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[지디넷코리아]매년 5월이면 전세계 게임 팬들을 설레게 하는 행사인 E3가 열린다. 올해에는 MS와 Sony 라는 게임 업계의 양대 강자가 공히 신제품을 내놓음으로써, 예년보다 더욱 큰 규모로 E3가 개최되었다.

이 글은 E3 에 대한 일반적인 참관기는 아니다. E3 에 참여헀던 필자의 동료 한 분이 미국행 비행기 안에서 자기 옆자리에 앉았던 한 학생의 얘기를 들려 주었다.

대학에서 게임개발을 전공하는 학생인데, 수개월동안 아르바이트를 해서 모은 돈을 몽땅 털어 비행기표를 사서 E3 에 참석했다는 것이다. 학교를 4년동안 다니면서 꼭 한번 가보고 싶었던 전시회라서 거의 전재산(?)을 털었다는 것이다. 회사 출장을 겸해서 잠깐 들렀던 필자에 비해서 그 학생분이 훨씬 더 많은 것을 보고 배우고 가리라는 생각을 했다.

E3 에 대한 종합적인 리뷰는 이런 분들이 써 주시는 게 맞을 거라고 생각하며, 아마 지금쯤이면 이미 많은 리뷰가 올라와 있을 것으로 본다.

전시관 스케치
가장 큰 부스 면적을 차지한 것은 역시 MS의 XBOX 360과 소니의 PS2/PSP 였다. MS의 XBOX 360은 메인 행사장인 사우스 홀에서 큼지막한 부스를 통해 소개되었다. 소니의 신제품 PS3 는 별도의 밀폐된 부스에서만 체험관을 운영했는데도 긴 줄이 서 있어서 관심을 갖게 했다.

또다른 행사장인 웨스트홀은 "일본관" 이라고 해도 과언이 아닐 정도로 소니와 닌텐도, 그리고 그 두가지 플랫폼에 컨텐츠를 제공하는 일본 CP들이 주를 이루었다.

가장 인기를 모았던 부스중 하나는 세계 최대 게임사인 EA의 원형 부스였다. 서라운드 극장처럼 생긴 밀폐된 공간에 들어서면, 관중을 360도로 에워싸는 대형 스크린에 EA 게임들의 인트로 화면이 대형 스피커의 음악과 함께 마치 영화처럼 펼쳐졌다.

우리나라 업체들의 선전도 돋보였다. 이미 어느정도 글로벌 게임 퍼블리싱사의 반열에 접어들었다고 평가받는 엔씨소프트를 비롯해서, 웹젠도 대형 부스를 설치하고 다양한 이벤트를 펼치고 있었다.

또한 게임빌이나 이쓰리넷 등 모바일 게임사 역시 제품을 전시하였는데, 동행했던 업계 전문가 분께서는 예년에 지하 켄시아(Kentia) 홀에 설치되곤 했던 한국관이 메인 공간인 사우스 홀로 옮긴 것만 보더라도 한국 게임업체의 위상이 높아졌다고 할 수 있다는 말씀을 했다. 대신 지하 켄시아 홀에는 대만관, 웨스트 홀에는 스코틀랜드 부스가 설치되었다.

모바일 게임
사실 필자가 주로 눈여겨 본 분야는 모바일 게임 분야였다. 그러나 역시 모바일 게임은 콘솔이나 PC 게임에 비해 E3 같은 큰 전시회에서는 "약해 보이는" 게 사실이었다.

노키아 N-Gage는 올해도 비교적 큰 부스를 설치하고 즉석 게임 competition 등 다양한 이벤트를 개최하였지만, 전체적으로는 그렇게 큰 주목을 끌진 못했다. 노키아는 N-Gage 를 계속 지원은 하겠지만, 콘솔 게임기로써의 위치보다는 플랫폼으로 사용하겠다는 발표를 하기도 했다. (기사 참조: http://www.theregister.com/2005/05/18/ngage_spreads/) 그만큼 N-Gage 비즈니스가 힘을 받지 못하고 있다는 것의 반증일 것이다.

