[지디넷코리아]이번 기사는 CNET News.com이 세컨드 라이프(Second Life)에서 안시 청이라는 이름으로 활동하며 부동산 거물로 명성이 높은 중국인 사업가 아일린 그라프(Aillin Graef)와의 인터뷰, 그 두 번째 이야기다. 첫 번째 이야기에서는 그가 어떻게 가상 세계에서의 사업을 시작했고, 그 성공 비결은 무엇이었는지에 대해 이야기했었다.

안시 청은 아마도 가상 세계 세컨드 라이프(Second Life)에서 가장 유명한 거주자일 것이다.
그가 엄청난 규모의 부동산을 거머쥐고 있기 때문일 수도 있고, 상당히 많은 수의 세컨드 라이프 커뮤니티에서 활동하고 있기 때문일 수도 있으며 또한 비즈니스 위크(Business Week)의 커버를 장식했기 때문일 수도 있지만, 분명한 것은 거의 모든 세컨드 라이프 거주자들은 청을 알고 있다는 사실이다.

다양한 이유로 또한 청은 논란의 대상이 되기도 한다. 몇몇 사람들은 그녀가 부동산 가격에 유연하지 못하다고 말하기도 하고, 어떤 사람들은 그가 다른 사람들이 포착할 수 있는 가상 세계에서의 여러 사업 기회들을 독식한 것에 대해 기분 나빠하기도 한다. 또한 몇몇 사람들은 그녀가 거주자들에게 땅을 매매하라고 지나치게 설득한다고 비난하기도 한다.

청와 그의 남편은 원래 독일에서 회사를 운영했었다. 하지만 2006년 초, 그들은 중국에 사무실을 개업해 소규모 가상 세계 부동산 개발 및 서비스를 제공하는 사업을 구축했다. 그리고 동시에 그들의 사업을 도와줄 수 있는 인재들을 모집, 교육시키고 있다.

그라프와는 이번 주 초 CNET의 세컨드 라이프 내의 가상 사무실에서 이러한 여러 논란 및 화제들에 대한 긴 인터뷰를 진행하기 위해 만났다. 하지만 소위「그리퍼(griefer)」라 불리는 이들의 방해 때문에 다른 장소로 옮겨 3시간 가까이 인터뷰를 진행했다.

중국에서의 사업에 대해서 이야기하고 있었다. 그것에 대해 더 이야기해 달라.
2006년 1월에 중국에 실제 회사를 차리고 사람들을 고용하기 시작했다. 우리는 그들의 임금과 사무실 임대료, 컴퓨터 구매 비용 및 정부의 사업 설립 요건을 충족시킬 수 있는 충분한 자금과 은행 거래 내역이 필요했다. 우리는 이러한 모든 비용을 세컨드 라이프에서 나오는 수익으로 해결했다.

우리는 100% 독립적인 회사다. 나의 남편 구니(Guni)와 나만이 이 회사의 소유주다. 그리고 이러한 과정을 거친 중국에서의 사업은 이미 이익을 내고 있다.

직원 수는 몇 명 정도 되고, 회사는 어디에 위치해 있는지?
우리 회사는 우한(Wuhan) 시내에 위치해 있다. 우한은 로스엔젤레스보다 큰 규모의 도시다. 우리는 같은 타워 건물 내에 각기 다른 소규모 스튜디오를 여러 개 만들었다. 다양한 환경을 접할 수 있게 함으로써 창의력을 증진시키려는 의도다. 우리는 현재 30여 명 정도의 인력을 채용한 상태이고 20여 명 정도 추가 모집할 예정이다.

경영 지원 팀을 비롯해 많은 3D 아티스트들을 보유하고 있고 현재 프로그래밍 팀을 구성 중에 있다. 중국 이외의 나라들에서도 몇몇 인재들을 채용하고 있다.

직원들의 보수 수준은 어느 정도인지?
우리에게 일정 수준의 교육을 받으면 전문가적인 능력을 보유하게 된다. 몇몇은 (WoW의) 블리자드엔터테인먼트나 일본의 게임 아웃소싱 회사들에 근무했던 사람들을 채용했지만, 대부분의 직원들은 갓 대학을 졸업한 사람들로 회사 자체 특별 교육 프로그램 과정을 이수하도록 하고 있다. 보수는 중국 중부 지역의 평균 임금을 확실히 상회한다.

	현재 인터넷 상에서의 가상 현실 공간은 생각보다 매우 넓어서, 사람들이 검열보다 더욱 빠르고 영리하게 대처할 수 있다.

