[지디넷코리아]약 9개월 전, 웬유(WhenU) CEO로 새로 발탁된 빌 데이는 회사 이미지를 쇄신하기로 결심했다.

설립한지 5년된 웬유는 소위 말하는 애드웨어 업체로, 보통 인터넷 사용자들 모르게 소프트웨어를 PC에 다운로드시켜서 이 소프트웨어를 이용한 타겟 광고를 광고주들에게 팔아 먹고 사는 회사다. 그러다보니 불필요한 광고에 지친 사람들에겐 달갑지 않은 회사일 수밖에 없다.

상황이 이렇다보니 데이는 회사 소프트웨어의 설치 정책을 바꿔 인터넷 사용자들에게 소프트웨어가 PC로 다운로드된다는 사실을 알려주기 시작했고, 미심쩍은 이용 기록을 보유한 광고 배급자들을 추려냈으며, 심지어 고객 불만을 접수받기 위해 모든 팝업에 수신자 부담 전화번호까지 게재했다.

그 결과 웬유 프로그램이 설치된 총 수는 50%나 감소했다. 설치 총 수는 빌링 목적에서 중요한 측정 기준이기도 하다. 그러나 데이는 “표준 규격을 높여서도 이 사업을 할 수 있다고 믿는다”며 “목적을 이루기 위해선 소(小)를 기꺼이 희생해야 할 것”이라고 말했다.

체질 개선, “더 이상 늦출 수 없다”
인터넷에서 오랫동안 부랑자 신세로 지내온 애드웨어 회사들은 IT 업계 및 인터넷 사용자들과 함께 회사의 체질을 개선하느라 여념이 없다. 하지만 그렇게 해서 합법화 될 수 있을까?

사람들의 PC에서 일거수일투족을 추적해 팝업 광고나 여타 프로모션을 보여주는 인터넷 소프트웨어를 만드는 회사들은 높은 이윤을 내는 사업을 운영하고는 있지만 역사 속에 오점을 남겼다. 이 회사들은 과거에 장황하고 난해한 법률 용어를 동원해 다운로드 관련 내용을 꽁꽁 숨겨놓았고, 보안 헛점을 이용해 사용자 PC에 몰래 소프트웨어를 설치했으며, 브랜드를 위장하거나 소비자들이 팝업 프로그램을 제거하기 어렵게 해왔다.

현재 이 업체들은 자신들의 행동을 일소하지 않을 수 없을 만큼 압박을 받고 있다. 즉 법의 테두리 안에서 퍼블리셔 및 광고주와 오래도록 협력 관계를 유지하면서 제대로 된 고객들을 끌어들이기 위해 그들의 현재 모습에 상당한 변화를 가하고 있다는 의미로 풀이된다.

자, 그렇다면 이런 일련의 과정을 통해 이 회사들이 장기적으로 살아남을 가능성이 있는 것일까?

릴리즈 1.0(릴리즈는 News.com의 퍼블리셔인 CNET Networks가 소유하고 있다)의 투자자이자 편집자였던 에스더 다이슨은 “너무 비열한 행동을 하는 바람에 애드웨어 회사들은 자기 자신이 극복해야 할 최악의 적이 돼버렸다. 가장 심각한 문제는 이처럼 브랜드 이미지가 좋지 않은 상황을 만회할 수 있겠느냐 하는 것”이라고 말했다.

코앞에 닥친 위법 문제
왜 이들은 변화를 꾀할까? 의회의 눈 밖에 난 상황인데다가 이미 의회 측은 애드웨어 업체들을 규제할 기준으로 사용될 스파이웨어 방지법을 올해 통과시킬 채비가 다 끝났기 때문이다. 이 법안에 따라 향후 애드웨어 업체들은 자사 소프트웨어가 무슨 일을 하는지 고객에게 충분히 고지한 후 동의를 얻어야 하며 프로그램 제거도 쉽게 할 수 있도록 만들어야 한다.

뉴욕 주 법무 장관인 엘리엇 스피처는 수백만 대의 PC에 몰래 설치되고 있는 스파이웨어와 애드웨어의 근원은 인터믹스(Intermix)를 비롯한 몇몇 회사들이라 주장하며 이 회사들을 이미 고소한 적이 있다. 인터믹스 측은 죄를 인정하진 않았으나 책임을 인정했으며 750만달러를 지불하고 이 사건을 마무리 지었다.

