[지디넷코리아]미국의 대 이라크 공습은 9.11 테러에 대한 미국의 복수, 이라크의 석유 자원을 노린 명분없는 전쟁 등 다양한 해석을 동반하며 전세계 대중의 이목을 집중시켰다. 그리고, 결국 시작돼버린 전쟁의 중심에는 바로 인터넷이 있었다.

지난 91년 발발한 걸프전은 여러 가지로 기존 전쟁과 다른 평을 받고 있다. 기존 군사학의 공식으로 인정받고 있었던 육군 중심의 전술을 공군 중심으로 바꿨으며 첨단 장비의 중요성을 더욱 부각시켰다는 점이다. 그리고 가장 도드라지는 점은 전쟁에서 미디어가 차지하는 비중이 급격히 높아졌다는 것이다.

걸프전 당시 CNN은 사상 초유의 ‘전쟁 상황 실시간 생중계’를 시도했다. 그 유명한, 걸프전 개시를 알리는 CNN 피터 아넷 기자의 “지금 바그다드 하늘은 불꽃놀이를 하는 것 같다”라는 멘트부터 시작해 걸프전의 모든 것은 CNN을 통해 대중들에게 전달됐다. 그리고 시청자들은 지금까지 다른 미디어에서 접할 수 없었던 생생한 전쟁 현장에 경도될 수밖에 없었다.

사건에 대한 판단 잣대를 상당부분 미디어에 의존할 수밖에 없는 대중들은 실시간 생중계를 통해 직접적인 영상 정보가 전달되자 다양한 매체에 쏟아왔던 관심을 일거에 TV로 돌려버린 것이다. CNN은 CNN과 CNN의 생중계를 가져와 방송하는 TV 앞으로 전세계 시청자들을 불러모았으며 이로부터 파생된 막대한 영향력을 거머쥐었다.

그리고 이 사건은 영상매체가 활자화된 미디어를 제치고 확고한 우위를 차지한 상징적인 표상으로도 자리잡게 됐다.

‘편견에 사로잡힌 CNN은 가라’
미국의 대 이라크 공습 시에도 상황은 마찬가지였다. 미디어의 비중은 결코 작아지지 않았다. 그러나 그 주인공 자리에 올라선 것은 CNN이 아니었다. 바로 인터넷이었다.

생중계라는 현장성과 영상 매체라는 직관성을 지닌 TV를 인터넷은 정보전달의 신속함, 그리고 수동적인 정보 습득을 넘어 참여할 수 있는 양방향성을 무기로 물리쳐버린 것이다.

실제로 3월 11일 11시 30분, 미국의 이라크 공습이 시작되자 방송사들은 일제히 실시간 속보를 방영하는 등 분주한 모습을 보였다. 그러나 이미 주요 언론사의 동영상 뉴스 사이트와 포탈들의 뉴스 섹션에는 빠른 소식을 얻기 위한 네티즌들로 점거된 상태였다. 특히 포탈들이 개설한 토론 게시판과 네티즌들이 자체 구성한 커뮤니티에서는 지금까지 다른 미디어에서 찾아볼 수 없었던, 이라크 전쟁에 대해 의견을 주고받는 댓글이 끊이지 않았다.

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비록 이전 걸프전과 달리 이라크에서 CNN 등 주요 서방 종군기자들을 추방함으로써 주요 서방 TV 방송업체들이 현장 중계에 어려움을 겪었다고는 하지만 이라크 전쟁의 정당성, 미국의 목적, 의도와 이유 등 모든 의문점에 대해 네티즌들이 의견을 개진하는 모습은 이미 TV로 대표되는 영상 매체를 조연으로 전락시킨 것이다.

게다가 대중들이 편집자의 주관, 나아가 국가 권력에 자유롭지 못하며 일방적으로 정보만을 전달하는 기존 매체들에 염증을 느끼고 있었다는 점도 인터넷이 핵심 미디어로 부상하는 데 큰 영향을 끼쳤다.

또한 이 즈음 인터넷에 새롭게 불어닥친 바람이 사람들의 이목을 집중시키는 데 큰 역할을 했다. 바로 일인 미디어라고 불리는 블로그(blog). 마치 91년 걸프전 당시 종군 기자들의 보도와 같은 생생함과 함께 강자인 미국이 아니라 피해자인 이라크 국민의 입장에서 현지 상황을 들려주는 블로그가 등장해 네티즌들의 마음을 움직인 것이다.

바그다드 현지에서 살람 팍스라는 필명의 이라크인이 운영하는, ‘라에드는 어디 있는가(Where is Raed)’라는 블로그에서는 미국의 공습에 피폭된 바그다드가 얼마나 처참한 상횡인지, 공습의 직접적인 피해자인 이라크 주민들의 분위기는 어떤지 이라크인의 입장에서 차근차근 기술하고 있다. 이 블로그는 이라크판 ‘안네의 일기’라고도 불리고 있다.

많은 네티즌들은 이 블로그를 방문한 이후 이라크 전쟁에 대해 다시 한번 생각해보게 됐다고 말한다. 또한 바그다드 피폭 이후 한 때 블로그의 운영이 중단됐을 때 이들은 너나 할 것 없이 살람 팍스의 생사여부를 걱정하기도 했다. 현재도 계속 운영중인 ‘라에드는 어디 있는가(Where is Raed)’ 블로그는 이제 미군 치하에 들어간 바그다드가 어떤 상황인지 네티즌들에게 말해주고 있다.

미국의 패권주의를 여실히 드러낸 이라크 전쟁은 이런 여러가지 요인으로 인터넷을 엄연한 주류 미디어로 끌어올리는 계기로 작용했다. 그리고 네티즌들은 양방향성이라는 인터넷의 특성을 등에 업고 전쟁 그 자체를 반대하고, 종교와 다를 바 없는 미국 절대주의에 연일 촌철살인의 논평을 쏟아내며 여론을 주도하고 있다.

현재 이라크에서는 미군과 동맹국을 겨냥한 테러가 끊이지 않는 등 전쟁의 포화로 계속 뒤덮혀 있다. 그리고 인터넷에서도 반전 논리와 우리나라 군인의 파병문제에 이르기까지 네티즌간의 논쟁 열기가 식지 않고 있다.

이라크 전쟁을 통해 단순한 정보 전달을 넘어 서로 소통하는 미디어로서의 면모를 유감없이 드러낸 인터넷이 여론 주도라는 역할까지 확보한 지금, 이제 우리의 미디어 일상은 달라질 수밖에 없다. @


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