26일오후(미국시간), 애플이 최신 맥 OS 10.5 ‘레오파드’를 발매했다.

뉴욕 맨해튼은 공교롭게도 비가 내리고 바람이 부는 쌀쌀한 날씨였다. 하지만 그런데도 5번가의 애플 스토어에는 수백명이나 되는 사람들이 새로운 OS를 사기 위해 재킷이나 우산을 쓰고 모여 들었다.

비오는 와중에도 레오파드를 기다리는 애플 팬들. (제공: Caroline McCarthy/CNET Networks)

비오는 와중에도 이벤트를 취재하던 다른 기자는 이 줄을 보고 “광신적”이라고 말했다.

레오파드를 사기 위해 줄 서 있는 사람들은 광적인 애플 팬을 비롯해 빨리 제품을 손에 넣고 싶은 성급한 사람들로 나눠 있었다. 오후6시 발매시간이 되자, 애플 스토어 점원은 고객을 안으로 안내했다.

맨 앞자리를 차지한 사람은 근교에 있는 카도조 로스쿨에 다니는 20대 청년 밥 그린리스였다. 사전 예약을 신청하면 배달로 받을 수 있는데도 왜 일부러 줄을 섰냐고 물었더니 “현실의 사건이니까”라는 답이 돌아왔다. 그는 “5번가에 있는 애플 플래그십점에서 사건에 참가하고 싶다. 게다가 3일 동안 줄 서지 않고 점포 앞에 줄설 수 있는 기회”라고 말했다.

그는 손에 넣은 제품과 함께 사진을 찍고, 바로 귀가해 이것을 설치할 것이라고 말했다. 그는 오후 2시 반부터 줄을 섰다고 했다.

줄 서 있는 사람들. (제공: Caroline McCarthy/CNET Networks)

9번째로 줄 선 맨해튼 대학의 스티븐 미란다는 “무료 티셔츠가 목적”이라고 말했다. 애플 스토어는 최초로 줄 선 500명에게 티셔츠를 선물로 준다. 이 애플 팬에게 이 티셔츠는 받아야만 하는 것이었다.

필자는 미란다와 그 친구 몇 사람에게 월스트리트저널의 테크놀로지 칼럼 리스트 와트 모스버그가 쓴 기사에 대한 감상을 물어 보았다(그는 기사에서 레오파드는 “점진적이다. 하지만 혁신적이지는 않다”고 평했다).

우연히 미란다 앞에 서 있던 사람은 “비스타에 비하면 혁신적”이라고 말했다. 확실히 사람들 중에는 MS를 의식한 복장의 사람도 보였다. 어떤 사람은 윈도우 로고와 ‘Hasta(스페인어로 ‘안녕히 가세요’라는 뜻) la Vista’라는 문자가 쓰여진 티셔츠를 입고 있었다.

보통 이곳 애플 스토어는 연중무휴지만 레오파드가 발매되기 2시간 전에는 준비를 위해 일단 폐점했다. 애플은 필요 이상으로 긴 준비 시간을 보내 줄 선 사람들의 기대감을 부풀리려 한 것이 아닐까라고 필자는 생각했다. 애플에 이 사실을 물어도 확인할 수는 없을 테지만 말이다.

점포에서 배부한 것은 레오파드 티셔츠만이 아니다. 매장 내로 안내된 고객에게는 우산도 배부됐다. “레오파드를 적시지 않게! 고양이과 동물은 물이 싫어요!”라고 점원은 소리쳤다.

애플이 치타, 퓨마, 재규어, 팬더, 타이거에 이어 레오파드를 세상에 내보낸 현재, 다음 제품을 어떻게 부를 생각일지 필자는 궁금하다. 역시 고양이과 동물인 ‘오셀롯(Ocelot)’이 되는 건 아닐까? @