[지디넷코리아]브린은 캘리포니아 산호세에서 진행중인 검색엔진 전략 컨퍼런스에서 20일 “구글은 흑자구조를 유지하고 있으며 현금이 필요한 상황은 아니다”라며 “하지만 자금 유동성을 확보한다는 차원에서 IPO는 고려할 가치는 있다”고 말했다. 그는 이어 “대신 기업공개가 이뤄지면 경영에 상당한 혼선이 빚어질 수 밖에 없다”며 신중히 장단점을 파악하고 있다고 전했다.

업계 소식지인 서치엔진와치(www.searchenginewatch.com)가 매년 주최하는 검색엔진 전략 컨퍼런스는 올해로 5회를 맞았다. 이번 컨퍼런스에서 서치엔진와치 편집자 대니 설리번은 400여명의 청중들을 모아놓고 얼마전 30번째 생일을 맞은 브린과 IPO에 관한 공개 인터뷰를 가졌다.

이 자리에서 브린은 “어쨌든 구글은 기업공개를 할 확률이 크다”고 말했다.

설리번은 컨퍼런스에 참가한 검색엔진 업체 관계자, 광고주, 애널리스트 등을 대신해 다양한 질문을 던졌다. 이곳 참가자들은 구글과 구글의 IPO가 인터넷 기술 시장을 구원할 것이라고 믿고있다. 월스트리트와 실리콘 밸리는 구글 IPO를 1990년 중반 넷스케이프 커뮤니케이션의 IPO와 종종 비교해왔다. 당시 넷스케이프의 기업공개는 인터넷 산업이 본궤도에 오르게 된 기점이 됐다.

애널리스트들은 글로벌한 브랜드 가치와 광고 매출 규모 등을 고려해 볼 때 구글이 최소한 20억달러의 가치가 있는 것으로 평가하고 있다.

설리반은 농담을 섞어 “구글이 MS를 인수할 가능성은 없는가?”라고 질문, 좌중의 웃음을 자아내기도 했다. 브린은 “MS 인수에는 많은 난관이 있다”는 말로 재치있게 답했다.

브린은 “구글 설립이후 5년간 많은 인수 제의를 받았다”며 “매 인수건에 대해 진지하게 고려해오고 있지만 구글은 가능성이 큰 회사인 만큼 우리가 매각을 결정할 확률은 거의 없다”고 말했다.

최근 일련의 인수합병으로 검색업계가 야후, MS, 구글의 3자대결 구도로 굳어진 가운데 MS와 구글의 인수합병에 관한 소문은 최근 몇 개월간 최고조에 달했다. 상용 검색업체 오버추어의 알타비스타와 패스트 서치 & 트랜스퍼 웹검색 사업부 인수, 야후의 잉크토미·오버추어 인수 등이 최근 6개월동안 연이어 터졌다.

이 같은 경쟁업체들 움직임에 대해 브린은 “기업들이 어떻게 경쟁력을 갖춰야 할지 파악하지 못한 결과 이러한 즉흥적인 인수합병 현상이 나타나고 있다”며 “결국 인수합병에 관련한 통합 문제가 심각하게 부상하게 될 것”이라고 지적했다. 구글 역시 어플라이드 시맨틱스, 아웃라이드, 파이라 랩스 등을 인수했는데 이에 관해 브린은 “인수한 기업들이 모두 소규모이기 때문에 비교적 성공적으로 통합할 수 있었다”고 말했다.

한편 그는 “지금 검색업계는 전체적으로 약간 이성을 잃은 상황인 것 같다”며 “개인적으로는 기술에 매달렸던 예전 분위기가 더 좋다”고 말했다. 이러한 생각은 브린 외에도 구글 최고경영진에게 공통적인 것으로 보인다. 이들은 최근 몇 개월간 공개석상에 모습을 드러내지 않았으며 언론과의 인터뷰도 거절해 왔다.

「구글은 기술기업이다」
구글은 최근 몇 년 동안 급격한 변화를 겪었다. 고만고만한 인터넷 검색엔진업체에서 사람들이 제품, 카탈로그, 뉴스를 찾기위해 몰려드는 대표적 색인으로 성장했으며 검색창 계산기, 팝업 방지툴 등 다양한 기술과 함께 웹 로그도 선보였다. 브린은 “많은 변화가 있었고 기술기업과 미디어 사이에서 정체성 혼란도 있지만 구글은 ‘기술을 매체에 적용하려고 노력하는 기술기업’이라는 입장을 고수하고 있다”고 강조했다.

구글에 있어서 최근의 가장 큰 혁신은 무엇이냐는 질문에 브린은 비교적 새로운 광고 서비스인 ‘애드센스’를 들었다. 애드센스에 가입하면 대상이 뚜렷한 스폰서 링크를 자신의 사이트에 추가할 수 있따. 웹 발행인 등의 가입자가 자신의 사이트에 애드센스 코드를 넣으면 이 코드는 해당 사이트에 적절한 타깃 광고는 어떤 것인지 알 수 있도록 분석해준다.

브린은 “애드센스가 웹마스터의 일과를 바꾸고 있다. 취미였던 것으로 돈을 벌 수 있게 됐으며 공정하지 못한 광고계약을 맺을 필요도 없다”면서 “에드센스로 차세대 인터넷 컨텐트 보급이 활성화 되기를 기대한다”고 말했다.

구글의 영향력이 지나치게 커진게 아니냐는 의견에 대해 브린은 “다소 과장된 경향이 있다”고 말했다.

예를 들어 키워드 검색을 위한 클릭당 요금방식 광고인 구글 애드워드(ADwords) 프로그램은 사용자 선호도를 광고로 기만한다는 비판을 받아왔다. 또 영향력이 큰 구글의 검색결과에 자사가 포함되도록 일부 광고주가 광고대행사에 압력을 행사한다는 지적도 있다. 이러한 이유로 구글이 유료 색인 등의 서비스를 제공해야 한다는 주장도 있다.

이에 대해 브린은 “유료 색인은 근본적인 문제를 안고있다. 우선 이를 적용하면 개발이 집중되지 못하고 분산되는 현상이 발생할 것이다. 또 돈을 받고 색인에 포함시키게 된다면 결국 검색 결과가 오염되는 결과를 초래할 것”이라고 주장했다.

브린은 구글이 지속적으로 검색 기능을 개선하고 있다고 말했다. 매달 5∼6차례 새로운 알고리듬을 테스트하며 일부를 실제로 적용한다. 그는 “근본적으로 우리는 이미 알려진 제반 지식을 이용할 뿐이다. 단지 접근방법이 다를 뿐”이라고 말했다.

브린은 이어“사람들은 정보에 대해 많은 주의를 기울인다. 정보는 그들의 양분이 되며 경력이, 교육이 된다. 따라서 구글이 전세계 사람들의 정신세계에 주는 영향은 그만큼 크다”고 강조했다. @