[지디넷코리아]오스카상 수상자를 선정할 때처럼 후보자를 엄격하게 분석하는 것이 'IT' 산업을 나타내는 상징이라면 인터넷 검색 분야에서는 그와 같은 일이 이미 일어나고 있다.

지난 2월 28일 열린 검색 엔진 전략(SES : Search Engine Strategies) 컨퍼런스에서 연구원들은 '검색의 미래'이라는 주제의 오프닝 세션을 가득 메운 청중들에게 최신 경향을 보여주기 위해 시장을 분석하는 자리를 마련했다. 이 자리에서 가장 대중적인 검색 엔진을 확인할 수 있었으며(구글, 야후, MS 순), 웹 이용자들이 얼마나 변덕스러운지도 알 수 있었다.

패널로 참가한 닐슨/넷레이팅의 분석가 켄 카사는 "검색 시장이 어떻게 형성됐는지 생각해보면, 이 시장만큼 변화가 심한 분야도 없을 것이다. 오늘의 승자라 해도 내일을 기약할 수 없을 정도”라고 말했다. 마치 연예계 스타들에 대해 얘기하는 것처럼 들리는 부분이다.

수십억 달러 규모의 황금 시장
구글과 야후 자회사인 오버츄 서비스가 대중화에 앞장선 검색 광고 시장은 수십억 달러 규모에 달할 정도. SES 컨퍼런스에 대한 대중의 관심 역시 고조되어 왔다.

컨퍼런스 주최 측에 따르면 1주일 동안 열리는 올해 행사에 1500명이 넘는 사람들이 참여중인 것으로 알려졌다. 닷컴이 붕괴되기 전인 2000년보다 5배나 증가한 숫자다. 지난해에는 1100명이 참가했다.

검색 산업 시장이 무르익으면서 투자자들과 광고주들은 물론 기대에 부푼 벼락부자들도 틈새 시장을 찾거나 돈을 어떻게 투자할지 평가하기 위해 산업계 추세와 분석에 깊은 관심을 보이고 있다. 이번 주 컨퍼런스에서도 이런 모습이 눈에 자주 띄었다.

이번 주 컨퍼런스에서 가장 인기 있는 주제들로는 경쟁자 연구, 블로그 검색, 광고 전략 등이 꼽힌다.

치열한 경쟁과 사용자 네트워크 확보하기
이미 대부분의 사람들이 알고 있는 것처럼 구글은 검색 시장의 최강자다. 닐슨/넷레이팅에 따르면 구글은 검색 시장에서 47%를 점유하고 있으며, 야후는 21%, MSN은 13% 순이다. 이 수치는 검색 엔진 사용후 다른 사이트로 이동하는 사람들의 수를 산출한 것이다.

카사는 “여기서 세 군데의 사이트 이용자들에 중복 부분이 있다는 것은 중요한 의미가 있다”고 말했다. 구글 검색 이용자의 42%는 구글만 사용하지만, 나머지 58%는 야후와 MSN 검색 사이트도 이용하고 있다. 야후 검색 엔진 사용자 71%는 야후 웹 포털도 사용하고 있다고 닐슨 측은 밝혔다. 이에 대해 카사는 "바뀔 가능성은 충분히 있다"라고 강조했다.

대다수 검색 엔진은 이용자들이 다른 검색 엔진을 사용하기 위해 옮겨가는 것을 막기 위한 애플리케이션을 내놓고 있다. 예를 들어 툴바의 경우 이용자들이 웹에서 정해진 곳에서만 검색하도록 하고 있고, 부가적으로 팝업 광고나 종종 스파이웨어를 막아주기도 한다. 컴스코어 네트웍스에 따르면 툴바 사용이 급격히 증가해 검색 사이트 트래픽의 20%까지 차지하게 됐다고 한다.

하지만 대다수 이용자들은 툴바를 별로 사용하지 않는데다가 웹 브라우저와 문제를 일으키는 경우가 있어 결국 설치한 툴바를 제거하고 있다. 컴스코어에 따르면 1월 한 달 동안 툴바를 다운로드한 사람 중 12%가 툴바를 삭제한 것으로 조사됐다.

그리고 적극적으로 검색을 하는 20%의 사용자들이 전체 검색 트래픽의 70%를 차지한다고 컴스코어 측은 밝혔다. 컴스코어 분석가 제임스 램버티는 “하지만 열성적으로 검색 엔진을 사용하는 사람들이 광고를 클릭하는 경우는 상대적으로 적다”고 말했다.

폭증하는 데이터의 효율적 처리 중요
연구원들은 검색 광고 시장에서 새롭게 성장하는 분야는 여행 사이트, 금융 사이트, 전자상거래 사이트 같은 특정 산업이 될 것으로 전망했다. 상당수의 벼락부자들은 지난해 검색 분야에서 틈새 시장을 잡기 위해 노력해 왔다.

전자상거래 사이트인 Shopbop.com의 온라인 광고 책임자인 크리스 라이스키위츠는 “처음 컨퍼런스에 참석한 이래 3년 동안 검색 시장에서의 경쟁은 훨씬 치열해졌다. 스폰서 검색 광고 가격도 올랐다”라고 말했다.

하지만 데이터의 홍수 속에서 이러한 상황이 도움이 될지에 대해서는 우려를 나타냈다. 라이스 키위츠는 "처리하기 어려울 정도로 데이터가 많아졌다. 이런 데이터들을 가지고 무엇을 하겠는가?"라고 반문했다. @