[지디넷코리아]최근 애플컴퓨터는 아이팟 소프트웨어를 업데이트하는 과정에서 리얼네트웍스의 온라인 뮤직 스토어에서 구입한 곡을 아이팟에서 재생할 수 없도록 은밀하게 조치를 취한것으로 나타났다.

이로 인해 일부 아이팟 사용자들은 구매한 곡을 들을 수 없는 상황에 이르렀다. 리얼네트웍스는 최근 4개월동안 자사의 음악다운로드 서비스가 아이팟에 유일하게 호환된다며 애플에 대적되는 경쟁사임을 표방해왔다. 이에 앞서 지난 7월에는 자사의 사이트에서 다운로드 받은 음악을 애플의 아이팟으로 재생할 수 있는 방법을 발견했다.

애플이 '하모니'라고 불리는 리얼네트웍스의 이러한 편법을 '해커의 술수'라며 비난하고 나섰다. 또한 리얼네트웍스에서 구매한 곡은 "기존 제품 그리고 앞으로 출시될 아이팟에서도 재생할 수 없도록 만들 것"이라고 경고하기도 했다. 애플은 이번 조치에 대해 공식적인 입장은 밝히지 않았지만 아이팟 포토와 함께 발표된 소프트웨어에서는 리얼네트웍스 온라인 뮤직스토어에서 구입한 곡은 재생할 수 없음을 분명히 했다.

이들 양사간의 분쟁은 순수한 기술개발 측면에서는 홍보가 될 수도 있지만 한편으로는 디지털 뮤직 사업의 문제점을 노출시키고 있기도 하다. 디지털 음악은 CD와는 달리 판매처에 따라 특정 브랜드의 MP3플레이어와는 호환되지 않는 경우도 있기 때문이다.

예를 들어 애플 아이팟 스토어에서 구매된 노래는 애플 아이팟에서만 재생되며 냅스터나 MSN에서 구매된 음악은 MS의 오디오 포맷을 지원하는 플레이어에서만 재생된다.

각 음반사 경영진들과 경쟁사들은 애플이 아이팟을 공개해 다른 뮤직 스토어에서 구매한 곡도 재생할 수 있도록 몇 차례 요구했었지만 번번히 애플은 이를 거부했다. 일부 음반 업체 경영진들은 애플의 허락하지 않은 사항이라도 아이팟과 호환되도록 한 리얼네트웍스의 시도를 옹호하고 나서기도 했었다.

리얼네트웍스는 성명서를 통해 "고객들이 아이팟을 포함한 다양한 포터블 오디오 기기에서 우리 사이트에서 구매한 음악을 사용할 수 있도록 하려는 정책에는 변화가 없을 것"이라고 말했다.

리얼네트웍스는 하모니 소프트웨어의 출시를 홍보하기 위해 지난 8월말 곡당 가격을 절반인 49센트로 할인했었다. 3주간의 홍보기간이 끝났을 때 이 회사는 300만 곡을 판매했다고 전했다. 리얼네트웍스는 이 가운데 아이팟 사용자가 구매한 곡이 얼마나 되는지는 알 수 없다고 전했다.

애플은 이번에 아이팟의 '펌웨어'를 다소 변경해 리얼네트웍스의 곡들을 무용지물로 만들어 버렸다. 펌웨어는 MP3 플레이어나 휴대폰을 작동시키지 위한 낮은 레벨의 소프트웨어를 가리킨다.일반적으로 펌웨어는 업데이트가 가능해 업체들은 새로운 기능을 제공하거나 호환성을 높이기 위해 이 방법을 사용한다.

애플은 11월 중순 아이팟 소프트웨어에 대해 마지막 업데이트를 실시했으며 아이팟 미니를 비롯해 4세대 클릭휠 아이팟에도 신버전이 제공됐다.

애플은 이번 출시와 함께 몇가지 개선사항에 대해 언급하긴 했지만 하모니에 대한 말은 없었고 그 때문에 아이팟 포토 이전의 제품에서도 리얼네트웍스의 기술이 호환되지 않는지는 아직 분명하지 않다. @