IBM이 주춤하고 있는 메인프레임 시장을 활성화하기 위해, 자사의 메인프레임 신제품인 'System z10'에서 리눅스와 자바를 전격적으로 지원하기 시작했다.

이는 포털이나 멀티미디어 시장에서 x86이나 유닉스에게 뺏겼던 점유율을 다시 회복하기 위한 수단으로써, 지금까지 메인프레임은 서버라고 이야기를 했지만 z10은 서버가 아니라 데이터센터라는 개념이다.

z10은 IBM이 지난 4~5년간 10억달러를 투자해 개발한 메인프레임 시스템이다. IBM은 z10개발을 위해 5,000여명의 전문 연구원을 투입했다. IBM이 이렇게 거대한 연구비를 들여가면서 이와 같은 시스템을 개발한 이유는, 앞으로 데이터센터가 늘어나는 서버들 때문에 더 많은 공간을 확보해야하고 냉각이나 전력에서도 많은 비용을 들야야 한다는 사실 때문이다.

현재 많은 기업들은 서버의 수가 기하급수로 늘어나 데이터센터를 새로 설치하거나 늘려가고 있다. 가트너는 세계 1,000대 글로벌 기업들의 데이터센터 70%가 새로 지어져야한다고 전한바 있다.

1,500대의 서버가 설치된 데이터센터의 성능, 한대의 메인프레임으로 가능
IBM측은 기존 x86서버 1,500대의 성능을 z10 한대가 가지고 있기 때문에 더 이상 서버를 늘리기 위해 데이터센터를 새로 지을 필요가 없다고 전한다.

한대의 메인프레임으로 이런 성능을 가질 수 있는 이유는, IBM이 새로 개발된 CPU의 성능이 때문이다. IBM은 z10의 메인프로세서에 4.4GHz로 동작하는 쿼드코어 프로세서를 도입했다. 현재 z10은 이 프로세서들을 최대 64개까지 장착할 수 있다. 더불어 리눅스나 자바를 위해 특별히 설계된 프로세서를 장착하면 유닉스나 x86서버에서 동작하던 리눅스나 자바를 z10에서도 이용할 수 있다. 즉 z10대가 기존 서버 1,500대를 보유한 데이터센터와 같다는 설명이다.

하지만 IBM이 발표한 것처럼 1,500대의 성능을 가진다는 것은 어떻게 보면 약간 과장된 설명일 수 있다. IBM은 기존 서버들의 CPU사용량이 10%내외라는 점을 감안해, z10의 CPU가 풀로 작동했을 경우 성능으로 계산한 수치이기 때문이다. 하지만 그럼에도 불구하고 z10의 매력적인 이유는, 메인프레임은 다른 서버와 달리 CPU 사용량이 최대일 경우에도 무리 없이 작동한다는 사실이다.

메인프레임의 폐쇄성을 없앤다
그동안 메인프레임은 그 자체를 위해 설계된 특수한 소프트웨어를 통해서만 작동했기 때문에 라이선스 비용이나 다양한 기술을 지원하는 면에서 폐쇄성을 가지고 있었다. 하지만 이번 시스템은 이런 성격을 바꿨다는데 주목할 필요가 있다.

특히 리눅스와 자바를 메인프레임이 지원한다는 점도 긍정적으로 작용할 것으로 보인다. 리눅스와 자바를 지원한다는 것은, 기존 리눅스 개발자나 자바 개발자가 메인프레임용 소프트웨어 설계가 가능하다는 것이기 때문이다. 따라서 메인프레임 소프트웨어도 다양화 될 수 있고 새로운 소프트웨어를 설치한 후 이를 지원하는 것도 쉬워져, 그동안 메인프레임의 유지보수를 위해 들였던 많은 노력을 줄일 수 있다. 즉 메인프레임도 폐쇄형 시스템에서 개방형 시스템으로 탈바꿈 할 수 있다는 것.

한편 한국IBM은 이 같은 개방성을 강조하기 위해 레드햇과 손잡고 메인프레임용 리눅스 개발 이벤트를 실시하고 있으며, 숭실대와는 산학협조로 인해 메인프레임용 리눅스 개발자를 점차적으로 늘려갈 전망이다.

IBM의 System z 총괄 박영민 상무는 “z10에 장착할 수 있는 리눅스전용 CPU와 자바전용 CPU를 장착하면 더이상 메인프레임을 도입하고서 리눅스나 자바를 위해 다른 서버를 따로 도입할 필요가 없다”면서 “이는 그동안 메인프레임을 도입을 꺼려하는 많은 사업자들에게 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 설명했다.

문제는 가격
IBM이 발표한 z10은, 폐쇄적인 메인프레임의 환경을 개선해 메인프레임을 보급화시킬 수 있는 선봉장이 될 것으로 보인다. 하지만 문제는 역시 가격이다. 현재 이 시스템 한대의 가격은 100만달러에 이르고 있다. 이는 어떻고 보면 기존 x86서버 1,500대보다더 비싼 가격이다. 더불어 아직까지 메인프레임 전용 소프트웨어를 제외한 OS나 다른 애플리케이션이 아직까지는 부족하기 때문에 라이선스 비용도 만만치 않다.

IBM의 박영민 상무는 “물론 이 시스템의 도입 비용은 기존 메인프레임 시스템처럼 비싸긴 하지만 향후 데이터센터의 부피를 키우는 것보다는 TCO측면에서 저렴할 것으로 보인다”면서 “특히 지원 리눅스나 자바 애플리케이션이 늘어날 수록 이런 비용은 더욱 줄일 수 있을 것”이라고 설명했다.@