개인적인 인상으로는 엔게이지보다는 오히려 PSP 와 같은 포터블 게임기인 기즈몬도 (Gizmondo) 가 더 흥미를 끌었던 것 같다. Namco 같은 게임 업체나 I-Play (구 Digital Bridges) 같은 업체들이 모바일 게임을 홍보하였지만, 콘솔과 PC 게임 업체들의 화려한 전시에 주목을 뺏기는 듯한 인상이었다.

실사같은 영상이 훌륭한 사운드와 함께 커다른 화면에 펼쳐지는 화려한 콘솔 게임들을 보면서 모바일 게임의 위치에 대해서 잠시 생각을 하게 되었다.

이미 잘 알려진 사실이지만, 모바일 게임의 올바른 전략은 기존의 콘솔과 PC 게임을 단순히 작은 화면에 담으려 하는 것이 아니라는 것이다. 이는 엔게이지의 실패를 그대로 답습하는 일일 테다.

음악은 사용자가 몰입하지 않는, "백그라운드 경험 (Background experience)" 이다. 이용자는 음악을 즐기면서 다른 일을 - 다른 작업이나 또는 입시 공부까지도 - 할 수 있다. 따라서 음악을 재생하는 기기는, 이어폰과 사운드 퀄리티만 보장된다면 한없이 작아질 수 있는 것이다.

애플의 아이포드도 아이포드 미니, 아이포드 셔플로 점점 소형화 해나가지만 기본적으로 사운드 퀄리티가 줄어들지는 않는다.

그러나 영화나 게임은 배경에서 이루어지는 백그라운드 경험이 아닌, 내가 직접 액티브하게 몰입해서 즐겨야 하는 경험이다. 따라서 대형 화면과 빵빵한 사운드가 경험치의 차이를 극명하게 만들 수 있는 것이다. 노트북 PC 에서 볼 수 있는 공짜 CD나 DVD가 있어도 굳이 돈을 내고 극장에 가서 영화를 관람하는 사람들이 늘 있는 것처럼.

모바일 게임의 성공 전략은?
따라서 모바일 게임의 성공 전략중 하나는 (역시 새로운 주장은 절대로 아니지만), 휴대폰이 갖고 있는 기본적 특성인 커뮤니케이션 기능을 최대한 사용하는 것이 아닐까 하는 생각을 다시금 해 봤다.

그런 의미에서 이번 E3 에서 야후가 선보였던 유무선 통합 게임은 새로운 가능성을 제시한다고 보여진다. 야후는 최근 Allseeingeyes.com 이라는 게임 플랫폼 업체를 인수한 바 있다.

이 업체의 기술을 이용하면 사용자가 전세계 게임 서버에서 벌어지고 있는 상황을 한눈에 파악할 수 있으며, 해당 게임 서버로 바로 접근하여 대전 게임을 즐길 수 있다.

야후는 이 기술을 메신저와 연동하여, 메신저에서 바로 내 친구가 즐기고 있는 게임을 파악하고 이를 선택하면 그 게임 서버로 접속할 수 있도록 꾸며 놓았다. 장기적으로 이러한 메신저와 배틀넷 서버의 만남은 PC 에서뿐 아니라 모바일에서도 가능하게 될 것이다. (이번 E3 에서 야후는 포커 게임의 유무선 연동 사례를 시연하였다.)

이 글을 쓰는 도중, 우리나라 게임빌에서도 야구 게임을 유무선에서 동시에 접속할 수 있도록 했다는 기사를 보았다.

이처럼 휴대폰의 통신 기능을 최대한 활용하여 자기의 친구들 (버디리스트) 이 즐기는 게임을 같이 언제 어디서나 즐길 수 있도록 해주는 것은 기존 콘솔 게임과의 차별성이 될 수 있지 않을까 한다.

물론 이것만이 휴대폰 게임의 차별적 경쟁력을 가져다주는 것은 아니겠지만, 상당히 많은 미국과 유럽 가정에 플레이스테이션과 대형 디지털 TV, 홈 씨어터 시스템이 보급되어 있는 상황에서 모바일 게임이 이러한 해외시장에서도 나름대로의 영역을 개척해 나가기 위해서는 “틀을 벗어난 생각 (Thinking outside of the box)” 이 필요하지 않을까 라는 생각을 이번 E3 에서 해보았다.@

* 이 기사는 ZDNet Korea의 제휴사인 스카이벤쳐에 게재된 내용입니다.