[지디넷코리아]사운드뷰 테크놀러지 그룹의 애널리스트인 조단 로한이 작성한 이 보고서는 광범위한 조사를 통해 MS가 검색에 대해 더욱 집중하고 있다는 사실을 분명히 확인할 수 있었다고 전했다.

이 보고서에 따르면 MS는 검색분야 인원을 기존보다 3배 늘린 200명까지 만들 생각이며 CEO 스티브 발머는 검색과 관련해 지난주 공개적인 석상에서 논의했으며 MS의 내부 문건을 통해 이같은 사실을 확인했다고 전했다.

보고서에는 “MS가 독자적인 유료 검색 플랫폼을 개발중인 것으로 보인다”는 내용을 담고 있으며 MS가 내년 말까지 유료검색 기술을 선보일 것이라고 전망했다.

이 계획에 정통한 MS 관계자는 웹 검색분야에 대한 MS의 투자가 늘고 있다는 사실을 확인했지만 유료검색이나 오버추어와의 관계를 훼손할 수 있는 서비스를 개발하고 있다는 지적에 대해서는 완강히 부인했다.

이 관계자는 “MS는 검색분야의 투자를 대폭 늘리려는 초기 단계에 있다. 투자의 핵심은 웹 검색 사업이다. 이로 인해 MS가 오버추어와 맺고 있는 관계가 바뀌는 일은 없을 것이다"라고 해명했다.

MS는 미국, 캐나다, 영국, 일본, 프랑스, 독일, 한국의 MSN 사이트에서 오버추어의 “성과에 따른 비용지불” 형태인 상용 검색 결과를 라이선스받아 사용하고 있다. MSN과 오버추어는 이러한 유료검색으로 수익을 얻을 수 있다는 사실을 입증했다. MSN의 유료검색목록은 잉크토미의 일반 검색 결과와 함께 표시된다.

야후가 최근 잉크토미를 인수했기 때문에 2005년까지로 돼 있는 양사의 협력관계는 유동적이다. MS나 잉크토미 모두 원하기만 하면 이를 청산할 수 있기 때문이다. 또한 MS는 최근의 투자를 통해 독자적인 웹 검색 기술을 개발하기로 결정했다. MS는 써드파티 서비스 제공업체와 협력을 할 여지가 있을지도 모른다고 말했다.

MS의 관계자는 자사의 투자가 핵심적인 웹검색기술을 개발하는데 필요한 인력을 충원하는 것을 포함하지만 그 숫자는 아직 결정되지 않았다고 전했다. MS는 검색결과의 관련도와 속도를 개선하기 위한 검색기술 개발에 힘쓸 예정이다.

이 관계자는 "검색은 온라인 경험에 있어서 주축이라는 점이라는 것을 인식하고 있으며 이에 대응하고 있다. MS는 계속 유연한 입장에서 전체적인 흐름을 주시할 것"이라고 설명했다.

사운드뷰의 보고서가 밝혀낸 내용들에는 검색시장에 대한 MS의 전략적인 이동을 보여주는 추가적인 증거들이 포함돼 있다. 지난달 MS는 MSN 검색를 위한 시범 사이트를 출범시켰다. 이 사이트는 배너 광고 없는 단순한 페이지를 통해 신속한 결과를 보여준다.

로한에 의하면 이러한 MS의 움직임에 대해 오버추어의 우려가 특히 심할 것이라며 그 이유는 오버추어 매출액의 상당부분이 MS에 의존하고 있기 때문이라고 전했다. MS는 4분기 오버추어 매출의 1/3을 차지했다. 사운드뷰는 오버추어의 주식에 대한 평가등급을 ‘중립’으로 하향 조정했는데 이는 “오버추어의 가장 큰 제휴사 MS와 야후가 독자적인 검색 기능을 개발하는데 따른 우려에 따른 조치"라고 밝혔다.

오버추어의 대변인 알 던컨은 MS와 지속적으로 의견을 같이 나누고 있다며 이번 보고서는 ‘잘못된 것’이라고 반박했다.

그는 "오버추어와 MS의 관계는 탄탄하고 지속적으로 성장하고 있으며 이는 최근의 한국시장에 대한 검색분야 협력으로 나타난 바 있다"라고 덧붙였다.

오전의 주식거래에 의하면 오버추어의 주가는 3.12 달러 떨어진 12.11 달러를 기록해 20%의 낙폭을 보였다. @