세계의 컴퓨터 시장이 슈퍼컴퓨터에 주력하고 있다. 슈퍼컴퓨터는 그 규모만큼이나 사업성이 보장되어 있을 뿐 아니라 각사의 기술력을 나타내는 지표이기 때문이다.

이런 슈퍼컴퓨터 시장은 IBM과 HP, 썬마이크로시스템즈(이하 썬) 같은 대형 컴퓨터 벤더들과 인텔과 AMD 등의 CPU제조사들을 중심으로 치열한 경쟁이 시작되고 있다. 특히 최근 들어 클러스터 방식의 기술 발전이 이뤄지면서 슈퍼컴퓨터의 성능향상이 급격히 이뤄지고 있는 상태.

얼마 전만해도 슈퍼컴퓨터의 기술은 좀더 대형시스템을 만드는 데 중점을 두고 있었다. 하지만 클러스터 기술의 등장으로 많은 컴퓨터를 연결해 성능을 높이는 방식으로 전환되고 있다. 가령 이전의 슈퍼컴퓨터들이 하나의 고층건물이었다고 한다면 새로운 슈퍼컴퓨터들은 주택 단지라고 할 수 있다.

IBM이 만든 로렌스 리버모어의 블루진/L 모델은, 6개월 전의 슈퍼컴퓨터 랭킹에서도 1위를 차지한 바 있지만 당시에는 280.6테라플롭 정도의 성능밖에 내지 못했다. 그러나 이후 클러스터를 업그레이드함으로써 추가적인 성능 향상을 이룩해 낼 수 있었다.

이런 클러스터 기술은 현존하는 대부분의 슈퍼컴퓨터의 업그레이드와 맞물리고 있다. 최신 랭킹에서 최하위에 머물고 있는 슈퍼컴퓨터의 성능은, 6개월 전 랭킹 조사에서 255위의 성능과 비슷하다. 실제로 500위 안에 포함된 컴퓨터들 중 406개는 클러스터를 활용해 개발된 컴퓨터들인 것으로 알려졌다.

페타플롭급 슈퍼컴퓨터 ‘로드러너’
현재 슈퍼컴퓨팅 업계는 클러스터 기술의 진보를 통해 페타플롭(Peraflop) 단위의 고성능 슈퍼컴퓨터의 탄생을 앞두고 있다. IBM에서 개발중인 닉네임 ‘로드러너(Roadrunner)’로 불리는 이 슈퍼컴퓨터는 플레이스테이션3에 사용되는 셀(Cell) 프로세서들과 AMD의 프로세서들을 혼합한 형태의 시스템이다.

로드러너는 2008년 여름 미 에너지부 산하 로스 알라모스 국립 연구소에 전달될 예정이다. 로드러너는 페타플롭(petaflop)급 성능을 보유해 최대 1,000조개 이상의 작업을 수행할 수 있는 것으로 알려졌다. IBM은 셀 칩을 설계하고 개발하는 데 많은 지원을 아끼지 않았고, 현재 상용화 가능성을 타진하고 있는 것으로 알려졌다.

1초당 1,000조회의 연산을 수행하는 페타플롭급 슈퍼컴퓨터의 개발은 IT기업들의 숙원이었기 때문에 큰 의미를 지닌다.

현재 로렌스 리버모어 국립 연구소에서 운용되고 있는 세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터인 블루진/L(Blue Gene/L)은, 1초에 478.2조개의 작업, 또는 478.2테라플롭을 수행할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 페타플롭급인 로드러너는 이보다 두 배 이상 강력한 성능을 자랑할 것으로 예상된다.

전세계 슈퍼컴퓨터 현황
현재까지 슈퍼컴퓨터 분야에서 선두는 IBM이다. IBM은 슈퍼컴퓨터의 랭킹을 공개하는 Top500에서 Top10 안에 드는 컴퓨터를 4개 보유하고 있고, Top100 안에 38개, 그리고 500위 안에 232개를 보유하고 있다. 지난 6월 발표당시에는 Top10에 6개의 컴퓨터를 올리는 쾌거도 있었으나, 전체 500위 안에 든 슈퍼컴퓨터가 192개에 불과했다는 상황에 비춰보면 양적으로 큰 성장을 이룬 것이다.

그리고 이번 랭킹 조사에서, 독일의 한 연구소에서 운용되고 있는 블루진/P가 2위를 차지했다. 리버모어에서 운용되고 있는 1위 컴퓨터와 전체적으로 유사하지만 성능 면에서는 167테라플롭으로 약간 뒤쳐지는 것으로 알려졌다.

HP는 IBM의 뒤를 이어 166개의 슈퍼컴퓨터를 Top500 안에 올렸다. 6개월 전 조사에서는 HP가 IBM을 잠시 추월하기도 했다. 그러나 지난 수년간 IBM이 줄곧 Top500 보유대수 경쟁에서는 선두를 유지하는 모습을 보여주고 있다.

인텔 프로세서들도 Top500 안에서 약진을 거듭했다. 순위에 든 354대의 슈퍼컴퓨터가 인텔 프로세서를 사용하고 있고, 이는 6개월 전 289대보다 증가한 것이다. 프로세서 순위로는 AMD가 인텔의 뒤를 이어 2위를 차지했다. 하지만 인텔과는 달리 6개월 전 105대에 비해 실적이 감소, 현재 78대의 Top500 슈퍼컴퓨터가 AMD 프로세서를 이용하고 있는 것으로 알려졌다.

또 하나 주목되는 부분은 인도의 슈퍼컴퓨터가 최초로 Top10에 들어갔다는 점이다. 인도 푼(Pune)에 위치한 타타(Tata) 기업 산하 컴퓨터 리서치 연구소(Computational Research Laboratories)는, HP 클러스터 플랫폼 3000 BL460c 시스템을 도입했다. 이 슈퍼컴퓨터는 117.9테라플롭의 성능을 지녔다. 푼은 인도의 주요 기술 개발 전문 지역으로 각광받고 있다.@