[지디넷코리아]야후는 지난 14일 뮤직매치를 1억 6000만 달러에 인수함으로써 늦게나마 디지털 음악시장에 진출하게 됐다.

온라인 라디오 사업의 선두업체인 야후의 디지털 음악시장 진출은 애플이나 다른 회사들에 비해서는 상당히 늦은 편이다. 그동안 야후는 자체 서비스 구축, 기존 서비스 인수 등 음악시장 진출을 위한 여러 가지 방법을 신중히 검토한 것으로 알려졌다.

정통한 소식통들에 따르면 야후는 이미 2월부터 뮤직매치와 협상을 시작했는데 당초 뮤직매치가 요구한 가격은 최종 인수가의 2배에 달했다. 야후경영진들은 이번 계약이 "지난 며칠 사이 갑자기 진전돼 성사됐다"고 말했다.

야후가 뮤직매치를 런치캐스트 등의 자사 유료 라디오 서비스와 통합하기에는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 그러나 일단 통합되면 야후도 막강한 경쟁사들인 MS와 애플, 그리고 소니와 같은 회사들을 따라잡을 수 있는 탄탄한 플랫폼을 확보할 수 있게 된다.

야후의 자회사 런치캐스트넷 운영자인 데이빗 골드버그는 “야후는 새로운 것들이 쏟아낼 것이다. 이를 위해 투자를 아끼지 않고 있다. 우리의 목표는 디지털 음악 분야의 선두기업"이라고 말했다.

이번 계약으로 온라인 음악에 대한 업계의 방향은 한층 분명해졌다. 그동안 AOL이나 MS등 많은 대기업들은 뮤직넷와 같은 대량판매 서비스를 구축하거나 인수, 활용하는 전략을 추진할 것임을 밝혀왔다.

작년 아이튠즈가 출범한 이후 많은 회사들이 앞 다투어 이 사업에 진출했다. 수많은 디지털 가전제품과 초고속인터넷 서비스의 보급이 디지털 음악사업의 붐을 일으켰기 때문이다.

디지털음악 부문에 있어 유일하게 남은 대형인터넷 기업인 아마존닷컴은 웹사이트에서 일부 무료 디지털 다운로드 서비스를 제공하지만 아직 디지털 음악판매 계획을 발표하지 않고 있다. 전자상거래의 강자인 아마존은 온라인 음악사업과 관련한 어떤 논평도 하지 않겠다는 입장을 거듭 밝혔다.

야후는 음악 사업에 진출하기 위해 아주 복잡한 과정을 거쳤다.

지난 2001년 야후는1200만 달러에 런치를 인수했고 야후 경영진들도 이 서비스에 만족했다. 최근 아비트론 통계에 의
하면 런치는 AOL다음으로 거대한 인터넷 라디오 방송으로 성장했다.

애플의 아이튠즈 출범 당시만 해도 야후 경영진들은 온라인 음악판매의 잠재수익성에 대해 대체로 회의적이었으나 2004년 초, 야후 CEO 테리 시멜은 온라인 음악 비즈니스가 필요하다는 점을 공개적으로 강조했다.

소식통에 의하면 지난해 말 야후는 주크박스와 미디어 플레이어를 개발하기 위해 미디어코드를 비밀리에 인수했다. 미디어코드에는 현재 AOL이 소유한 윈앰프 소프트웨어를 만든 개발자들이 여러 명 근무하고 있다.

미디어코드 인수, 뮤직매치와의 협상 등은 야후가 신규사업 진출에 상당히 보수적으로 접근하고 있음을 보여준다. 야후 경영진들은 신규사업 진출시 ‘인수나 직접 개발, 아니면 파트너십’이라는 원칙을 고수해왔다. 미팅서비스나 가격비교 서비스는 자체개발했고 구인구직 사업에서는 핫잡을, 검색분야에서는 오버추어와 잉크토미를 인수했다.

디지털 음악 부문에서 야후는 자체기술 개발을 시도하면서도 결국 기술을 보유한 뮤직매치를 1억 6000만 달러에 인수, 궁금증을 자아내고 있다.

골드버그는 미디어코드 소프트웨어 기반의 연구개발이 지금도 진행 중이냐는 질문에는 언급을 거절했지만 "올해나 내년에 음악 비즈니스에 또 다른 전략을 발표할 것"이라고 밝혔다. 골드버그는 비록 개별적인 음악판매수익은 적지만 정액제와 다운로드 서비스를 제공하는 것이 중요하다고 말했다.

골드버그는 "고객을 위해 야후는 이윤이 적더라도 서비스도 계속 제공할 것"이라고 말했다.

결과적으로 야후는 지금까지 관련 없던 가전분야와도 긴밀한 관계를 맺어야 할 입장이 됐다.

대부분의 주요 온라인 음악 판매업체들은 하드웨어 회사들과 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 애플의 아이튠즈가 성공한 것은 아이포드가 엄청나게 팔렸기 때문이다. MS도 음악 스토어의 시판을 크리에이티브 테크놀로지, 아이리버 등 차세대 윈도우 기반의 휴대용 기기의 출시에 맞추고 있다.

소니는 커넥트 서비스를 미니디스크 플레이어 기기에 맞춰 재공하고 있으며 냅스터도 삼성 디스크형 뮤직 플레이어와 보조를 맞추고 있다.

골드버그는 야후는 특정 제품보다는 모든 플레이어에서 공통적으로 사용되는 서비스를 제공할 계획이라고 했으나 뮤직매치는 이미 델이나 인텔과 소프트웨어 공급계약을 맺은 상태다.

야후는 SBC 커뮤니케이션, 로저스 케이블 네트워크, BT등과 공동으로 운영하고 있는 초고속인터넷 접속 서비스를 통해 디지털 음악 서비스를 제공할 수도 있다. 이들 파트너십을 활용한 사업계획은 아직 구상중이라고 골드버그는 밝혔다. @