[지디넷코리아]미국인들은 지난 일요일 아침에 사담 후세인의 체포소식이 인터넷에 올려졌는데도 이를 제 때 알아채지 못했다. 이같은 일이 벌어진 것은 대다수 미국내 신문들이 이 소식을 신문에 반영하지 못했 때문이었다.

사담 후세인 체포 소식은 이미 지난 일요일(미국 현지 시각) 이른 아침에 알려졌다. 이는 주요 신문의 일요판을 찍기 위한 마감을 불과 몇 시간 넘긴 시각이었다.

따라서 워싱턴 포스트 일요판 신문의 1면에는 후세인 체포 소식이 게재되지 않았다. 하지만 워싱턴포스트 인터넷판에는 이라크 주둔 미군 사령부 주변의 소식통을 인용해 이라크 사담 후세인 체포에 관한 이라크 특파원의 기사와 함께 자세한 동영상이 올려졌다.

미국내 최대 발행부수를 자랑하는 신문 중 하나인 뉴욕타임즈 일요판도 후세인 체포 소식을 전하지 못했다. 그러나 인터넷 사이트에서는 “미국, 사담 후세인 체포···‘우리가 그를 체포했다’-바그다드 특파원 브레머”라는 기사를 읽을 수 있다.

서부 지역 신문인 샌프란시스코 크로니클도 역시 후세인 체포 소식이 발표된 지 한참 지난 후인 태평양 표준시각 오전 8시 4분에야 이들 특파원 기사가 도착돼 지면에 게재하지 못했다. 한편 샌프란시스코 크롤니클 신문의 웹사이트에는 AP 통신의 보도를 긴급히 인용해 ‘사담 체포’라는 제목의 기사를 올려놓았다.

CNN을 비롯한 폭스, ABC 뉴스, MSNBC 등 모든 주요 방송사의 인터넷 사이트에는 사담 후세인 체포 소식을 비중있게 다뤘다. 구글이나 야후 등 뉴스 모음 사이트도 마찬가지로 이 소식을 신속하게 올렸다. 일부 사이트에는 일요일 당시 접속이 느려지기도 했는데 아마도 대량의 트래픽이 몰렸기 때문으로 풀이된다. 이처럼 트래픽이 폭주하는 현상은 또한 뉴스를 접하는 매체로서 인터넷의 영향력을 의미하는 것으로 볼 수 있다.

신세대 독자들은 점차 신문이 아닌 인터넷으로부터 새소식을 얻는 데 익숙해지고 있다.

웹사이트를 통해 원문 기사를 좀더 많이 올리려는 신문들과 신문들의 광범위한 뉴스 수집능력에 대한 경쟁은 점차 치열해지고 있다. 이는 신문이 과거로부터 교훈을 얻었기 때문으로 풀이할 수 있다.

사업적인 측면으로 보면 신문들은 신문 편집 비용을 공짜 인터넷 뉴스를 통해 ‘산 채로 뜯겨 먹는 것이 아닌가’하는 두려움을 갖고 있었다. 더구나 기자들과 편집자들은 인쇄 매체 편집진 뿐만 아니라 인터넷 편집진과 동시에 일해야 한다는 것을 매우 꺼려왔다.

신문들은 이번 주 인터넷과 제휴 TV 방송사의 관계를 한단계 발전시킬 수 있는 기회를 가진 셈이다. 부시 대통령은 토요일 오후에 후세인이 체포됐을지도 모른다는 가능성을 내비치기도 했지만 언론은 일요일 오전까지 이같은 소식을 유출하지도 않았다. @