[지디넷코리아]소니 온라인 엔터테인먼트(SOE)가 ‘에버퀘스트 II’의 일부 플레이어가 게임내의 자산을 진짜 화폐로 거래할 수 있는 시스템을 3년간 운용해 왔지만 그 시스템을 새로운 파트너인 라이브 게이머(Live Gamer)에 양도할 예정이다.

에버퀘스트, 에버퀘스트 II, 스타워즈 갤럭시 등 획기적인 온라인 게임을 운영하는 게임 발행자인 SOE는 2005년 플레이어에 의해 진짜 화폐를 사용한 게임내의 자산 매매에 대한 업계의 전통적인 연구법을 180도 바꾸는 실험을 시도하기로 결정했다.

원래는 이러한 매매는 불법이고 금지 사항으로 규정하는 것이 업계의 규범이었다. 당연한 일이지만 수천명의 플레이어가 경고를 무시해 이베이(eBay), IGE.com등의 사이트에서 거래했다. 그러나 대부분은 거기에 따른 악영향은 거의 혹은 전혀 없었다.

그러나 SOE는 2005년에 ‘스테이션 익스체인지(Station Exchange)’ 서비스를 도입하고 이른바 ‘리얼 머니 트레이드(RMT)’를 적어도 일시적으로 용인해 그 후의 형편을 지켜보기로 했다. SOE에서는 이러한 거래를 두 대의 에버퀘스트 II 서버 상에서 실행할 수 있도록 해 그러한 서버를 선택 결정권은 플레이어에게 부여했다.

SOE는 서비스 개시 후 1년간 약 25만달러의 이익을 올려(게다가 비용은 거의 없음) SOE의 보호 외에서 실행된 부정한 거래로 돈을 사취당한 플레이어가 고객 서비스란에 정기적으로 올렸던 불평도 줄어든 것으로 나타났다.

그 이후로 스테이션 익스체인지는 별다른 문제 없이 활약했다. 그러나 대부분의 온라인 게임 운영회사는 손을 대지 않고 있다. 대규모 멀티플레이어 동시 참가형 온라인 게임(MMO)의 대기업 발행자로 SOE에 동의한 기업은 없지만 린든 랩(Linden Lab)의 ‘세컨드 라이프’(에버퀘스트 II등과는 완전히 다른 종류의 가상 세계)는 예전부터 리얼 머니 트레이드를 용인하고 있다.

현재 SOE는 스테이션 익스체인지의 운영을 2007년에 창업한 신생기업인 ‘라이브 게이머’에 양도하려고 하고 있다. 이 이행은 3월말까지 완료할 전망이며, 결과적으로 탄생하는 서비스(라이브 게이머 익스체인지(Live Gamer Exchange)로 이름 변경 예정)는 완전한 웹 기반이 될 전망이다.

이것이 플레이어들에게 어떠한 의미인지는 아직 불확실하다. 다만 SOE가 앞으로는 스테이션 익스체인지의 운영에 그만큼 많은 자원을 소비할 필요가 없어지는 것은 확실하다.

명백하지 않은 것은 매매 수수료에 의해 발생하는 총수입이 어디로 가는가 하는 것이다. 그러나 서비스를 계승하는 라이브 게이머가 아마도 파이의 가장 큰 부분을 획득할 것이라고 추측할 수 있다.

이것이 좋은지 나쁜지에 대해서는 어느 쪽이라고 말할 수 없다. 단지 SOE로서는 흥미로운 움직임이라고는 말할 수 있다. 더 이상 RMT 사이트를 운영할 필요는 없다고 판단한 것은 자사의 이해를 생각한 일이겠지만 향후에도 계속 플레이어가 리얼 머니 트레이드를 실행하는 것은 그만큼 이 실험이 마음에 들었다는 것을 반영한다.

전제한 것처럼 큰 의문점은 ‘월드 오브 워크래프트’의 개발 회사인 블리자드 엔터테인먼트와 같은 다른 게임 발행자가 과연 이러한 흐름에 동참할 것인가다. 그리고 라이브 게이머가 RMT 사이트를 어떻게 계승할지도 흥미롭다. 혹시 타사가 따르지 않을 수 없게 만드는 선례를 만들게 될지도 모른다. @