[지디넷코리아]MSN이 한국에서 처음으로 선보인 인스턴트메신저 전용 아바타인 MSN메신저 아바타 서비스의 가입자 수가 보름만에 50만을 돌파했다. 한국MS가 운영하는 포탈사이트 MSN가 지난달 20일부터 시작한 아바타 서비스의 가입자 수는 지난 7일을 기준으로 51만 2365명으로 50만명을 훌쩍 뛰어 넘었다.

MSN 관계자는 "세계 최초로 우리나라에서 시작된 MSN메신저 아바타 서비스가 일단 성공을 거두고 있는 것으로 판단하고 있다. 본사 측에서도 이러한 성공을 인정하며 아바타에 대해서도 주목하고 있다"며 초기 성공에 반색하고 있는 분위기다.

특히 MSN 아바타 재미있는 10대보다는 20대, 여성보다 남성이 많이 사용한다는 점도 눈에 띈다. 그동안 10대의 전유물 정도로 인식되던 아바타 서비스의 연령층 확대를 일거에 이뤄낸 셈이다. MSN메신저 아바타 서비스 가입자의 연령 분포를 살펴보면, 20대가 72%로 절대적인 비중을 차지하고, 30대가 17%, 10대가 10%, 40대 이상이 1%로 그 뒤를 잇고 있다. 즉, 20대 이상의 사용자가 전체의 90%를 차지했다.

또한 여성과 남성의 가입자 비율이 47%, 53%로 남성의 아바타 서비스 이용률이 높다는 것도 괄목할만한 성과라고 MSN 관계자는 평가했다.

물론 이러한 현상은 지니, 야후메신저, 네이트온 등 학생층이 선호하는 멀티미디어형 메신저와 달리 MSN의 사용자층 자체가 20대 이상이란 점을 감안하면 충분히 예상할 수 있었지만 성인들의 폭발적인 서비스 참여 속도는 놀랄만한 일로 여겨진다.

이러한 사용자 특성을 반영하듯 MSN 측이 집계한 아바타 아이템 판매 현황을 보면, 타 아바타 서비스에 비해 패션 아이템에서는 캐주얼보다 정장의 판매 비중이 높았으며, 배경 아이템에서도 명품 카(자동차)나 사무실, 술자리 등 성인 취향의 아이템이 판매순위의 수위를 차지했다.

한국MS MSN사업부 이구환 이사는 "아바타에 익숙하지 않았던 성인 네티즌들이 아바타 사용층에 합류했다는 것은 앞으로의 인터넷 비즈니스에 시사하는 바가 크다"고 말했다.

한편 아바타 서비스의 성공으로 그동안 투자 개념으로만 서비스하던 MSN 서비스가 본격적으로 수익모델을 갖춰나갈 것으로 예상된다. 현재 MSN은 배너 광고나 키워드 검색 서비스를 하고 있으며 이외에 메신저를 통한 수익과 검색을 이용한 수익 확보에 적극 나설 것으로 보인다. @