[지디넷코리아]지난 21일 아메리카 온라인(AOL)은 기업용 IM 분야가 기존의 애플리케이션 판매 업체에 더 리한 것으로 판단한다면서 더 이상 AOL의 대표적인 인스턴트 메신저 소프트웨어를 기업들을 대상으로는 제공하지 않을 것이라고 발표했다.

AOL이 자사의 AIM 엔터프라이즈 게이트웨이를 철수한다는 발표가 있기 바로 며칠 전에 야후에서도 자사의 기업용 메신저 소프트웨어 부문에서 철수하겠다는 발표가 있었다. 야후는 AOL의 가장 큰 경쟁사에 들어간다.

AOL은 기존의 자사 애플리케이션 사용자들은 IM로직에서 제공하는 유사한 프로그램으로 옮길 것이라고 말했다. IM로직은 전에도 AOL의 기업용 인스턴트 메신저를 설계하고 지원했던 회사다. AOL이 기업 IM에서 철수했다는 것은 이 회사와 AOL의 경쟁사들이 회사들을 상대로 이미 많은 직장인들이 무료로 사용하고 있는 소프트웨어에 대해 사용료를 지불하도록 설득시킬 수 없었다는 것을 보여준다.

보통 1개월이나 1년 단위로 사용료를 받는 기업 툴에는 대화 로깅이라든지 인증이나 ID 관리와 같이 무료 IM 소프트웨어에서는 찾아볼 수 없는 기능들이 포함된다. AOL의 대표들은 현재 얼마나 되는 회사나 최종 소비자들이 AIM 엔터프라이즈 게이트웨이를 사용하고 있는지에 대해서는 언급을 피했다. 제품을 완전히 중단시키기로 결정한 것에 대해 AOL의 고위관리들은 기업용 메신저 시장의 '진화'를 지적하면서 대신 직장에서 계정에 로그인하는 기존의 최종 사용자들을 상대로 마케팅한다는 전략을 따르겠다고 말했다.

AOL은 IM을 통해서 비즈니스 툴을 제공하는 것을 위해서는 계속해서 IM로직과 같은 회사들과 협력관계를 유지할 것이라고 말했다. 하지만 아직도 IM 소프트웨어와 서비스를 기업에 제공할 수 있는 기회가 있다고 믿고 있는 전문가도 있다. 물론 그도 AOL의 소비자 이미지로 인해 기업들을 설득시키는 것은 어렵다고 말했다.

매사추세츠 캠브리지에 위치한 포레스터 리서치의 분석가 찰즈 골빈은 IBM의 로터스 그룹이나 MS이나 오라클이 비즈니스용 IM을 제공하는데 더 효과적일 것이라고 생각한다. 골빈은 "IM이란 매우 즉각적이고 언제나 그곳에 있어야 다는 특징이 있다. 즉 IM을 운영하기 위해서는 매우 강력한 네트워크가 필요하다는 것이며 강력한 네트워크를 가지고 있는 것은 초대형 기업들이다. 비즈니스용 IM은 개별적으로보다는 더욱 큰 협업 소프트웨어 패키지의 일부로 제공될 때 더 효과적일 것"이라고 말했다.

골빈은 AOL에는 기업용 메신저에 필요한 백본은 있지만 문제는 이 회사는 회사가 아닌 일반 소비자 기업라는 선입견을 떨쳐버릴 수가 없었다고 말했다. 골빈은 "AOL은 자사의 핵심 서비스에서 벗어나고 있다는 사실을 인정했으며 비록 시장 기회는 있는 것 같았지만 자기네 브랜드와는 잘 맞지 않는다는 사실을 인정했다. AOL은 소비자 회사라는 너무나 강력한 이미지를 주기 때문에 회사들을 설득시키기가 매우 어려웠던 것 같다"라고 말했다.

보통 북미 대륙에 위치한 기업들 가운데 약 85% 정도는 자체 IT 네트워크에서 어떤 형태로든 IM 형태의 활동을 허용하고 있다. 그러나 AOL과 야후의 시장 점유율은 대부분 소프트웨어를 다운받은 후에 개인적으로나 업무상 알게 된 사람들과 연락을 취하는데 사용하는 식의 용도에 기인한 것이었다. @