[지디넷코리아]야후 메신저 가입자들이 메신저 상에 있는 '모바일' 버튼을 클릭하면 AT&T 무선 전화 사용자에게 메시지를 보낼 수 있다. 여기서 수신자는 야후 가입자가 아니라도 메시지 수신이 가능하다. 이 서비스 비용은 무료지만, AT&T 무선 전화 사용자는 'm모드'에 가입해야 하는데, 'm모드'는 무선 웹서비스로 한달에 최소 4달러에서 최대 12달러50센트까지 별도의 요금을 내야한다.

야후 메시징 제품 디렉터 리자 폴락은 이 서비스를 위해 컴퓨터에서 전화를 걸 수 있는 'PC 전화걸기' 카테고리를 없앴다고 밝혔다. 또한 특정 사용자를 위해 'PC 전화걸기'를 옵션으로 제공하고는 있지만, 메신저 메인 메뉴에는 보여지지 않는다. 이런 새로운 형태의 툴바는 최신 업데이트 버전인 야후 메신저 5.5 이상에서 제공된다.

이처럼 툴바를 바꾼 것은 야후와 기타 메시징 업체에서 휴대폰의 위상이 점차 높아지고 있다는 것을 시사하는 것이다.

휴대폰 사용자는 메신저 사용자와는 달리, 송수신되는 인스턴트 메신저 서비스에 대해 요금을 부과하기 때문에 무선 통신업체의 신규 매출원으로 자리매김하고 있다. 이런 무선 메시징 서비스는 일반적으로 전송할 때 한 건당 10센트 정도이며, 수신할 때는 4센트의 요금이 부과된다.

미국 무선 통신업체의 경우, 휴대폰에 인스턴트 메시징 서비스가 구현될 수 있는 형태를 띄고 있는데, 이는 경쟁이 가속화되고 짙은 먹구름을 드리우고 있는 세계 경제 침체로 인해 수익이 감소됐기 때문이다. 즉, 무선 사업자들이 메시징 서비스를 송신할 때와 수신할 때 모두에게 몇 센트씩 부과함으로써 수익 구조를 안정화시키려고 하는 것이다.

MS와 AOL도 메이저급 무선 통신업체들과 계약을 맺고, 컨텐츠와 서비스를 휴대폰 '데크'(휴대폰의 스크린 상에 가장 중요한 위치) 상에 위치시키거나 메시징 서비스를 별도로 판매하고 있다.

그렇지만 무선 메시징 서비스는 아직까지 미국 내 1억 3800만 휴대폰 사용자들의 인기를 끌지 못하고 있는 실정이다. 이에 대해 다수의 무선관련 애널리스트는 미국 내에서 사용되고 있는 메시지를 송출할 수 있는 휴대폰 사용이 10% 이하에 불과하기 때문이라고 추정하고 있다.

하지만 야후와 휴대폰관련 이익단체인 CTIA(Cellular Telecommunications and Internet Association)은 이 시장이 태동할 움직임을 보인다고 믿는다. CTIA의 대표인 토마스 휠러는 6월 현재 한달 간 미국에서 10억 개의 무선 이메일이 송신된 바 있는데, 이것은 동년 같은 기간의 300만개에 비해 엄청나게 증가된 수치라고 설명했다.

이에 대해 야후의 폴락은 "야후는 업계를 이끌어나가는 리더"이며, "현재 문자 메시징 서비스가 급격하게 팽창할 것이 확실하다"고 말했다. @