우리 회사 직원 중 2명은 이미 우한 시내에 100제곱미터짜리 아파트를 구입했다. 우리 회사의 근무 환경은 독일 회사들의 내부 표준 규정을 토대로 만들어져 있어, 사실상 미국 회사들의 근무 환경보다 더 낫다고 할 수 있다. 즉 사각형 칸막이나 어두운 구석에서 일하는 일은 우리 회사에서 없다는 뜻이다.

규정에는 모든 보험 및 사회 복지 혜택 또한 포함돼 있다. 나는 나의 고향인 이곳에 새로운 서구식 표준 중산층 사회를 구축하는 데 일조하고자 하는 생각이다.

그 교육 훈련에 대해서 조금만 이야기해 달라.
내가 밝힐 수 있는 부분은 한정돼 있다. 우리 회사의 경쟁력과 직결되는 문제이기 때문이다. 채용된 사람들의 대부분은 표준 3D 툴이나 프로그래밍 언어에 대해 기본적인 경험만을 가지고 있거나, 단순히 영어만을 공부하고 온 경우가 많다. 이러한 인력들을 우리는 메타버스(metaverse) 플랫폼으로 훈련시킨다.

우리들 중 몇몇은 학교 교사를 한 경험이 있어 이러한 훈련을 효율적이고 빠르게 적용시키는 데 큰 도움이 됐다. 교육과 훈련을 받지 않고서는 우리 회사에서 일할 수 없다. 우리 회사가 몸담고 있는 사업은 다른 산업과 같이 높은 임금을 주고 그 일에 대해 100% 이해, 수행할 수 있는 인력을 타 회사에서 스카우트해 올 수 있는 사업 분야가 아니기 때문이다.

몇몇 미국의 컨설팅 회사들이 세컨드 라이프 커뮤니티에서 일정 수준의 인력을 채용할 수 있도록 주선해주고 있지만, 사실 그들의 공급에는 한계가 있다. 나는 이런 한정된 자원을 얻기 위해 치열한 경쟁을 하고 싶지는 않았다. 대신 나는 인적 자원을 스스로 창조해 내고 그들을 메타버스 경제에 통합시키고자 했다.

중국에서 세컨드 라이프에 대한 검열은 없었나?
중국, 미국, 이라크, 또는 아프가니스탄 등 많은 나라들은 각각 나라마다 일정 기준의 검열이 있기 마련이다. 하지만 현재 인터넷 상에서의 가상 현실 공간은 생각보다 매우 넓어서, 사람들이 검열보다 더욱 빠르고 영리하게 대처할 수 있다.

예를 들어 중국에서는 정치적인색채를 띄거나 포르노를 개제한 몇몇 사이트들이 검열로 인해 삭제되거나 문을 닫고 있지만, 이와 비슷한 내용을 보유하고 있는 더 많은 웹 사이트들은 아직까지 중국에서도 쉽게 접속할 수 있다.

2006년 8월 차이나텔레콤과 세컨드 라이프 사이에 약간의 문제가 발생했었지만 안시 청 스튜디오가 중간에서 문제를 잘 해결했고 세컨드 라이프 내의 중국인 거주자들의 접속은 현재 거의 아무 문제가 없는 상태다. 현재로서는 검열과 관련해 문제되는 것은 없다. 하지만 정부에서 내일 어떻게 또 태도를 돌변할지는 알 수 없다.

하지만 최근 중국에서는 2년 전보다 점점 더 자유주의적이고 실용주의적으로 변화하려는 분위기가 일반적인 트렌드로 자리잡고 있다. 다만 이러한 트렌드에도 불구하고 언제든지 변수는 존재할 수 있다고 생각한다.

성장률은 어느 정도인가? 개월 수를 기준으로 했을 때?
우리는 매달 10~20% 사이의 성장률을 기록하고 있다. 이보다 더 높을 수도 있다.

이러한 성장 속도는 세컨드 라이프에서의 성장 속도와 밀접한 관련이 있는가, 아니면 서로 영향을 받지 않는다고 말할 수 있는가?
이전에는 실제 성장률이 세컨드 라이프에서의 성장률의 영향을 많이 받았지만 지속적으로 가상 세계로부터의 의존도는 점점 감소하고 있는 추세이다. 현재 단계에서는 세컨드 라이프에서의 실패가 우리 사업의 실패로 직결되지 않을 정도까지 그 의존도는 떨어진 상태다.

