[지디넷코리아]포탈도 아니고, 그것도 설립된 지 3년도 채 되지 않았는데 매출액 500억원에 순이익 160억원, 2004년 매출액 800억원을 예상하는 기업이 있다. 게다가 코스닥 등록심사청구서를 제출해놓은 상태로 무리 없이 코스닥에 등록할 것으로 보이며, 인터넷 교육 테마주를 형성할 정도로 화제를 불러일으키고 있다.

인터넷 업계의 혜성, 다크호스라는 별칭에 어울리게 막강한 수익모델을 자랑하는 메가스터디가 주인공이다. 입시생을 대상으로 입시전문 온라인 교육을 제공하는 메가스터디는 컨텐트의 우수성, 기술력 두 가지 핵심요소를 잘 갖췄다는 평가를 받고 있다. 두 가지 성공요인을 갖출 수 있었던 배경에는 메가스터디 손성은 대표가 자리한다.

“기존 교육 시스템에 온라인 교육이 침투하기에는 장애요인이 많다. 그러나 IT 종사자들이 이론적인 이야기를 많이 하고 있다. IT 종사자들의 생각과는 달리 고객의 요구는 시시각각 변하고 있으며, 소비자에 따라 정밀하게 세그먼테이션(분할)해야 한다.”

온라인 교육에서 성공하기 위해서는 오프라인을 뛰어넘을 수 있는 치밀한 분할 전략을 세워야 한다는 것이다.

오프라인 뛰어넘는 품질로 승부수
메가스터디 설립은 2000년 7월로 거슬러 올라간다. 강남에서 손꼽히는 유명 강사 손주은과 신세기이동통신 엔지니어 손성은, 두 형제가 뭉쳤다. 지금은 메가스터디의 공동대표로 손주은 대표가 오프라인 학원 전반을, 손성은 대표가 온라인 교육 비즈니스의 전반을 나눠서 맡고 있다.

인터넷 비즈니스 업계 전체가 가라앉고 있을 무렵임에도 불구하고 온라인 교육 사업을 해보겠다고 용감하게 나선 것이다. 유명 온라인 교육 업체와 함께 법인 설립을 위해 일정 기간 협의를 거쳤으나, 의견이 맞지 않아 취소한 뒤였다.

그 당시 온라인 교육은 시장규모의 성장에 대해 의심하는 사람은 없었지만, 현실적으로는 폭발적인 성장세를 기록하지 못하고 있었다. 여전히 온라인 교육이 갖고 있는 한계를 노출시켰으며, 온라인 서비스 업체들이 실마리를 풀어내지 못하고 있었다. 그러나 메가스터디는 의외로 간단하게 해법을 찾았다.

“기존 교육 시스템에 비해 경쟁 우위 요소를 찾아야 한다. 그것은 오프라인보다 경쟁력있는 컨텐트를 제공하는 것이라고 판단했다.”

입시생이라면 컴퓨터를 멀리해야 한다는 부모들의 고정관념을 깨뜨리고, 또한 오프라인 학원에서 컴퓨터로 매체를 전환하는데 들어가는 리스크까지도 뛰어넘을 수 있을 정도로 원천 컨텐트가 좋아야 했다.

“오프라인에서는 강사의 질에 따라 차이가 난다. 강의 잘 하는 사람을 이용해 강의를 한다면 제공하면 경쟁력을 담보할 수 있을 것이라 생각했다. 온라인 강의의 품질의 100이고, 집 근처 학원의 품질이 50이라면 어느 것을 선택하겠는가. 효율적인 측면에서 온라인을 선택하면, 80정도의 효과를 얻지 않겠는가.”

소위 학원가에서 잘나간다는 강사진의 컨텐트를 제공했다. 오프라인의 대기수여가 있었기 때문에 가능한 시나리오였다. 메가스터디 강사들은 오프라인에서 이미 검증된 인기 있는 강사들로 입시생들이 수강신청을 위해 밤을 새우곤 하지만, 더 이상 공급을 늘리기 힘든 상황이었다.

핵심강사를 주주로 참여시켜
고품질의 컨텐트를 얼마나 지속적으로 제공할 수 있느냐는 또다른 해결과제. 기존 온라인 교육 사이트의 경우 컨텐트가 들쭉날쭉하고, 제대로 관리되지 않는 문제를 안고 있었다. 그래서 메가스터디는 7명의 학원원장, 핵심강사들을 주주로 참여시키며, 개별 학원 브랜드를 메가스터디라는 하나의 브랜드로 통일시켰다. 학원가에서 영향력 있는 손주은 대표의 힘이 컸다. 반신반의하는 사람들을 설득시켜 메가스터디의 확실한 기반을 만들었다.

그러나 설립한 후 1년간은 메가스터디에게 힘든 날이었다. 한달에 억대를 벌어들이는 유명강사들에게 줄 수 있는 비전이 그리 크지 않았기 때문이다.

“설립하고 1년간 성장의 시그널이 보이지 않을 때가 가장 힘들었다.”

초기에는 온라인과 오프라인을 연계하는 수업을 진행하기도 했다. 오프라인 강의의 마지막을 온라인에서 수강하도록 하거나, 온라인에 신청한 사람들을 우선적으로 오프라인 신청을 할 수 있도록 했다.

