[지디넷코리아]구루넷(GuruNet)이 지난 3일 새로운 웹 사이트를 선보였다. 웹 기반 프로그램인 구루넷은 웹브라우저에 국한되지 않고 어떤 단어를 클릭하면 그 단어에 관련된 정보를 즉각 제공하는 일종의 웹 서핑 도우미다. 회사 측은 그러나 이 새로운 사이트가 구글과 경쟁하지는 않을 것이라고 밝혔다.

예루살렘에 연구소를 두고 뉴욕에 본사가 있는 구루넷은 지난 1999년 단 한 번의 클릭으로 문서에 있는 어떠한 단어라도 찾아줄 수 있는 데스크톱 애플리케이션으로 주목을 받았다.

그러나 지금 구루넷은 엔터프라이즈 검색 엔진 시장으로의 진출에 별 재미를 보지 못한 이후 광고매출에 의존하는 수익모델을 버리고 앤서닷컴(Anwsers.com)이라는 사이트를 오픈했다. 이는 사용자들이 구루넷의 애플리케이션을 다운로드 하지 않아도 정보출처로 접근할 수 있도록 하는 사이트로 구루넷이 일반 사용자 대상의 서비스로 회귀했다는 것을 보여준다.

구루넷 CEO인 밥 로젠쉐인은 구루넷의 엔터프라이즈 진출을 '아픈 기억'이었다고 표현하며 "소비자 시장의 대단한 잠재력을 가지고 있다. 상호통신능력, 사용법, 검색 수, 질의 길이와 같이 한참 성장하고 있는 인터넷에서 찾는 것에 대한 모든 측정 기준이 제시돼 있다"고 말했다.

구글의 경우 웹 페이지 검색 결과뿐 아니라 자체적으로 사전적 정의 같은 것도 제공하고 있지만 구루넷은 이와는 다른 비즈니스 모델을 운영한다고 로젠쉐인은 주장한다.

그는 "가끔은 웹 페이지를 찾지 않아도 될 때가 있다. 그냥 단어의 정의만 얻고 싶을 때처럼 말이다. 그럴 경우 사람들은 빠른 결과를 원한다. 그런 면에서 구글은 그다지 편리하지않다. 구루넷은 특정 검색엔진과 경쟁하는 것이 아닌 기존 검색엔진이 제공하는 것을 보충하고 도와주는 역할을 한다. 구글은 자신들만의 영역이 있다”고 말했다.

사실 구루넷은 웹 페이지, 이미지, 뉴스 헤드라인 등 구글 목록을 다른 방법으로 제공한다.

구루넷의 앤서닷컴과 구글 같은 검색 사이트 사이에는 주요한 차이점이 존재한다. 검색 사이트의 경우 검색엔진 알고리즘이 검색어와 관련있다고 지정하는 웹 페이지의 목록을 보여주지만 앤서닷컴은 이미 편집된 자료를 제공한다.

예를 들어 셜리 치즘(Shirley Chisholm - 美하원의 전 뉴욕시 대표로 의회에 진출한 최초의 흑인 여성)이라는 단어를 구글에서 검색하면 새해 초 그녀의 죽음에 관한 뉴스 기사와 9만개나 되는 웹 페이지 링크가 나타나지만, 앤서닷컴에서는 서로 다른 4개의 셜리 치즘의 요약된 일대기를 표시하고 이외에 구글의 결과와 다른 웹 리소스에 대한 링크가 표시된다.

구루넷은 자신들이 각종 검색 엔진, 백과사전, 연감, 이미지 데이터베이스, 사전 등 약 100개 정도의 서로 다른 정보 소스를 통해 결과를 내놓는다고 자랑하고 있다. 이 정보 소스 중 몇몇은 사용상 제약이 없는 공개된 것이고 나머지의 저작권은 구루넷에게 있다.

구루넷은 엔터프라이즈 검색 서비스를 제공하는 아토미카(Atomica)로 변신한 후 1년 동안 쇠퇴의 길을 걸어왔다. 이후 구루넷은 자신들의 사업모델이 엔터프라이즈 시장에 대한 적응속도가 너무 느리고 비용이 많이 들어 이 시장에는 적합하지 못했다는 걸 깨닫게 된다.

이처럼 구루넷이 시행착오를 겪는 동안 구글이 검색 시장의 선두업체 자리를 굳히며 화려하게 기업 공개(IPO)를 단행했다. 이로써 소비자 검색 시장은 후끈 달아올랐다.

구루넷도 지난 10월 IPO를 실시했다. 구루넷은 아마존닷컴의 A9 검색 사이트에 참조 결과를 제공하면서 주목을 받아왔다. 또한 구루넷은 코멧 시스템(Comet System)에도 정보를 제공하고 있다.

한편 구루넷은 작년 초 8만 달러를 주고 앤서닷컴 도메인을 사들인 바 있다. @