또한 새로 만들어진 스파이웨어 방지 연합 측에서는 애매한 분류 기준을 명확히 하고자 지난 12일 스파이웨어와 애드웨어에 대해 처음으로 몇 가지 정의를 내렸다.

미 연방 법원은 애드웨어에 있어 배포자도 자세히 조사하고 있다. 이같은 조사는 P2P 파일 공유 소프트웨어 업체인 그록스터에 대해 내린 판결에 따라 이뤄지는 것으로, 당시 법원은 그록스터가 불법 음악 다운로드를 조장하고 있다고 판결했다.

애드웨어는 가끔 이같은 무료 애플리케이션에 끼워 제공되기 때문에 클라리아(Claria)와 웬유 같은 회사들은 자신들의 소프트웨어를 배포할 새로운 경로를 찾느라 안감힘을 쓰고 있다.

게토(Gator)로 더 잘 알려져 있는 클라리아는 유명한 파일 공유 애플리케이션인 카자(Kazaa)를 통해 카자 사용자 중 거의 1/4에게 전파됐다. 하지만 지난 6월 클라리아는 주요 퍼블리셔들과 협력 관계를 맺는데 힘쓰겠다며 카자를 소유한 셔먼 네트워크와의 관계를 종료했다. 카자 측은 클라라가 협정 표준을 “불이행”했다고 맞받아쳤다.

애드웨어 업체들의 고객인 몇몇 대형 광고주들은 변화하지 않으면 거래를 끊겠다고 으름장을 놓기도 했다. 이들은 애드웨어 업체들에게 돈을 지불하고 소비자들에게 광고를 보여주며, 실제 구매와 연결시키려고 열을 올리고 있다.

개인정보 누출 위험, 애드웨어에도 “악재”
뿐만 아니라 PC 사용자들이 애드웨어를 비롯해 신용 카드 번호와 같은 개인 정보를 훔쳐내도록 만들어진, 애드웨어의 사촌격인 스파이웨어에 “감염”되는 걸 두려워한다는 것도 악화 요인 중 하나다. 결과적으로 인터넷 사용자 모두 이같은 소프트웨어를 다운로드하기 꺼리기 시작했다는 연구 결과가 최근 퓨 인터넷 앤 아메리칸 라이프 프로젝트로부터 나왔다.

사실 퓨는 인터넷 사용자 중 21%는 자신들이 원하는 무료 소프트웨어를 제공받는 댓가로 자신의 정보를 적절히 내주고 애드웨어를 다운로드하는 데에 동의할거라는 응답했다는 결과도 함께 내놨다.

그러나 단지 법적 문제에 휘말리지 않으려는 이유 뿐 아니라 합법화로 가려는 훨씬 더 큰 이유가 있다. 대형 애드웨어 업체들은 온라인 광고 시장을 조금이라도 더 차지하려고 갖가지 계략을 쓰고 있다.

온라인 광고 시장은 최근 들어 다시 호황을 누리고 있으며 올해에는 100억~120억달러 사이의 매출액을 기록할 것으로 기대되고 있다. 현재 조사 기관에서는 애드웨어 사업은 이중 연간 5억달러 가치가 있을 것으로 추산하고 있다.

최종 사용자의 데스크톱과 밀접한 관련성을 갖고 있기 때문에 애드웨어 업체들은 소비자들의 행동에 입각한 광고 기술을 축적해 왔으며, 개개인의 인터넷 탐색 패턴에 따라 실시간으로 관련 광고를 제공할 수 있었다고 애드웨어 업계 임원들은 믿고 있다.

예를 들어 한 사용자가 최근 이틀 동안 자동차 관련 사이트 몇 군데에 방문했다면 소프트웨어는 카스닷컴(Cars.com)이나 자동차 매매 시세 정보 책자인 켈리 블루 북(Kelley Blue Book)의 프로모션 내용을 화면에 노출시킬 수도 있다.

MS, 애드웨어 업체 인수 고려?
이런 점 때문에 구글, MS, 야후 같은 주요 인터넷 기업들이 애드웨어에 관심을 보이고 있다. 이들 인터넷 기업은 PC 및 인터넷 검색에 사용되는 소프트웨어를 다운로드하도록 함으로써 개인화된 검색 엔진의 기능뿐 아니라 데스크톱과 행동에 기반한 광고를 하는 데 쓰려 하고 있다.

