[지디넷코리아]다음커뮤니케이션이 올해 '글로벌 원년'을 선언, 끊임없이 해외에서 M&A를 추진하면서 업계 이목을 집중시키고 있다. 그러나 업계에서는 다음의 해외 진출 성공 가능성에 대해 차가운 눈길을 보내고 있다. 다음은 아직 일본, 미국, 중국 시장 중 그 어느 곳에서도 아직 정착하지 못했을 뿐만 아니라 그들의 문화를 뛰어넘을 뚜렷한 무기와 전략도 부재한 것으로 비춰지고 있기 때문이다.

이는 다음의 경쟁사인 NHN이 중국과 일본에서 이미 터 잡기를 끝내고 수익을 내기 시작하는 것과는 사뭇 대조적이다. NHN은 이미 중국에서 60만명의 동시 접속자수를 자랑하는 중국 1위의 게임포털인 아워게임을 가지고 있으며, 일본에서도 한게임 재팬이 게임 아이템 유료화를 통해 수익을 내고 있으며 지식검색 등 포털 시장에서도 성공 가능성이 높은 것으로 평가되고 있다.

다음의 해외 진출 1라운드 '실패'
프랑스 유학파인 다음 이재웅 사장은 파리6대학 연구원으로 활동하면서 글로벌 감각을 몸소 체험해 회사 설립 초기부터 해외시장에 지대한 관심을 가지고 있다. 또한 인터넷 시장이 크게 성장하기 전 1998년에는 자바로 개발한 '주식'이라는 프로그램을 들고 미국 샌프란시스코에서 매년 열리는 자바원(JavaOne) 컨퍼런스에서 직접 참관자들을 대상으로 프로그램을 소개할 정도로 해외시장에 열정을 보였다.

그러나 인터넷 서비스 사업이 각 나라의 문화에 대한 의존도가 높기 때문에 다음은 초기 메일 솔루션을 무기로 해외시장을 두드렸다. 당시 메일 솔루션 판매는 어느 정도 호조를 이뤘으나 시장은 오래 가지 않았다. 2001년엔 일본의 커뮤니티업체 가이아엑스(www.gaiax.com)와 합작해 다음재팬을 설립, 현지 중소기업을 대상으로 e비즈니스를 위한 ASP 사업을 전개했으나 시장에서 큰 반응을 얻지 못하고 사업을 정리했다.

해외 진출 2라운드 '선택과 집중이 없다'
다음은 2003년 상반기부터는 미국과 독일, 프랑스, 중국 등의 현지인들로 구성된 사외이사들의 자문을 받아가며 해외진출 전략수립에 박차를 가했다. 장고 끝에 다음은 이달 초 일본 커뮤니티 카페스타(www.cafesta.co.jp) 인수를 선언, 인터넷 서비스 분야로는 해외에서 첫 걸음을 내딛었다.

그런데 이제 막 일본시장 재진출을 선언한 상황에서 다음은 테라라이코스 인수와 메일닷컴 인수 등 미국 시장으로 눈길을 확대하고 있어 내부 전력을 분산시키는 것 아니냐는 지적을 받고 있다. 다음 측은 메일닷컴 인수는 검토단계라고 극구 부인했으나 테라라이코스 인수 관련해서는 아직 확정된 바 없다는 미온적인 태도를 보여 인수가 기정사실화 되고 있다.

업계에서는 테라라이코스가 나스닥에 등록돼 있고 미국에서 기본적인 인지도는 확보하고 있어 다음이 테라라이코스 인수를 통해 글로벌업체로 단번에 도약하겠다는 청사진을 그릴지 모르지만, 업계에서는 성공 가능성을 낮게 평가하고 있다.

삼성증권 박재석 연구원은 "테라 라이코스 브랜드는 널리 알려져 있지만 1999년 이후 계속 손실을 기록하고 있다"며 "테라 라이코스 인수를 통해 시너지를 찾기는 어려울 것"이라고 말했다. 업계 전문가들도 대체로 다음의 해외진출 전략은 오리무중이며 제주 이전으로 등으로 신경도 분산돼 있어 다음의 해외시장 성공 가능성은 매우 부정적이란 반응을 보이고 있다. @