[지디넷코리아]편안해졌다.

6년여 만에 그를 다시 본 첫 느낌은 그랬다.

10년 가까이 그는 '맥스터 코리아 지사장'이었다. 하지만 이제 그는 새터민(탈북) 청소년들을 위한 중·고등 과정의 대안학교인 '여명학교 교장'이라는 새로운 명함을 달고 있다.

여명학교 교장으로 인생의 제2막 시작
33년간 직장 생활을 한 우 교장은 단 한시도 쉬는 틈이 없었다고 한다. 인텔코리아를 그만둔 것이 1994년 10월 31일 월요일, 맥스터 코리아 지사장으로 출근한 것은 11월 1일 화요일. 늘 이런 식이다보니 페어차일드 반도체, 모토로라, 인텔, 맥스터를 거치는 동안 잠시도 쉬지 못하던 그다.

1994년 11월부터 시작한 9년 6개월의 맥스터 코리아 지사장을 그만둔 2003년 4월 말부터 6개월간은 '원 없이 놀아보겠다'고 마음먹고 유럽에서 공부하는 아이들을 찾아보며 유유자적한 시간들을 보냈다.

2003년 10월 다시 서울로 돌아온 우 교장은 새로운 사업을 구상중이었다. 이미 생각해 둔 아이템이 있었기에 벤처 기업 설립을 위한 준비 작업에 한창이었다.

그러던 중 우 교장은 당시 다니던 교회의 통일선교위원회를 맡았다. 당시 교회 통일선교위원회는 새터민 청소년 대안학교를 준비하고 있었다. 의지는 충천했으나 10년간 CEO를 했던 우기섭 교장이 보기에 "구슬은 널려 있으나 제대로 꿰지 못하고 있는 형국"이었다.

여러 허점을 지적하며 학교 설립을 주도하다보니 여명학교(ymschool.org)의 교장으로 그 이상의 적임자가 없었다.

하프타임을 보낸 그의 인생의 제2막이 여명학교에서 시작된 것이다.

새터민 청소년들이 여명학교로 오는 이유
여명학교는 1년의 중등 과정과 2년의 고등 과정으로 편성돼 있다. 국어, 영어, 수학, 과학, 사회, 역사, 중국어, 한문, 미술, 체육, 환경 등을 포함해 검정고시 및 지식 교육을 실시하고 있다. 이 외에도 생활미술, 영화연극, 생활체육, 문화체험 등 다양한 동아리 활동이나 특성화 과목도 운영하고 있다.

2004년 9월 문을 연 여명학교에는 열 여섯 살부터 스물 다섯 살까지의 새터민 학생들 서른 명이 다니고 있다. 북한에서 받은 교육 수준을 측정해 세 학급으로 나눠 교육하고 있다.

우 교장은 "지금 우리나라로 들어온 새터민은 7000명 가량인데, 이중 스무 살 이하의 청소년들의 취학률은 30% 수준에 그치는 실정이며, 그나마도 중도 탈락하는 경우가 많다"고 설명한다.

새터민 청소년들이 일반 학교를 다니면, 처음에는 아이들의 호기심의 대상이 되다가 점차 동정으로 바뀌고 나중에는 왕따를 당하기 일쑤라는 것. 그래서 새터민 청소년들은 특별한 취급을 받는 일반 학교보다는 같은 아이들끼리 다독이며 지낼 수 있는 여명학교 같은 대안학교를 찾는 경우가 많다.

순수하지만 스트레스·경제난에 시달리는 새터민 아이들
출결 상황이 표시돼 있는 교무실 칠판에 유독 한 학생의 이름이 자주 눈에 띈다.

아이들은 중국에서 짧게는 며칠에서부터 길게는 6년까지 도피 생활을 하다가 남한으로 넘어온다. 그 학생은 중국에서 남한으로 넘어올 때 중국의 브로커에게 700만 원의 수수료를 주기로 한 것. 그는 이 수수료를 갚기 위해 학교에 나오기보다는 중국음식점 배달을 할 수밖에 없었던 것이다.

그의 얘기를 하는 우 교장의 눈시울이 벌게진다. 이 같은 문제를 누구보다 잘 알고 있지만, 해결해줄 수 있는 방법이 없기 때문이다. 아이들이 마음놓고 학교를 다닐 수 있는 조건을 마련해주기 기숙사를 마련하기 위해 노력하고 있지만 아직은 여의치 않은 형편이다.

