[지디넷코리아]최근 파일 교환이 음반 판매에 미치는 영향에 대한 한 연구조사에 따르면 온라인으로 음악 파일을 교환한다고 해서 최근의 CD 판매 부진에 큰 영향을 준 것은 아니라는 결론이 내려졌다.

지난 29일 발표된 이 연구를 위해 하바드 대학과 노스 캐롤라이나 대학의 연구팀은 2002년 중 17주 동안 사람들이 어떤 음악을 얼마나 다운로드 받는지를 추적했다. 이들 연구팀은 파일 교환 데이터와 사람들이 자주 다운로드하는 노래와 앨범들이 시장에서 얼마나 판매되고 있는지를 비교했다. 연구팀은 비교 결과 파일 교환이 많았다는 점과 앨범 판매에 미치는 영향과의 상관관계는 “거의 제로에 가까웠다”고 결론지었다.

보고서를 작성한 사람들은, "우리는 파일 교환이 음반 판매에 미치는 영향은 정말 근소한 것이라는 사실을 알게 됐다. 물론 사람들이 음악 다운로드를 많이 하는 것은 사실이지만 다운로드를 많이 하고 있는 사용자들의 대부분은 다운로드 서비스가 없었더라도 어차피 앨범을 사지 않을 사람들이다"라고 썼다.

직접 파일 교환 네트워크로부터 구한 데이터를 사용한 가장 상세한 경제학적 모델링이라고 할 수 있는 이번 연구는 아마도 앞으로 카자나 모피어스같이 널리 사용되는 소프트웨어가 음반 시장에 미치는 영향에 대한 뜨거운 논쟁에 다시 한 번 기름을 끼얹을 것으로 보인다.

지난 몇 년 동안 음악 판매가 크게 떨어지자 대형 음반 회사들은 한창 극성이던 온라인 음악 다운로드를 원망해왔다. 그러나 어떤 이들은 경기침체로 인해 전체적으로 가정 예산이 줄어든 점과 DVD라든지 비디오 게임과 같이 다른 형태의 오락이 많아지면서 경쟁이 더욱 치열해졌다는 점 등 다른 요인들을 원인으로 지적하기도 했다. 음악 판매가 떨어진 같은 기간 동안 DVD나 비디오 게임은 크게 증가했다.

파일 교환 회사의 고위관리들은 이번 연구결과를 환영하면서, 그동안 P2P 네트워크를 음악 유통 채널로 사용하는 것에 대해 탐탁지 않게 생각해오던 음반사 경영진들을 설득하는데 있어서 도움이 될지도 모른다는 희망을 나타냈다. 카자의 모회사인 샤먼 네트워크의 CEO인 니키 헤밍은 "우리는 한창 발전 중인 P2P 업계에 관해 연구가 있었다는 사실을 환영한다. 이번 연구에서는 매우 흥미로운 점을 다루고 있는 것같다. 음반 업계가 우리 같은 회사들을 상대로 싸우려하지 않고 오히려 협력하는 것을 한번 상상해보라"고 말했다.

하바드 경영대학원의 조교수인 펠릭스 오버홀저와 채플힐에 위치한 노스 캐롤라이나 대학의 조교수 콜먼 스트럼프는 2002년 말경에 2대의 오픈냅 서버의 기록을 관찰했다. 이들은 17주 동안의 기록을 조사했는데 그동안 약 175만 회 정도의 다운로드가 이루어진 것으로 나타났다.

이들이 사용한 표본을 보면 경제적 행위는 물론 매우 흥미로운 데이터를 읽을 수 있다. 연구팀들은 평균 사용자 한 사람이 표본 기간 동안 약 17개의 노래를 다운로드받았으며 겨우 2번 로그인했다는 사실을 알아냈다. 물론 어떤 사람들은 평균치를 훨씬 넘어서 71회 로그인해서 총 5000곡 이상의 노래를 다운로드받기도 했다.

이 2명의 교수는 다양한 음악 장르가 포함된 판매 차트로부터 임의로 500곡을 선택함으로서 표본을 좁혀나갔다. 그리고 나서 이 앨범들과 이 앨범과 그 노래를 다운로드받는 횟수의 비교를 시작했다.

연구결과를 작성한 연구팀에 의하면 이들이 사용한 모델을 적용해서 최악의 경우에도 약 5000곡이 다운로드돼야 겨우 한 장의 CD가 판매되지 않았다. 이들은 전 세계적으로 음악이 엄청난 수준으로 다운로드되고 있음에도 불구하고 이 사실이 지난 몇 년 동안 앨범 판매 부진에는 매우 미미한 역할을 했을 뿐이라고 말했다.

이 연구팀은 자기네가 수집한 데이터에 의하면 오히려 노래를 다운로드받을 수 있다는 것이 가장 인기 있는 앨범 판매에는 오히려 좋은 영향을 주었을 수 있다고 말했다.

물론 이번 연구 결과가 절대적인 것은 아니다. 과거에 있었던 연구결과를 보면 파일 교환은 음악 판매에 유리한 작용을 할 수도 있지만 부정적인 작용을 할 수도 있다는 것을 알 수 있다.

RIAA에서는 이번 결과는 과거에 있었던 연구결과 내용과 전혀 다르다고 반박했다.

RIAA의 대변인 에이미 와이스는, "에디슨 리서치와 포레스터를 비롯해 텍사스 대학을 포함한 많은 정평있는 그룹과 분석가들이 모두다 불법 파일 공유는 CD 판매에 좋지 않은 영향을 준다고 결론을 내린 바 있다. 우리가 독자적으로 조사한 연구결과에서도 음악을 다운로드하는 사람들은 구매를 덜 하는 것으로 나타난다"라고 반박했다. @