최근 윈도우 비스타의 출시가 연기되면서 MS가 직면한 과제가 부각되고 있다. 그 과제란 MS에 있어서 가장 중요한 제품을 합리적인 일정에 내놓는 방법을 찾아내야 한다는 것이다.

이번 계획 변경에 의해 윈도우XP가 공개되고 나서 윈도우 비스타가 발표될 때까지 5년 이상의 간격이 생기게 된다. 또한 MS는 새로운 운영체제(OS)에 탑재하기로 했던 주요한 기능의 대부분을 축소하지 않으면 이 일정조차 실현될 수 있을 것 같지 않았다.

윈도우는 OS시장에서의 독점적인 점유율을 유지해 오고 있지만 MS가 정기적으로 제품을 업데이트할 수 없게 되자 자산에 대해서도 위험이 높아지고 있다.

“MS는 점차 압박감을 느끼게 될 것이다. 특히 각종 애플리케이션이 OS의 차이를 의식하지 않게 되거나 혹은 또 특정의 OS에만 결합되지 않기 때문이다”고 가트너 애널리스트의 마이클 실버(Michael Silver)는 말하고 있다.

MS는 오래 전부터 자사에는 항상 끊임없는 기술 혁신을 할 필요가 있다고 공언하고 있었다. MS의 임원진들은 1970~80년대에 IBM을 괴롭힌 운명을 가리키면서, 당시의 IBM은 기민한 경쟁사들이 활동하는 분야에서 비틀거리는 거인으로 보여지고 있었다고 지적했다.

“IBM과는 오랫동안 일해왔고 IBM이 얼마나 무리하고 있는지 보고 있다”고 MS의 최고경영자(CEO)인 스티브 발머(Steve Ballmer)는 2003년에 있었던 The Seattle Times와의 인터뷰 속에서 말했다.

이 인터뷰 속에서 발머는 PC의 등장 당시를 되돌아 보면서 IBM의 둔한 움직임이 MS에 가져온 기회에 대해 설명했고, MS는 그러한 운명을 피할 필요가 있다고 이야기했다. “우리가 당시의 IBM과 같이 될지 어떨지는 모르지만-다만 우리는 전략도 기술도 컨트롤할 수 있고, 재무에 관한 컨트롤도 효과가 있다”고 한다.

물론 위험을 인식한 것 만으로 같은 운명으로부터 피할 수 있다고는 할 수 없다.

MS는 몇 개의 중요한 문제에 직면하고 있다. 그 중 하나는 새로운 OS의 개발에 관해 프로그래밍이나 테스트에 걸리는 시간이 길어지고 있다는 것이다. 개발면에서 소프트웨어의 시큐리티를 강화하기 위해서 몇 년 동안이나 개발 방법을 재설계해왔지만 이러한 변경에는 시간이 걸린다. 게다가 새로운 코드의 테스트에 걸리는 시간도 늘어나고 있다(물론, 테스트용 자동화 툴이 어느 정도 도움이 되고 있지만). MS 회장 빌게이츠는 지난 3월 21일에, 비스타를 테스트기 하기 위해 개발 인력의 반 정도가 테스트를 하고 있다고 말했다.

또 이미 보급된 무수한 윈도우 머신을 모두 지원해야 하는 과제에도 직면해 있다. MS는 최신이자 한편 가장 훌륭한 OS에서 오래된 애플리케이션이 움직이는 것을 자랑스럽게 시연하는 것도 종종 했왔다.

“우리는 오래된 애플리케이션과의 호환성을 매우 소중히 하고 있다”고 게이츠는 지난 주에 있었던 오피스 개발자 컨퍼런스에서 말했다.

이에 비해 애플 컴퓨터는 완전히 다른 방법으로 접근해 자사의 OS를 현대적인 제품으로 인식하도록 오래된 하드웨어나 소프트웨어는 염두에 두지 않았다. 그 결과 시큐리티 관련의 작업 범위도 좁힐 수 있고 테스트를 하지 않으면 안되는 시스템의 수도 매우 적어졌다.

Directions on Microsoft의 애널리스트 마이클 체리(Michael Cherry)는 MS가 놓여진 상황은 애플과는 조금 다르다고 했다. 그럼에도 MS는 애플을 본받아야 할 점이 있다고 했다. 애플은 맥 OS X로의 전환 시에 대규모로 아키텍처를 변경해 한 번 타격을 받았지만 그 다음은 눈에 띄는 쉬운 기능 향상에 중점을 두어 왔다.

“맥OS X등장 이후 큰 변화는 없었다. 그러나 유저들은 그러한 변경을 보고, 잘 한일이야. 사 보자고 말했다”고 한다.

그에 의하면 현시점에서는 윈도우의 기반이 되는 아키텍처의 대부분에 대폭적인 변경을 더할 필요는 없고, MS는 때때로 업그레이드 버전을 내고, 네트워크 관련의 프로토콜 등의 기능을 추가하는 것으로 끝날 것이라고 한다. “그 외는 모두 표면적인 부분에서 빛나 보이는 것과 관계되는 작업일 것이다”고 체리는 말했다.

MS는 비스타에 관해서 원래 기반이 되는 코드의 부분에 큰 변경을 가하고 싶었다. 그 안에는 「WinFS」라는 새로운 파일 시스템이나 완전히 새로운 그래픽 및 통신 관련의 기능이 포함되어 있었다. 하지만 MS는 그 후 비스타 개발 프로젝트를 한층 더 관리 가능하게 하기 위해 WinFS의 탑재를 전면적으로 포기하고 다른 아키텍처 관련 변경도 규모를 축소했다.