우 교장은 "새터민 아이들은 순수하고 의리도 있으며 인정이 많다"고 설명한다. 그렇지만 어린 나이에 고생을 해서 외상후 스트레스 장애와 남한 사회 적응에 따르는 스트레스에 시달리고 있다고 전한다. 또 아직도 북한이나 중국에 남아있는 가족에 대한 염려로 불안해하고, 남한의 교육 과목과 내용을 이해하는 데 어려움을 호소한다고 한다.

또 아이들이 부딪치는 중요한 문제 중 하나는 경제난이다.

지난 2004년에 비해 2005년에는 총 정착금이 1/3 수준인 1000만 원으로 줄었고 생계 지원금도 월 34만 원이다. 여기에 임대나 관리비가 포함돼 있는 걸 감안한다면 생존 문제에 심각한 타격을 입지 않을 수 없다. 그나마 부모나 형제 없이 홀로 내려온 아이들은 입고 먹는 문제를 혼자서 해결할 수밖에 없다.

한 달을 빠짐없이 다니는 학생이 전체 30명 중 13∼14명으로 절반도 안 되는 데에는 이 같은 이유도 있다.

운영·유지비 턱없이 부족
여명학교는 자원봉사와 후원금으로 운영된다.

우기섭 교장은 무보수로 일하고 있으며, 상근직인 9명의 선생님과 15명의 강사들도 일반 학교의 65%에 불과한 연봉을 받고 학생들을 가르치고 있다.

우 교장은 "무엇보다 학교의 운영비가 가장 절실한 문제"라고 털어놓는다.

여명학교를 유지하려면 1년에 4억 원이 든다. 물론 23개 교회와 몇몇 기업들에게서 많은 도움을 받고 있기는 하다.

SK텔레콤은 아이들의 문화 체험을 지원하고 있으며, 삼성SDS의 자원봉사단 및 장애우들과 함께 에버랜드를 다녀오기도 했다.

한글과컴퓨터에서는 컴퓨터 10대, 모니터, 프린터를 무상 기증하고 컴퓨터 교육도 해주고 있다.

이들의 도움이 여명학교가 제공하지 못하는 부분을 메워 주고 있지만 정작 운영비에 대한 부족분은 아직 채워지지 않았다.

우 교장은 "올해 4월 비영리 사단법인 인가를 받았기 때문에 투명한 회계 처리가 가능하며 세금 면제도 된다"면서 뜻 있는 이들의 참여를 부탁한다.

현재 개인 후원 회원은 200명 정도 확보하고 있는데, 5000원 이상 자유로운 후원이 가능하다. 이들의 고마운 온정에도 불구하고 올해 6월까지 모금된 1100만 원으로는 학교 운영에 턱없이 부족한 실정.

지난해 9월에 설립됐지만 여명학교는 이미 지난해 말에 7명의 졸업생이 모두 서울 시내 대학에 합격하는 성과를 나았다.

중학교 과정을 졸업하는 아이들은 일반 고등학교에 진학한다.

인재를 키우는 것은 미래에 투자하는 것
여명학교는 아직 교육인적자원부로부터 정식 학교로 인정받지 못했다.

우 교장은 "인성 교육 위주의 교육을 하고 있으니 학력을 인정해 달라고 교육부에 요청했지만 아직 인정을 받지 못하고 있다"고 안타까워했다.

교육인적자원부 측에서 학교로 인정해주지 않는 이유는 하드웨어 측면의 교육 환경이 미흡하기 때문이다. 학교라면 당연히 교사를 소유하고 있어야 하는데, 현재 여명학교는 9000만 원의 보증금에 월 400만 원인 봉천동의 건물 두 층을 빌려쓰고 있는 형편이기 때문이다.

우 교장은 자신의 임기 동안 교육인적자원부의 정식 학교 인정을 받도록 기초를 만들겠다는 생각이다. 그러기 위해서는 많은 도움이 필요하다. 개인 후원회를 조직하려고 하는데 이를 맡아줄 일손과 뉴스레터, 홍보 사례를 널리 알리고 전해줄 수 있는 홍보물 제작, 배포를 위한 일도 도움을 기다리고 있다.

"여명학교의 교훈처럼 '사람을 사랑하며, 민족을 하나로' 묶는 인재를 키우는 것이 나무 한 그루를 심는 것보다 더욱 중요하다"는 우기섭 교장의 말처럼 이들에게 투자하는 것은 결국 우리의 미래에 투자하는 것이 아니겠는가. @