소식통에 의하면 MS의 경우 클라리아 인수에 대해 이야기가 오갔으나 MS의 평판에 영향을 끼칠 수 있어 인수를 보류하고 있다는 얘기가 있다.

이러한 모든 것들이 변화하는 모습을 나타내고 있다. 올 1월 이후 클라리아와 웬유 뿐 아니라 180솔루션(180Solutions) 및 다이렉트 레비뉴(Direct Revenue) 같은 애드웨어 업체들도 사업 방식을 바꾸고 있다.

하지만 일부 스파이웨어 방지 업체에서는 애드웨어 회사들이 변신에 성공할 수 있을지 의심스럽다는 반응을 보이고 있다.

스파이웨어 방지 업체인 웹루트의 위협 연구 부문 부사장인 리차드 스타이넌은 “애드웨어 회사들이 대중의 압력에 굴복하는 모습을 보이기 시작했으나 자신들의 사업 모델에도 타격을 받고 있다”고 말했다.

2005년 1분기에 180솔루션과 클라리아가 컴퓨터에 설치되는 비율은 전체 컴퓨터의 2.6%에서 2.4%로 떨어졌다. 스타이넌은 이 회사들의 경우 수백만 대의 PC에 접근하지 못하게 됐음을 의미한다고 말했다.

“신뢰성 회복이 최우선이다”
위싱턴 D.C.에 위치한 민주주의와 기술 센터(CDT)의 아리 슈와츠는 애드웨어 업체들의 근본부터 바뀌어야 한다고 말했다. 모르는 사이에 PC에 애드웨어가 설치되고 있기 때문에 애드웨어 업체들은 고객의 입장으로 되돌아가 설치 사실을 알리고 동의를 구해야만 한다.

슈와츠는 “원점으로 되돌아가서 문제를 해결해야 한다. 위법적인 수단을 쓸 수만은 없다”고 말했다.

예로, 180솔루션은 최근 들어 PC 사용자들에게 소프트웨어가 설치됐다는 사실을 알리는 팝업 경고창을 띄운다. 슈와츠는 엄밀히 말하면 소프트웨어가 계속 컴퓨터에 동작한다는 점에 대해서 회사들은 사용자의 동의도 얻어야 한다고 말했다.

클라리아는 환골탈태를 시도하고 있다. 올 2월에는 “헌법” 마냥 포괄적이고 길었던 사용권 계약서를 2500단어 정도로 줄였을 뿐 아니라 검색 툴바, 메신저 클라이언트 등 여타 주요 애플리케이션에 자사의 광고 소프트웨어를 끼워 배포하기 위해 주요 퍼블리셔들의 호감을 얻어보려고 애쓰고 있다.

소프트웨어 다운로드에 대해 소비자들에게 알리기 시작한 웬유는 궁극적으로는 전과 동일한 방식으로 주요 퍼블리셔들에게 접근할 계획이다. 하지만 웬유는 먼저 자사 네트워크 상에서 공동 브랜드 광고를 통해 배포 파트너들에 관해 선택적이 되도록 변화를 계속할 것이다.

이외에도 웬유는 운이 좋았다. 웬유는 최근 1-800 컨택츠(1-800 Contacts)가 제기한 상표권 침해 소송에서 승리했다. 1-800 컨택츠는 시력 관리 업체로, 자신들의 라이벌 업체에 웬유가 판매한 광고가 자사 상표를 침해했다고 주장했었다.

이 재판은 소비자들이 자신의 데스크톱을 소유하고 있다면 광고를 보내는 어떠한 소프트웨어라도 설치할 수 있다는 점을 명확히 한 사건이었다. 웬유는 최근 몇 주동안 1500만달러의 자금을 유치했다.

입법안 작업이 예정대로 이뤄지고 있고 발언자 측에서 준비중인 소송건도 많이 있어서 애드웨어 업체들은 누구라 할 것도 없이 근본적인 변화를 이루지 않으면 설 자리가 없어질지도 모를 일이다.

다이슨은 “절벽에 서 있는데 트럭이 돌진해 오고 있고 누군가 약해보이는 동앗줄을 던졌다고 하자. 위험천만한 일이긴 하지만 아마도 그걸 잡을 수밖에 없을 것이다. 지푸라기라도 잡고 싶은 심정”이라고 말했다. @