[지디넷코리아]야후는 검색광고 전문업체 오버추어를 16억 3000만달러에 인수하면서 웹 인덱싱 프로세스 및 기술, 클릭당 사용료 시스템, 결과페이지 위치 경매 시스템 등 오버추어가 보유하고 있는 60여개 특허도 함께 손에 넣게됐다.

시멜은 지난 14일 투자자들을 상대로 한 브리핑에서 “오버추어에 대응하는 경쟁 시스템을 구축하는 대신 오버추어를 인수하기로 결정한 것은 지적재산의 영향이 컸다”고 밝혔다.

그는 “이번 인수로 야후는 오버추어가 보유한 알고리듬 검색과 스폰서 검색 등 2가지의 훌륭한 지적재산권을 얻게 됐다. 이 2개의 특허는 오버추어 인수 결정의 중요한 요인이 됐다. 우리는 앞으로 검색광고 시장이 크게 성장할 것으로 본다”고 말했다.

연구원들에 따르면 검색광고 시장은 2005년 40억달러 규모에 이를 전망이다. 시장이 성장기에 접어들고 '파이'가 커지게 되면 많은 업체들이 지적재산권 전담 법무팀을 운영하면서 특허수익 사냥에 나설 가능성도 있다. 이미 닷컴 전성기때의 온라인 광고시장에 이와 똑같은 선례가 있었다.

US Bancorp Piper Jefffray의 애널리스트 새파 래시치는 “야후는 지적재산권에 대해 경쟁업체들 보다 더 중점을 둬왔다”고 말했다.

경쟁사인 구글(www.google.com)과 파인드왓(www.findwhat.com)을 상대로 소송을 제기한 오버추어는 지난 16일 “적극적으로 특허를 보호할 것”이라며 강경한 입장을 재차 확인했다.

비웃음거리에서 거물이 되기까지
Goto.com으로 출발한 오버추어는 검색 결과 페이지에 나오는 링크에 순서를 정하는 방법 및 시스템에 대해 권리를 주장하고 있다. 오버추어는 검색 키워드를 경매 방식으로 판매하는데, 가장 높은 값을 부르는 업체가 해당 키워드 검색 결과에서 가장 좋은 위치를 차지하게 된다. 또 이 회사의 P4P(Pay for Performance) 모델은 검색 결과에서 사용자가 해당 링크를 클릭한 만큼만 요금을 청구하는 방식이다.

처음 등장했을 때 많은 이들이 이러한 비즈니스 모델을 비웃었다. 하지만 오버추어의 비즈니스 모델은 지난 몇 년 동안 그 위력을 입증했으며 결국 AOL, 야후, MSN 등 굵직한 기업을 고객사로 잡게 됐다. 이중 AOL은 최근 오버추어와의 관계를 청산하고 구글과 손을 잡았다.

그동안 오버추어는 사업 과정에서 지적재산권 전문가를 영입하고 경쟁사를 상대로 자사 P4P 모델에 대한 권리를 공격적으로 행사하는 등 검색광고 시장 주도권을 지키기 위해 많은 공을 들여왔다.

일례로 오버추어는 지난해 2월 파인드왓닷컴을 상대로 소송을 제기했다. 앞서 파인드왓닷컴은 오버추어의 특허침해 소송을 사전에 막기 위해 뉴욕주 연방법원에 약식 판결을 요청한 바 있다. 오버추어는 이로부터 2개월 후 구글이 자사 P4P 광고 시스템 특허를 침해했다면서 두번째 소송을 제기했다.

구글을 상대로 한 소송에서 오버추어는 '검색엔진을 통해 생성된 검색 결과 리스팅의 관련 정보를 업데이트 하기위해 컴퓨터 네트워크를 사용할 수 있도록 하는 시스템'에 대한 배타적인 권리 등 자사 특허가 67개의 개별적인 내용을 포함하고 있다고 주장했다.

오버추어 CEO 테드 메이즐은 14일 “지적재산의 중요성이 점점 더 커지고 있다”고 강조했다. 그는 “오버추어는 지적재산을 기반으로 업계 선두를 지켜왔으며 이중 일부에 대해서는 라이선싱도 해왔다”면서 “이 같은 성과는 금전적인 이익을 넘어서 IT 분야에서 지적재산이 가진 중요성을 잘 설명해준다”고 말했다.

구글은 지적재산에 대한 언급을 거부했다.

오버추어 직원들은 이 회사가 과거 알타비스타를 비롯해 패스트 서치 & 트랜스퍼의 인터넷 검색 부문을 인수한 것도 ‘특허 때문’이라고 입을 모은다. 실제로 오버추어는 알타비스타를 인수하면서 인터넷 검색분야에서 가장 오래된 몇 가지 특허를 보유하게 됐다.

알타비스타는 DEC(Digital Equipment Corp) 시절 인터넷 검색기술(7개), 인덱싱 방법(7개), 검색 요청 처리과정(2개) 특허를 취득했으며, 지금도 향후 검색기술에 관련해 16개의 특허를 출원중에 있다.