MS는 향후 중간 발표로 OS의 핵심 부분 코드가 아닌 윈도우의 일부인 부속 프로그램을 업데이트 하는 것에 노력을 집중시키는 것을 검토할지도 모른다. 예를 들어 게이츠는 지난 3월 20일에 인터넷 익스플로러( Internet Explorer)를 더 자주 업데이트 할 필요가 있다고 말했다.

하지만 체리는 현재 필요한 것은 단순한 다른 어프로치 이상의 것이라고 한다.

MS는 윈도우의 새로운 버전을 설계할 때에 변경이나 추가하는 기능을 보다 명확하게 해야 한다고 그는 말한다. 또, 특정의 시간범위 속에서 무엇이 가능한가를 평가할 수 있어야 하고 “일정은 무슨 일이 있어도 지키지 않으면 안 된다”고 그는 지적했다.

이러한 어려움이 윈도우 부문에서 지금까지 빠져 있었다고 체리는 말한다. “그들은 어떤 기능이라도 마음에 들어(제품에 탑재하려고) 한다”고 한다.

이 점에 변화가 일어나기까지는 그만큼 시간은 걸리지 않을지도 모른다. MS는 지난 주 오피스 부문 책임자였던 스티븐 스놉스키(Steven Sinofsky)를 윈도우 개발의 새로운 책임자로 플랫폼 제품, 서비스 사업을 총괄하는 케빈 존슨(Kevin Johnson)의 지휘하에 두었다.

발머는 이전의 모든 새로운 제품 업데이트가 대형 발표 상태에서 종지부를 찍겠다고 확언했다.

“모든 사업에서 6~9개월 마다 낼 수 있는 것이나 2년마다 낼 수 있는 것, 더 오랜 간격으로 낼 수 있는 것을 확실히 준비하는 것이 중요하다”고 그는 2005년에 있었던 가트너 IT컨퍼런스에서 말했다.

그러나 MS는 윈도우의 각 발표마다 어느 정도 변경해야 할지 판단해야 하는 난관에 부딪치곤 했다.

“만약 너무 적게 변경하면 일반 유저가 구입할 이유를 발견해 낼 수 없다. 또, 만약 너무 많이 변경하면 비록(새로운 소프트웨어를) 출하할 수 있다고 해도 이번은 기업 고객이 그것을 모두 흡수할 수 없다”고 실버는 말한다. “MS는 「무엇을 하든지 이러쿵저러쿵 말이 많아지는」는 상황에 놓이는 것을 알고 있다”고 한다.

윈도우 라이브에 주목
MS는 OS나 주요 소프트웨어를 수개월 마다 업데이트 할 수는 없다. 또 많은 기업이 그러한 일을 바라지 않다는 것을 알고 있으므로 그 때문에 데스크톱용 소프트웨어를 강화하거나 쇄신하거나 하는 방법으로 「오피스 라이브(Office Live)」나 「윈도우 라이브(Windows Live)」와 같은 온라인 서비스에 더욱 더 관심을 가지기 시작하고 있다.

그러나 이 방법도 있는 어느 정도만 통용될 뿐이다고 실버는 말한다.

“서비스는 훌륭하고 시장의 일부에는 맞아 떨어질 것이다. 그러나 정말로 윈도우의 일부여야 할 것도 몇 개 정도 있다”고 한다.

그에 의하면 MS는 이전의 방법-즉, 비즈니스 유저용 버전과 일반 유저용 버전을 별도로 내놓는 방식을 취하는 선택사항도 있다고 한다. MS가 이 두 가지를 함께 내게 된 것은 윈도우XP 부터이다.

“머지않아 MS는 일반 유저용 발표를 더 자주 내야 할 것이다.”고 실버는 말한다. “또 기업용의 발표는 그만큼 많이 할 필요는 없지만 예상할 수 있을 정도로 쉽게 할 필요가 있다”고 한다.

밥 머글리아(Bob Muglia)가 인솔하는 윈도우 서버 부문은 지금까지 4년마다 주요 발표를, 또 그 사이에 중간 발표를 낸다는 일정을 맞추기 위해 작업해오고 있다. MS는 3년 전에 「윈도우 서버 2003」을 발표했고, 또 2005년에는 비교적 소극적인 업그레이드인 「윈도우 서버 R2」를 출하했다.

물론 윈도우 서버 그룹의 작업의 진척은 핵심 OS의 개발과 끊을래야 끊을 수 없는 관계에 있으므로 윈도우 개발 쪽에 생긴 지연이 영향을 줄 가능성도 높다. 또, 서버용 OS의 업그레이드에는 클라이언트 OS의 경우보다 긴 테스트 기간이 필요한 것도 지금까지의 경험에서 알려지고 있다.

MS는 서버 버전인 롱혼(Longhorn)을 2007년에 발표할 가능성이 높고, MS에서도 이쪽의 개발은 예정 대로 진행되고 있다고 말했다.

덧붙여 비틀거리는 거인의 문제에 대해서는 IBM은 그 후도 매우 큰 세력을 계속 유지했다. 결국 발머가 MS의 제일의 경쟁 상대로 보고 있는 것은 여전히 IBM이다. @