[지디넷코리아]불임 치료법을 취급하는 인터그레임드닷컴의 웹마케팅을 책임지고 있는 애벗은 자신이 운영하고 있는 사이트 트래픽의 95%가 검색 네트워크인 오버추어와 구글의 유료 검색 광고의 결과라는 사실을 들면서, 야후의 디렉토리 편집자 검색란에 광고를 내는 것은 '시간 낭비'라고 생각하고 있다.

그는 "내가 마케팅 업무를 처음 시작하던 당시부터(1999년도) 디렉토리 검색란의 리뷰에 돈을 써왔지만 디렉토리의 첫페이지에 나올 수 없다면 아무 소용없는 일이다. 하지만 유료 검색 광고에서는 모든 것을 우리 마음대로 할 수 있다. 맨 위에 나올 수도 있고 헤드라인과 광고 내용도 우리 마음대로다. 그러나 디렉토리 검색에서는 야후 편집을 맡은 사람들이 알아서 쓴다"라고 말했다.

한때는 인터넷 서핑의 표지판 역할을 했던 디렉토리가 이제는 곁길로 밀려났다. 지금은 다수의 사람들이(애벗도 그중 한 사람이다) 웹서퍼들과 광고주들의 기대를 더 잘 만족시켜 주고 있다고 믿고 있는 알고리즘 검색툴과 상용 서비스가 그 자리를 차지하게 됐다.

이같은 변화로 인해 한때는 비상업적인 이유로 사이트들을 추천해줌으로써 웹사이트 트래픽을 좌지우지했던 권위있는 인간 편집자들의 이타주의적인 시대는 막을 내리고 있다.

이같은 방향 전환은 검색 세계에 있어 힘의 균형이 다른 곳으로 옮겨가도록 했고, 디렉토리 업계의 대부인 야후도 이제는 구글과 오버추어 등과 같이 한창 부상하고 있는 알고리즘 방식과 상업적 검색 서비스 회사들과의 경쟁에서 이기기 위해 새로운 검색 비즈니스를 재발명하지 않을 수 없게 됐다.

이에 대한 대응으로 야후는 오버추어에서 갖고 온 유료 검색 링크를 추가하고 자사의 검색 페이지의 디렉토리 검색을 구글에서 제공하는 내용에 대해 부차적인 내용으로 격을 낮추고, 알고리즘 검색 제공사인 잉크토미를 끌어오는 등 스스로를 비상업적 디렉토리 검색에서 차별화시키고 있다.

최근 야후에서 일어난 여러가지 변화들을 지켜본 사람들은 앞으로 포털의 검색 툴이 어떻게 될지, 그리고 과거에 주도적인 역할을 해왔던 디렉토리가 이제는 어떤 자리를 차지(자리가 조금이라도 남아 있다면)할 수 있을지에 대해 여러 가지 생각들을 하지 않을 수 없었다.

업계 뉴스레터인 서치 엔진 와치 편집장 대니 설리번은 "지난 10월 야후는 구글 다음인 제 2위를 차지했다. 그런데 갑자기 야후 디렉토리의 가치가 사라져버렸다. 이제는 야후에 올라가지 않더라도 별 문제가 없다는 식이다"라고 말했다.