[지디넷코리아]만약 인디 영화의 스타 웨스 앤더슨(러시모어, 로열 테넌바움 등 연출작 다수)이 법정 드라마를 찍었다면, 25일 진행된 페이스북과 커넥트유(ConnectU)간의 소송 내용과 매우 흡사한 내용이 되지 않았을까.

두 회사의 법적 분쟁은 한 대학 내에서 창업된 커넥트유의 공동 창업자 3명이 자신들의 사업계획과 프로그램 코드를 도용한 혐의로 페이스북 창업자 마크 주커버그를 고소하면서 촉발됐다. 내용이 전개되는 모양새가 딱 앤더슨의 영화에 나올 법하다.

우선 고급 두뇌들의 요람인 실리콘 밸리가 그 배경이고, 아이비리그 학생들간의 분쟁과 사기라는 양념이 가미되어 있고, 등장인물도 전도유망한 닷컴 백만장자부터 올림픽 메달 유망주까지 매우 다양하다.

지적 재산권 관련 소송에서 하버드 대학교 출신이며 현재 국제 조정 대회 입상 경력이 있는 전도 유망한 올림픽 유망주에다가 쌍둥이인 인물 2명이 원고로 등장하는 경우는 상당히 드물다.

	19살, 20살 먹은 학생들이 자신의 동기들과 법적 근거가 될 수 있는 문서 기록 없이 약간의 잠재적인 사업성이 있는 프로젝트에 대해서 이야기를 나누었는데 그 프로젝트가 엄청난 규모로 성장하게 되면 이런 복잡한 상황으로 치달을 수 있다.   - 인사이드 페이스북 블로거 저스틴 스미스

인사이드 페이스북(Inside Facebook)의 한 블로거는 "쌍둥이에, 올림픽 유망주, 이를 맞서는 IT 업계의 슈퍼스타의 이야기, 이 스토리는 아이비리그 안에서만 나올 수 있는 독특한 이야기"라고 말했다.

그는 "사실 대부분의 사람들은 소송 자체에 관심을 가지기보다는 마크 주커버그라는 개인의 이야기, 즉 그가 어떻게 회사를 성장시켰으며, 대학생을 넘어 전 미국인들의 문화에 침투, 페이스북을 사용하게 만들었는지에 대해 궁금해 하고 있는 듯하다"고 덧붙였다.

이번 분쟁은 2004년 봄 커넥트유의 공동 창업자들, 디비아 나렌드라와 그 쌍둥이인 캐머런, 타일러 윙크레버스로부터 시작됐다. 당시 하버드 대학교 4학년에 재학 중이던 이들 세 명은 지난 2002년 하버드커넥션닷컴(HarvardConnection.com)이라고 불리는 사이트를 함께 고안해 냈다.

법정에 제출된 서류에 의하면, 원고 측은 당시 2학년이었던 주커버그의 웹 개발 능력을 높이사 2003년 말 그를 채용했다. 만약 원고측의 주장이 사실이라면, 주커버그는 커넥트유에 근무하면서 동시에 비슷한 자신만의 프로젝트를 진행하고 있었다는 말이 된다.

주커버그가 그들의 사업계획과 구조 등을 훔쳐갔다고 확신한 커넥트유 창업자들은 주커버그가 하버드의 명예율(honor code)를 위반하였다는 내용의 탄원서를 학교에 제출했다.

하지만 스미스 및 여타 페이스 북 추종자들이 말해왔던 것처럼 커넥트유 측의 탄원은 곧바로 기각됐다. 자연 학문과 관련성이 없는 사안에 대해서는 명예율을 적용할 규정이나 근거가 없다는 이유에서였다. 학교 내에서 해결을 보지 못한 커넥트유측은 그 해 10월, 이 문제를 법정으로 가져가게 된다.

이 때만 해도 이들 분쟁에 대해서 스탠포드 데일리, 데일리 프린스 포니언, 하버드 크림슨 등 학교 언론들만이 관심을 보였다.

2004년 말까지만 해도 페이스북은 50만명 수준의 회원을 보유한 신생 업체였다. 사용자 분포는 하버드 기숙사생들로부터 시작, 몇몇 대학교로 퍼지는 수준까지 도달한 시점이었다. 그런데 이때부터 페이스북은 급격한 성장을 이루기 시작한다.

처음에는 상위권 대학교들을 위주로 확산되기 시작하더니 일반 대학들로, 그리고 고등학교들로까지 퍼져 나갔다. 그리고 결국 학생이 아닌 일반인들 또한 페이스북을 이용하기 시작했다. 마지막 통계 측정 결과에 따르면 현재 페이스북은 3,000만명 이상의 회원을 보유하고 있는 것으로 나타났다.

커넥트유측이 페이스북에 대해 제기한 첫 소송은 별다른 피해 없이 잘 지나가는 듯했다. 그러나 2007년 3월28일 커넥트유는 메사추세츠 주 지방 법원에 새로운 고소장을 제출했다.

커넥트유측은 페이스북과 주커버그를 비롯, 페이스북 창업 멤버 모두를 피고로 내세웠다. 이번 소송은 저작권 침해 혐의가 주된 주제로 다루어질 예정이다. 이와 더불어 실제, 또는 암묵적 계약에 대한 위반 혐의, 회사 기밀을 부적절하게 사용한 혐의, 사기 등 몇몇 혐의들을 더 추가한 것으로 알려졌다.

