어렸을 때부터 지금까지 당신이 봐왔던 텔레비전를 생각해보라. 그리고 지금까지 버라이어티 쇼를 어떻게 봐왔나 상기해보라. 자, 이제 모든 걸 잊자.
믿거나 말거나이기도 하지만, 미국인들이 현재 여가 시간을 보내는 가장 많은 형태인 ‘거실에서 멍하니 TV 보기’가 점점 사라지고 있다. 거실 소파에서 벗어나지 못하는 시청자들은 보고 싶은 프로를 원하는 때라면 언제든지, 어디에 있든지 정확하게 찾아내 볼 수 있는 맞춤형 TV의 세상으로 빠져들어가고 있다.
이런 추세는 티보(TiVo)같은 디지털 비디오 레코딩 서비스 형태로 몇년전부터 우리에게 부지불식간에 다가오고 있다. 오늘날 미국의 케이블 선두 업체인 컴캐스트를 비롯해 많은 방송사들이 녹화 장비가 없어도 누구라도 언제든지 모든 쇼를 볼 수 있는 날을 준비하고 있다.
갑자기 등장한 이런 추세가 어떤 결과를 낳을지는 예측이 거의 불가능하다. TV 방송국들과 케이블 네트워크는 이미 게임 등 다른 매체에 시청자들을 빼앗긴 채 “프라임 시간대”라는 개념이 사라지는 현실을 넋놓고 지켜보고만 잇다. 상업 광고 방송들은 시청자의 뇌리에 오래 남도록 PPL(Product Placement) 방식의 광고를 도입하는 등 다양한 광고 기법을 사용하는 데에서 대안을 찾고 있다.
경제적 측면은 논외로 하고서라도, 가장 중요한 변화는 집에서 느껴지게 될 것이다. 채널을 요리조리 돌리는 데 시간을 낭비하지 않게 되니 가족들과 더 많은 시간을 보낼 수 있게 된다.
게다가 억지로 만들어진 “리얼리티 쇼”의 바보스러움과, 대중 매체들이 갖고 있는 고정 관념에 젖어들기보다 이론상으로나마 비트토런트(BitTorrent)와 같은 파일 교환 네트워크 등 다른 기술을 이용해 지금까지와 다른 형태로 쇼를 볼 수 있게 됐다.
이와 같은 새로운 경험은 바로 데이빗 재츠가 발견해낸 것이다. 그는 잠자리에 든 이후에 방송되는 코미디 프로그램인 “채펄‘s 쇼(Chappelle's Show)”를 밤새워 시청하지 않고도 볼 수 있는 방법이 있을까 궁리해왔다.
재츠는 자신이 보유한 티보와 상용 SW를 이용해 메모리 카드에 TV 프로를 녹화한 후 델 액심 PDA를 통해 통근 지하철 내에서 볼 수 있다는 걸 알게 됐다. 그는 “지금 난 하루종일 TV 앞에 앉아있지 않는다”라고 말한다. 네트워크 관리자인 재츠는 메릴랜드주 락빌에 살고 있으며 버지니아주 알링턴에 있는 그의 직장으로 출근하기 위해 새벽같이 일어나고 있다.
다른 사람들도 앞으로는 재츠처럼 TV 프로그램을 감상하게 될 것이다. 조사 기관인 가트너G2에 따르면 미국 가정의 약 8%가 DVR을 갖고 있다. 놀라운 점은 TV를 보유한 전체 가구의 절반이 5년 내에 녹화기기를 구매할 것으로 예상된다는 점이다.
컴캐스트 등 다른 케이블 사업자들은 HDD가 내장된 TV 셋톱박스와 함께 티보와 유사한 서비스를 유료로 제공하고 있다. MS의 경우 윈도우 XP 미디어 센터 에디션 운영체제에 이 기술을 핵심 요소로 채택하고 있다.
아마 무엇보다도 가장 의외의 공헌자는 광고주들일 것이다. 이들은 전에 레코딩 서비스 업체를 상대로 법정 투쟁까지 간 적도 있었다. 지금은 없어진 레코딩 서비스 업체인 레코드TV닷컴에서 경영진으로 재직할 당시 법적 소송에 휘말렸던 데이빗 사이먼은 광고주들의 변신을 이렇게 설명하고 있다. “고객들이 원하는 걸 회사가 해주지 않으면 사람들은 알아서 그 방법을 찾는다.” @
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