[지디넷코리아]CBS가 음악 전문 소셜 네트워킹 사이트인 라스트닷에프엠(Last.fm)을 인수했다. 그러나 CBS가 어떤 의도로 이번 인수 작업을 진행했는지는 아직 명확하지 않다.

지난달 30일(미국시간) 발표에 따르면, CBS는 2억8,000만달러라는 가격에 라스트닷에프엠에서 개발한「스크러블링(scrobbling)」엔진을 사들인 것으로 알려졌다.

이 엔진은 회원들이 듣는 음악의 성향 등을 분석해 주는 기능을 한다. 엔진의 분석 결과에 따라 라스트닷에프엠은 회원들에게 각자의 성향에 맞는 음악들을 추천하고 개인 라디오 방송국을 구성해주며 비슷한 취향의 사람들이 서로 만날 수 있도록 연결해 준다.

이번 인수 작업은 기존 미디어 회사들이 그들의 디지털 콘텐츠를 더욱 활성화시키기 위해 여러 중소기업들의 기술을 인수하려는 최근 경향을 이어간 하나의 사례라고 볼 수 있다.

2005년 마이스페이스를 인수했던 뉴스 코퍼레이션 그룹 또한 지난달 30일, 폭스 인터액티브 미디어 부문이 이미지 공유 사이트인 포토버킷과 슬라이드 쇼 제작 사이트 플렉터(Flektor)를 인수하기로 결정했다고 밝혔다.

주피터리서치 분석가 데이비드 카드는 "CBS가 상당히 공격적인 움직임을 보였다. 라스트닷에프엠은 상당히 좋은 서비스"라고 평가했다. 그는 이어 "라스트닷에프엠을 이용해 본 사람들이 모두 똑같은 느낌을 받는 건 아니겠지만, 개인적으로 음악이라는 매개체를 통해 커뮤니티를 잘 통합 형성한 사례라는 느낌을 받았다"고 덧붙였다.

CBS가 배포한 성명에 의하면 라스트닷에프엠의 창업자인 펠릭스 밀러(Felix Miller)와 마틴 스틱셀(Martin Stiksel), 그리고 리처드 존스(Richard Jones)가 CBS와는 독립적인 위치를 가지고 운영해 나갈 것으로 보여진다. CBS는 이번 인수 이외에도 최근 웹 비디오 시리즈 월스트립(Wallstrip)을 인수하고 두 개 이상의 동영상 신디케이션 계약을 성사시켰다.

	CBS는 다량의 추가 회원 확보라는 부분 이상의 무엇인가를 얻기 위해 상당한 투자를 감행했음이 틀림없다.   - 포레스터 애널리스트 제임스 맥퀴비치

CBS의 라스트닷에프엠 인수 의도와 관련해서 관련 산업 관계자들의 의견이 분분하다. 2002년 서비스를 시작한 라스트닷에프엠은 세계적으로 1,500만명 이상의 회원이 활발히 활동하고 있는 유명한 웹사이트이다.

이번 인수로 인해 CBS는 젊고, 기술에 민감하고, 음악을 좋아하는 사람들에게 한 발 더 다가갈 수 있는 기회를 마련했다. 이는 CBS에 입장에서 보았을 때 상당히 유용한 자산이다.

하지만 포레스터 리서치 애널리스트 제임스 맥퀴비는 이와 더불어 CBS가 이번 인수를 위해 지불한 가격을 보았을 때, 라스트닷에프엠의 스크러블링 기술을 적극적으로 활용하려 할 가능성도 있다고 주장했다.

맥퀴비는 "라스트닷에프엠을 사기 위해 지불한 금액은 마이스페이스가 포토버킷을 인수하기 위해 지불한 금액과 거의 비슷하다. 포토버킷은 라스트닷에프엠보다 2배 이상의 회원 수를 보유하고 있는 사이트"라고 말했다.

이어 "CBS는 다량의 추가 회원 확보라는 부분 이상의 무엇인가를 얻기 위해 상당한 투자를 감행했음이 틀림없다. 내 의견으로는 CBS가 단순히 새로운 성향의 회원 확보와 더불어 라스트닷에프엠이 보유하고 있는 가치 있는 기술을 그들이 보유한 다양한 웹사이트에 적용하고자 이번 인수를 진행한 것 같다"고 강조했다.

라스트닷에프엠의 창업자들을 비롯한 경영진은 "커뮤니티 구축 및 특화된 기술들을 CBS가 운영하고 있는 모든 온라인 및 모바일 공간에 적용할 수 있도록 이와 관련된 모든 CBS 부서들과 연계해 나갈 것"이라는 CBS 관계자의 말도 이러한 그의 주장을 뒷받침해 준다.

반면, 카드는 CBS가 이미 라스트닷에프엠이 구축해놓은 강력한 커뮤니티를 보고 이번 인수를 진행한 것이지 그 뒤에 숨어있는 기술을 고려해 결정한 것은 아니라고 주장했다.

그는 "이번 인수가 기술 이전을 위한 것이라고 보기는 힘들다"며 "CBS가 라스트닷에프엠이 강력한 커뮤니티를 구축하고 있고 많은 사용자들이 활발하게 사용하고 있으며 사용자들에게 좋은 경험을 제공해 준다는 측면이 마음에 들어 이번 인수를 결정한 것이라고 보고 있다"고 말했다.