지금은 온라인 메가스터디로도 충분히 수익을 내고 있기 때문에 온라인과 오프라인을 묶어서 선택하도록 하지는 않고 있다. 지금은 오프라인 학원의 단과반처럼 한과목당 일정요금을 내면 온라인 강의를 들을 수 있는 형태로 바뀌었다. 실제 메가스터디 매출에서 오프라인이 차지하는 비중은 10% 정도.

	회사 정보
	설립시기	2000년 7월 법인 설립
	대표자	손성은, 손주은 공동대표
	직원수	100명
	자본금	23억원
	매출액	2003년 500억원(예상)
	웹사이트	www.megastudy.net
	비즈니스 모델	입시생을 대상으로 수능을 비롯한 입시와 관련된 전영역의 강의를 동영상으로 제공하는 입시 교육 전문 서비스. 스타 강사들 중심의 고품질 컨텐트로 차별화를 하며, 입시생들에게 확실한 브랜드 인지도를 확보해나가고 있음.

파죽지세의 성장
메가스터디가 폭발적인 성장을 기록한 것은 2001년 7월이었다. 전자칠판 형식의 서비스를 해오다 증자로 생긴 여유자금으로 본격적인 동영상 서비스를 시작한 것이다. 경쟁사에 비해 우수하고 안정적인 동영상 서비스를 제공하며 확실한 선두로 나섰다.

“온라인 교육에서 동영상의 품질과 원활한 트래픽은 무엇보다 중요하다. 강의하는 내용의 판서 내용을 볼 수 있을 정도로 선명해야 하고, 목소리가 정확하게 들려야 한다. 또한 끊기지 않고 볼 수 있을 정도로 안정적이어야 한다.”

그래서 메가스터디는 스트리밍 서버를 임대해서 설치했다. 업력이 일정기간 이상 되면 시기별로 트래픽을 예측해서 서버를 증설할 수 있지만, 업력이 짧기 때문에 트래픽 예측이 쉽지 않다는 것을 감안한 결정이다. 서버를 임대해서 사용했기 때문에 증설하는데 시간이 걸리지 않았고, 트래픽이 몰리면 언제든지 증설할 수 있도록 시스템을 만든 것이다.

지금은 스트리밍 서비스 대행 업체를 선정해 관리하고 있다. 외주업체 2군데를 선정해 이들이 KT, 하나로, 두루넷 회선을 이용해 동영상 트래픽을 관리하도록 하고, 트래픽 단위로 지불하는 형태이다.

메가스터디의 성장에는 사이버 강의가 효율적이라는 환경변화의 요인도 있다. 입시생들이 경험을 통해 온라인 교육에 대한 마인드가 형성된 것이다. 그 다음부터는 파죽지세라는 말이 어울릴 정도로 성장해 2002년 200억 매출, 올해 500억원 매출을 예상하며, 설립이후 매년 400~500%의 매출성장을 기록했다. 입시생들에게 브랜드 인지도면에서 확실하게 인지돼 회원수만 해도 48만 명에 이를 정도이다.

미래는 온라인 교육 포탈
손 대표는 오히려 지금이 위기이고 힘든 때라고 말한다. 설립 후 1년 동안은 먹고사는 문제에 대한 어려움이었다면, 지금은 새로운 성장 동력을 찾아야 한다는 측면에서 그렇다는 이야기이다.

메가스터디는 현재 코스닥 예비심사를 신청해놓고 그 결과를 기다리고 있다. 무리없이 통과될 것으로 예측하고 있는데, 코스닥에 등록된다면 풍부한 자금 유동성을 기반으로 신규 비즈니스를 할 것은 예고된 일이다.

온라인 교육 포탈이라는 비전속에서 가능한 비즈니스는 모두 고려하고 있다고 설명한다. 온라인 서비스의 수평화, 수직화를 예상할 수 있다. 수평화란 고3을 대상으로 하는 출판사업처럼 범위를 넓히는 것, 수직화란 고2, 고1 등 세분화된 타깃으로 서비스 영역을 넓혀나가는 것이다. 어떤 식으로 발전시켜 나갈지를 밝힐 단계가 아니라고 말을 아끼고 있지만, 일단 그려지는 시나리오는 이 정도이다.

조건이 맞는다면 M&A 가능성도 열어놓고 있다. 인터넷 업체들이 이미 자리 잡은 상태에서 성장의 시간을 단축시킨다는 의미에서 M&A는 현실성 있는 전략중 하나이다. 어떤 형태로 온라인 교육 비즈니스의 영역을 확대시켜 나갈지는 뚜껑을 열어봐야 알겠지만, 성장을 거듭하며 숨 가쁘게 달려온 메가스터디에게는 새로운 도전이 놓여져 있음은 분명하다. @

메가스터디 비즈니스 4단계

1단계 : 유명한 강사를 주주로 참여시켜, 차별화된 컨텐트로 온라인 교육 서비스 시작. 2단계 : 전자칠판 형태의 서비스에서 벗어나, 2001년 7월 동영상 서비스를 하며 폭발적인 성장 기록. 3단계 : 매출 100억대를 넘어서며, 2002년 200억원, 2003년 500억원대 매출 기록. 코스닥 예비심사 신청. 4단계 : 코스닥 등록으로 확보한 풍부한 자금으로 비즈니스를 확대하고, 온라인 교육 포탈 형태를 지향.