세컨드 라이프에서도 우리는 신속한 변화에 대처하기 위해 비즈니스 모델을 몇 개월마다 완전히 재설정하고 있다. 우리가 세컨드 라이프에서 하는 일들과 다른 플랫폼에서 하는 일들 간에는 많은 공통분모가 존재함과 동시에 많은 차이점 또한 존재하고 있다.

하지만 모든 플랫폼을 망라해 똑같이 적용되는 것은 바로 이를 운영하는 사람들과 그들의 기술이다. 우리는 심즈(sims: 세컨드 라이프에서의 부동산)를 다른 세계로 옮길 수는 없지만 사람들의 생각은 옮길 수 있다.

앞으로도 당신만큼의 사업 규모를 일구어 낼 수 있는 사람이 또 나올 수 있다고 생각하는지?
안시 청 정도의 사업 규모를 일굴 수 있는 공간은 충분히 존재하지만 같은 비즈니스 모델을 적용해서는 안될 것 같다. 만약 각각의 사람들이 새롭고 혁신적인 비즈니스 모델을 보유하고 있다면 세컨드 라이프의 경제는 충분히 이 정도 규모의 거주자 운영 사업들을 2개 이상 수용할 수 있을 것으로 보인다.

난 2007년 말까지 100만달러 규모의 사업을 일구어 내는 거주자들이 꽤 나올 것으로 예상한다.

	난 2007년 말까지 백만 달러 규모의 사업을 일구어 내는 거주자들이 상당 수 나올 것으로 예상한다.

하지만 많은 부문들에 있어서 기존의 음악, 영화, 그리고 소프트웨어 산업들이 걸어왔던 트렌드들을 답습할 것으로 생각한다. 인구가 증가함에 따라 몇몇 소수의 엘리트 계층들이 콘텐츠 스타로 거듭나 엄청난 부를 창출할 것이다.

하지만 일반 거주자들에게는 경쟁의 심화로 인해 이러한 도전들이 점점 힘들어질 것이다. 세컨드 라이프는 원래 마을 단위의 경제였는데 지금은 세계적이고 대형화된 하나의 코스모폴리탄이 돼버렸다.

앞으로 1~2년간 높은 수익을 거둘 수 있는 세컨드 라이프 내 시장을 5개 정도 고른다면 어떤 것들이 있는가?
이 질문에 대한 답은 세컨드 라이프 내의 시장들 중 복잡하고 품질이 높은 콘텐츠와 관련된 것을 찾으면 알 수 있을 것이다. 최적화돼 있고 상당한 프로그래밍이나 복잡성이 요구되는, 그래서 사람들이 모두 하나씩 가지고 싶어하는 그런 뛰어나고 새로운 애플리케이션을 말하는 것이다. 이 이상으로 설명하기는 어려운 것 같다.

올바른 애플리케이션과 영역을 찾는 것이 절반의 성공이라고 할 수 있다. 다만 한 가지 경향만은 분명하다. 예술 분야보다는 소프트웨어 분야를 선택하는 것이 더욱 확률 높은 게임일 수 있다는 것이다.

현재 보유하고 있는 심즈(부동산) 중에 부동산 가격 상승이 있었던 지난해 11월 15일 이전에 구매한 것은 어느 정도 되는가? 그리고 그것을 모두 팔았을 때 가격 결정은 어떻게 할 계획인지?
11월 15일 이전에 우리는 약 300심즈 정도를 보유하고 있었고 현재로서는 가격을 변경시킬 계획은 전혀 없다. 가격 상승 전에 우리가 주문해 놓은 심즈가 조금 더 있지만 아직 그 물량은 배달되지 않았고 이 물량 또한 현재의 가격에 내놓을 예정이다.

당연히 이 심즈들이 모두 팔려 나가고 더 높은 가격에 우리가 심즈를 확장시켜야 한다고 했을 땐 별도의 가격 모델을 적용해야 할 것이다. 하지만 우리는 2007년 2월까지는 충분한 공급이 있을 것으로 예상하고 있다.

이전에 학교 교사를 했었다고 말했었는데, 이전에 다른 사업 운영 경험은 없었는지?
세컨드 라이프에서 사업을 구축하는 데 도움이 됐고, 가장 큰 관련성이 있었던 경험은 두 가지로부터 나왔다. 한 가지는 세컨드 라이프 내에서의 국가 리더와 사업자로서의 경험이다. 나머지 한 가지는 당연히 사업 및 기술 부문에 있어 박학다식한 (나의 남편인) 구니이다. @