[지디넷코리아]올 여름 카트리나만 유명세를 탄 게 아니다. 태풍이 지나간 뉴올리언스 근처의 블로거들도 한바탕 유명세를 치렀다. 각 분야의 전문가 블로그, 정보를 주고 받는 흥미 위주의 블로그에서 더 나아가 새로운 정보를 빠르게 전달하는 뉴스 전문 창구로서의 블로그의 변신이 눈에 띈다. 반면 기존의 아기자기한 소규모의 공동체를 보호하지 못하고, 밀려드는 관심으로 블로거에게 정신적인 압박을 준다는 점이 부작용으로 드러나고 있다.

갑자기 유명해진 자칭 ‘날씨 박사’인 브렌든 로이가 되는 것은 쉽지 않다.

매일 블로깅을 하던 사람이 ‘카트리나 관련 뉴스를 위한 제일의 블로그’ 호스팅하게 된 것은 인터넷 시대의 꿈이 실현된 것으로 보인다. 로이는 그러나 이런 유명세가 단점이 있고 특히 허리케인 리타가 다가옴에 따라 이것이 두드러진다고 생각한다.

23세인 법대생 로이는 여름 임시직을 위한 인터뷰를 가는 길에 공항에서 "분명히 부담을 느끼고 있으며 삶에 영향을 주고 있다"라고 말했다.

그를 오해하지는 말라. 그는 ‘카트리나에 대한 24시간 블로그’를 통해 그에게 쏟아지고 있는 찬사에 흥분하고 있으며, 웹 트래픽의 급격한 증가 그리고 파멸적인 카트리나에 의해 피해를 본 사람들을 도운 것 등에 대해 흥분하고 있다고 말했다.

로이는 블로그를 3년전에 시작했다. 일상사, 날씨, 노틀담 대학의 법학과에서 벌어지는 일 (그전에는 남 캘리포니아 주립대에서 벌어지던 일) 등을 담았고 하루에 방문객이 1000명 정도였다.

그러나 카트리나 이후 블로그는 약 3만 5000명 수준의 방문객을 기록했으며 최근 몇 주는 다시 2000명 수준으로 떨어졌다가 리타의 접근 소식에 다시 방문객이 늘어나고 있다.

실감나는 발빠른 정보 전달
카트리나 복구가 지속되는 가운데 리타에 모든 사람들의 시선이 쏠리다.

텍사스로 허리케인 리타가 접근하는 가운데 입법의원들, 기상학자들, 심지어 오픈소스 지지자들은 허리케인 카트리나의 결과를 보고 미국이 미래에 겪을 자연재해에 대한 대응 방안을 개선하려고 노력하고 있다.

이런 관심의 대부분은 로이가 허리케인 카트리나가 뉴올리언즈를 위협하고 있는 것에 대해 가장 먼저 그리고 가장 명확한 경고를 했기 때문일 것이다. 로이는 정식으로 기상 관련 교육을 받지는 않았지만 날씨 채널을 3살 때부터 봤다.

로이는 허리케인 상륙 3일 전인 8월 26일 작성된 블로그에 "공연한 소리일 수도 있지만 뉴 올리언스에서 최대 10만명의 사상자가 발생할 수 있는 최대의 자연재해가 3, 4일 앞으로 다가왔다. 내가 뉴올리언스에 있다면 최악의 경우를 대비해 지금 대피하는 것을 심각하게 고려할 것"이라고 적고 있다.

로이는 주변의 관심, 밤새도록 블로그를 하는 일, 이에 따른 언론의 광적인 관심이 "약 2주 동안 나의 생활을 압도했다"라고 말했다. 코네티컷 출신인 그는 다른 일을 해야 한다. 법대 2년생인 그는 수업을 빼먹었고 책도 더 읽어야 한다. 그는 피닉스에서 그가 원하는 일을 하기 위해 인터뷰를 해야 한다. 그는 또한 유타주에서 지난 주 사망한 그의 친한 친구를 애도하고 있다. 그녀는 고등학교 시절 무도회에서 그의 짝이었다.

인디애나주 사우스 벤드에 살고 있는 그는 "블로그에 의무적으로 글을 올릴 필요는 없다고 스스로에게 말하고 있다. 취미이기 때문이다. 내 생활을 완전히 장악할 필요는 없다"라고 적었다.

새로운 매체로서의 압박감 가중
블로그를 써야한다는 압력은 로이에게만 국한된 것은 아니다. 언론과 기술 관련 블로그를 샌프란시스코 만 지역에서 운영하고 있는 댄 길모어는 이것이 유명한 블로거들이 겪는 어려움이라고 말했다.

그는 "블로그는 계속 먹기를 원하는 짐승과 같다. 그러나 독자들은 블로거들이 컴퓨터 밖의 삶을 살아야 하며 좀 여유가 있어야 한다는 점을 알아야 한다. 특히 무료로 블로그를 운영하는 사람들에게 그렇다"라고 말했다.

새로운 독자들이 리타에 관심이 많다는 것을 알고 있는 로이는 그를 돕기 위해 일부 게스트 기상 블로거들을 끌어들였다. 그는 "새로운 독자들을 잃기 싫다. 웹 트래픽은 급변하기 때문이다. 그러나 나는 카트리나처럼 리타에 대한 블로그를 만들 수 없다"라고 말했다.

로이는 독자가 많아져서 좋기는 하지만 기존 공동체 멤버들을 잃을 수 있다는데 우려하고 있다. 이들 중 일부는 로이의 블로그가 커지고 보다 기상에 집중하게 되자 온라인 대화의 어조가 바뀐 것을 인식하고 있다.

로이의 블로그에서 기상은 항상 열정적인 주제였지만 정치, 친구, 애플 컴퓨터의 제품, 천문학, 그리고 로이의 약혼녀인 베키에 대한 다양한 주제도 다뤄진다. 블로그에 게재된 로이가 베키에게 청혼하는 비디오는 확실한 사랑에 대한 예보이다.@