카드는 라스트닷에프엠의 기술이 현재 사이트를 이용하고 있는 회원들의 활동에 상당히 의존하고 있어 라스트닷에프엠이 보유한 강력한 커뮤니티가 없는 곳에서 CBS가 그 기술을 적용하기란 힘들 것이라고 주장했다.

그는 "협업 필터링 기술은 사실 만들기 그리 어렵지 않다"고 말했다. 그는 이어 "이러한 기술을 지원할 수 있는 회사들은 꽤 존재하지만, 협업 필터링이 정상적으로 작동하기 위해서는 비슷한 취향을 가진 회원들의 광범위한 네트워크가 필수적이다. 그들의 데이터베이스를 채워 줄만한 충분한 자료를 제공해 줄 수 있는 회원들이 필요한 것"이라고 주장했다.

CBS가 라스트닷에프엠의 기술을 이용할 수도 있을 것이라 주장한 맥퀴비조차도 이 기술을 CBS가 보유하고 있는 다른 콘텐츠에 적용하는 데에는 상당한 어려움이 있을 것이라고 예상했다.

맥퀴비는 "라스트닷에프엠이 소위 스크러블링이라 부르는 이 기술은 음악 관련 콘텐츠에서 특히 더 큰 효과를 발휘할 수 있는 기술"이라며 "CBS가 다량 보유하고 있는 동영상이나 뉴스 콘텐츠 등에 이 기술을 성공적으로 적용할 수 있을지는 사실 미지수"라고 밝혔다.

또한 법적인 문제도 존재한다. 사실상 모든 대형 소셜 미디어 인수 건에는 법적인 문제가 뒤따랐다. 구글이 유투브를 인수한 사례를 한 번 살펴보라.

그러나 다행히도 라스트닷에프엠은 1990년대 말 냅스터 사건으로부터 시작되어 전 디지털 음악 산업에 전염병처럼 돌았던 저작권 분쟁에 현명하게 대처하고 있다.

뉴욕에 위치한 로펌 크래머 래빈(Kramer Levin) 변호사 랜디 립시츠(Randy Lipsitz)는 "저작권과 관련해서는 라스트닷에프엠이 잘 처신하고 있다"고 밝혔다.

그는 "그들은 허가되지 않은 다운로드는 금지하고 있고, 스트리밍에 대한 로열티도 지불하고 있으며, 파일 공유 행위도 사이트 내에서 이루어지지 않는다. 그들은 매우 적절한 법적인 조언을 받고 있는 듯하다"고 덧붙였다.

비록 라스트닷에프엠이 저작권 관련 분쟁에서는 한 발짝 물러나 있는 상태지만, CBS가 고려해야 할 또 다른 문제가 존재하고 있다. 인터넷 라디오 사이트들이 지불하고 있는 로열티의 액수를 증가시키는 법안에 대한 논쟁이 점화될 전망이기 때문이다.

CBS는 라스트닷에프엠이 부담해야 할 로열티를 지불할 수 있는 충분한 자금력을 보유하고 있지만, 결과적으로 라스트닷에프엠의 수익성이 악화되기 때문에 악재가 아닐 수 없다.

카드는 "현재 오디오 광고 시장의 상황을 보았을 때, 라스트닷에프엠이 지금의 실적을 지속적으로 유지하기는 힘들 것으로 보인다"고 말했다. 라스트닷에프엠이 지속적으로 대형 음반 회사들과 음원 사용 계약을 진행함에 따라 상황은 더욱 복잡해질 것으로 보인다고 그는 덧붙였다.

그는 "만약 당신이 퍼블리셔이거나 음악가 또는 음반 회사라도, 수익성이 확실하지 않는 비즈니스 모델에 선뜻 투자하지는 못할 것이기 때문"이라고 말했다.

맥퀴비는 음악을 판매하는 것이 CBS에게는 하나의 답이 될 수도 있을 것이라고 주장했다. 그는 "최근 상황을 둘러보면, 정부가 로열티 금액 조정에 관여하려는 움직임을 보이고 있고 음반 회사들은 정부의 개입을 피하기 위해 자체적으로 소규모 인터넷 라디오 방송국들에 대한 보호 방안을 제안하고 있다.

사실상 결정적인 해결책이 나오기까지는 시간이 훨씬 더 걸릴 것으로 보인다"고 언급했다.

하지만 로열티 금액의 증가는 점점 더 많은 온라인 라디오 방송국들이 음악 판매에 나서게끔 만들고 있다. 로열티가 증가하면 광고 수주만으로 이를 감당해내기 힘들기 때문이다. 이러한 연유로 최근 라스트닷에프엠의 경쟁 업체 판도라(Pandora) 또한 스프린트와 손을 잡고 음악 머천다이징 시스템을 구축, 음악의 구매 및 판매 서비스를 새롭게 시작했다.

"CBS도 이번 인수 뒤에 깔린 여러 가지 상황을 충분히 고려, 이에 대한 적절한 계획을 세우고 있을 것으로 생각한다. 만약 라스트닷에프엠이 지나치게 불안한 상황에 놓여 있었다면, CBS에 2억8,000만달러라는 거액을 투자하지 않았을 것"이라고 립시츠는 말했다.

그는 "나는 CBS가 이러한 문제점들을 모두 분석한 후 인수 결정을 내린 것이라고 믿고 싶다"고 덧붙였다. @