커넥트유측이 소송을 제기한 지 한 달이 채 되지 않아 페이스북은 해당 소송에 대한 기각 신청서를 제출했다. 이번 공판에서는 이번 소송에 대한 기각 여부를 결정하는 자리가 될 것으로 보인다. 양측은 모두 이번 공판과 관련한 그 어떤 공식적인 발언도 하지 않고 있다.

양사간 분쟁 이야기는 영화로 만들어도 될 만큼 스토리가 탄탄하지만, 그 결과는 예상하기 쉽지 않을 것으로 보인다. 법 전문가들 또한 예측하기를 꺼리고 있는 상태이다.

잘잘못 여부를 판단하는 데 필수적인 이들의 과거 대화 및 회의 등이 모두 공식적인 자리에서 이루어진 것이 아니라 한 기숙사 방안에서 잡담 형식으로 진행되었기 때문에 이를 딱히 증명할 방법이 없어 더 복잡한 상황으로 치달을 수밖에 없다. 이번 분쟁이 단순히 자료들만 보고 쉽게 결과를 예측할 수 있는 경우가 못 되는 것도 이러한 이유 때문이다.

스미스는 "19살, 20살 먹은 학생들이 자신의 동기들과 법적 근거가 될 수 있는 문서 기록 없이 약간의 잠재적인 사업성이 있는 프로젝트에 대해서 이야기를 나누었는데 그 프로젝트가 엄청난 규모로 성장하게 되면 이런 복잡한 상황으로 치달을 수 있다"고 설명했다.

과거 사실관계에 대한 명확한 규명이 불가능하다는 점은 법원이 이번 소송을 간단히 기각할 수 없게 만드는 주요한 이유로 작용할 수도 있을 것이라는 전망이 우세하다.

페이스북 측도 소송이 제기된 지 얼마 지나지 않아 곧바로 신속하게 기각 신청서를 제출한 것으로 보아, 이번 사건에 상당히 신경을 쓰고 있는 듯하다. 최근 페이스북을 둘러싸고 주식공개상장설이나 수십억달러 규모의 합병설이 돌고 있다.

이러한 상황에서 여론의 관심을 끄는 소송을 계속 안고 가는 것은 페이스북의 입장에서 상당히 부담스러운 부분이 아닐 수 없다. 또 비록 페이스북이 결과적으로 소송에서 승리한다 하더라도, 법정 공방 와중에 그다지 공개하고 싶지 않은 과거들이 들추어질 가능성이 있기 때문에 여러모로 신경이 쓰일 수 밖에 없는 것이다.

그러나 한편으로는 현재 페이스북이 실리콘 밸리에서 가장 큰 주목과 기대를 받고 있다는 점을 고려해야 한다. 법원은 이번 소송을 단순히 주커버그와 그의 회사의 성공을 윙크레버스와 나렌드라가 질투, 이들의 이익을 나눠가지려는 술수라고 판단할 수 있다.

인사이드 페이스북의 스미스는 "이번 분쟁은 정말 고려해야 할 변수들이 너무 많은 것 같다. 내 입장에서 보면 결과가 어떻든 이번 분쟁은 원고측의 이미지를 깎아 먹고 있다"고 말했다.

그는 이어 "이번 분쟁이 다시 수면 위로 떠오르기까지 3년이라는 세월이 걸렸다"며 "즉 원고 측은 분쟁을 통해 일정 수준의 보상을 받을 수 있을 만큼 페이스북이 성장할 때까지 기다렸다는 뜻으로 해석된다"고 덧붙였다.

커넥트유측은 현재 거의 사업을 접은 상태이다. 스미스의 분석에 의하면 그들 사이트는 2005년 이후 업데이트가 되고 있지 않은 것으로 보이고, 사실상 사업을 접은 것으로 보인다. 이러한 상황에서 공동 창업자였던 캐머런과 타일러 윙크레버스는 색다른 목표를 향해 달리고 있다.

이 둘은 모두 2008년 올림픽 조정 대표팀에 선발되기 위해 맹렬히 훈련 중인 것으로 알려졌다. 실제로 이번 달 초 이들은 브라질 리우 데 자네이로에서 진행된 팬 아메리칸 게임(Pan American Games)에서 헤비급 8인승 경주에서 금메달, 헤비급 4인승 경주에서 은메달을 따는 성과를 올렸다.

결과적으로, 이 분쟁에 연루된 모든 사람들은 법원에 출석하여 결과를 지켜보아야 한다. 다만 한 가지 분명한 사실은, 만약 이 소송이 계속되는 것으로 결론이 난다면 언론에는 한동안 뜨거운 기사거리가 되어줄 것이라는 점이다.

"페이스북의 상품가치와 젊은 CEO의 대학 기숙사 시절 분쟁에 대한 언론의 관심은 이번 사건에 관심을 안 가질 수 없게 만든다"라고 스미스는 말했다. 그러나 아직까지는 이 드라마가 계속 이어질지 여부도 확신할 수 없는 상황이다. @