[지디넷코리아]빌 게이츠는 네바다주 라스베거스에서 열리고 있는 CES(Consumer Electronics Show)에서 기조 연설 중에 인기 가수인 저스틴 팀버레이크(Justin Timberlake)를 무대에서 맞이했다.

팀버레이크는 MTV 네트워크의 반 토플러(Van Toffler)와 함께 등장해 MTV가 곧 시작하는 음악 서비스인 ‘어지(Urge)’를 대대적으로 선전했다. 경쟁 서비스와 달리, 어지는 MS에서 곧 출시하는 윈도 미디어 플레이어(Windows Media Player)의 새로운 버전에 직접 탑재된다.

“올해 새로운 앨범을 발표할 때 어지와 공동으로 무엇인가 창조적인 일을 할 것이다”라고 말한 팀버레이크는 MS의 회장과 듀엣을 한다고 농담을 했다.
“어지라면 나와 같은 아티스트가 음악 팬에게 다가갈 수 있는 다양한 방법을 제공해줄 것이다”(팀버레이크)

팀버레이크를 게스트로 초대한 MS는 어떻게든 새로운 음악 서비스를 팔 수 있었다. 하지만 라이벌인 애플 컴퓨터는 U2에서 윈튼 마살리스(Wynton Marsalis)까지 다양한 아티스트를 이벤트에 초대했다.

그러나 이 화려한 이벤트에서 MS는 신세대 음악 서비스와 PC 기반의 음악 유통의 핵심이 되겠다는 야심을 내비쳤다. 이것은 MTV나 팀버레이크를 아득하게 뛰어넘는 것이다.

3월에 출시 예정인 ‘윈도 미디어 플레이어11’에서는 음악의 브라우저나 표시 방법이 크게 바뀐다. 지금까지 윈도 미디어 플레이어에서는 좌측으로 앨범명이나 아티스트명의 리스트가 차례로 배치되어 그것을 스크롤하는 형태로 되어 있었다. 하지만 새로운 버전은 큰 윈도우에 낡은 레코드가 겹친 것 같은 쟈켓의 ’더미(stacks)’로 표시해 액세스 가능한 콘텐츠의 양을 시각적으로 파악할 수 있게 된다.

양 사에 따르면 MTV의 어지와 같은 서비스에서는 윈도 미디어 플레이어11이 약 200만 곡 정도의 카탈로그에서부터 메타데이터 (곡명이나 앨범명등)를 다운로드 해, 이것을 이용자의 컴퓨터 내에 보존하게 된다. 즉, 방대한 양의 카탈로그의 열람도 이론상은 하드 디스크상의 파일을 보는 것과 같은 속도로 볼 수 있다.

특별 우대 파트너?
새로운 윈도 미디어 플레이어를 투입하는 파트너로서 MTV를 선택한 MS의 판단에 디지털 음악 업계의 일부는 초조함을 보이고 있다. 하지만 이 플레이어에서는 어지와 함께 다른 서비스도 제공할 수 가능성이 높다.

MS는 오랫동안 윈도 미디어 플레이어에 소수의 파트너를 포함시키면서 자사의 음악 서비스를 가장 눈에 띄는 장소에 배치하는 등 음악 서비스에 관해서는 아슬아슬한 행보를 해왔다.

반독점금지법을 둘러싸고 리얼네트웍스와 지난 번에 합의한 이후 상황은 한층 미묘하게 변하고 있다. MS는 그 때 적어도 자사의 음악 서비스와 동등한 수준의 프로모션을 리얼네트웍스의 음악 서비스 랩소디에 제공하기로 합의했다.

그러나, 리얼네트웍스의 수석 부사장인 댄 쉬란(Dan Sheeran)에 따르면 MTV가 윈도의 새로운 음악 소프트웨어에 확실히 주도적인 역할을 해도 이 합의에 반하는 것은 아니라고 한다. 랩소디의 프로모션은 MSN 네트워크를 중심으로 이루어지고 있어 MS의 메신저나 검색 툴에 링크가 표시되고 있다고 쉬란 부사장은 설명했다.

“확실히, 우리는 새로운 미디어 플레이어를 보게 된다”고 말한 쉬란은 랩소디에서는 MS의 유저를 MS의 소프트웨어에서 머물게 하는 것이 아니라 웹에 액세스할 수 있는 방법을 모색하고 있다고 덧붙였다. “만약 이러한 접근을 구조적으로 통합할 수 있는 방법이 있으면, 우리는 그것을 적용할 것을 주저하지 않을 것이다”(쉬란)

애플의 아이튠즈는 아이튠즈 뮤직 스토어에 원클릭으로 액세스할 수 있는 것에서부터 다운로드 음악 판매의 시장에서 압도적인 힘을 자랑하고 있다. 그럼에도 불구하고 MS의 윈도 미디어 플레이어는 PC 사용자에게 가장 높은 인기를 유지하고 있다. NPD 그룹의 조사에 따르면 PC용 음악 재생 소프트웨어의 시장 점유율은 미디어 플레이어가 45%인데 비해 아이튠즈는 17%라고 한다. @