서 가장 궁금한 것은 다른 대형 파일 교환 서비스 중에서 아이메시의 뒤를 이을 데가 있을 것인가 하는 점이다.

한 때 아이메시의 동료였던 이동키(eDonkey)와 라임와이어(LimeWire) 같은 곳들은 지난 여름 대법원의 판결에 따라 새로운 법률적 힘을 거머쥐게 된 음반업계와 영화사들이 새로 제기한 소송에 직면하고 있다. 여타 파일 교환 회사들 중 몇 군데는 기존 음악 서비스들과 합병을 모색하거나 아이메시처럼 자체적으로 필터링된 서비스를 만들고 있다.

배인올은 RIAA가 P2P 회사들과 협상을 진행중인지에 대해서 언급을 피했다.

하지만 매시박스와 아이메시 두 군데 경영진들은 합법적인 그리고 필터링된 서비스를 만드는 건 예상보다 훨씬 더 어려운 작업이라고 말했다. 이들과 동일하게 합법적이고 필터링된 서비스를 제공하려고 한다면 적어도 기술 개발에 1년이고 음반사들과 앞으로도 협상을 해야한다고 말한다.

합법적인 P2P 등장

매시박스의 로소는 "오늘날엔 그렇게 하지 않으면 곤란해진다"고 예측했다.

아이메시의 마코는 "어려울 거라고 생각했다. 하지만 얼마나 어려운지는 깨닫지 못했다"며 다른 이들에게는 "너무 늦었다"고 말했다.@