[지디넷코리아]MS의 플랫폼 기술 전략 책임자 빌 힐프는 윈도우가 리눅스와 잘 동작할 수 있도록 하는 방법을 생각해내느라 하루 일과의 반을 보낸다. 그리고 나머지 절반의 시간에는 오픈소스의 모습을 지닌 경쟁자인 리눅스의 허를 찌르는 방법에 골몰한다.

물론, 그가 모든 걸 명쾌하고 확실하게 밝힌 건 아니다.

힐프는 지난주 개최된 리눅스월드 컨퍼런스 & 엑스포에서 “내 인생에는 음과 양이 있다”라며 “협력·상호운용성·기회에 대해 생각하고 있으면서도 상당한 시간을 들여 경쟁에 대해 생각한다… 나의 하루 일과에서 둘 모두에 똑같은 시간을 들이고 있다”라고 털어놓았다.

MS 리눅스 연구소 소장 빌 힐프

MS가 운영중인 리눅스·오픈소스 소프트웨어 연구소는 오픈소스 진영이 내놓는 소프트웨어가 MS 제품에게 어떤 위협을 가하는지 테스트하는 동시에 양자간에 벌어진 간극을 메우도록 설계된 여러 소프트웨어를 시험하는 곳이다. 이 연구소에는 수십가지 서로 다른 종류의 리눅스, 유닉스가 서버와 데스크톱 PC 수백대에서 각각 구동되고 있다.

이 연구소의 두가지 목적을 찬찬히 살펴보면 MS가 리눅스와 오픈소스에 대해 갖고 있는 사고방식에 진화가 있다는 사실을 발견할 수 있다.

MS 입장에서 리눅스는 여전히 정면충돌을 감수해야 할 경쟁자다. 예를 들어 MS는 “Get the Facts” 캠페인을 벌이며 안티 리눅스 활동에 시간과 돈을 쏟아붓고 있다.

하지만 이와 동시에 MS는 리눅스가 사라지지 않을 거라는 사실을 받아들인 듯 하며, 가장 실질적인 경쟁자인 리눅스를 무시함으로써 고객들이 옆길로 새지 못하도록 하려 한다.

힐프는 거의 2년 전 MS에 합류했다. 그는 이전에 IBM에서 닷컴 소매업체 이토이(eToys)를 위해 리눅스 기반 데이터 센터를 구축하는 등 리눅스·유닉스 관리 분야에서 상당한 경력을 쌓아왔다.

힐프는 MS에 합류한 이래 MS 개발자들과 대화를 거듭해왔으며 진전을 보이고 있다고 말했다. 그는 “처음에는 ‘내가 한 거랑 비교해서 이건 어떻게 동작하는지 말해봐’라는 식의 대화가 많았다”라고 회상했다. 힐프가 합류해 일을 시작할 때까지만 해도 MS는 다른 경쟁자가 어떻게 살아남고 있는지에 대해 주로 외부 컨설턴트의 보고서에만 의존하고 있었다.

치밀한 MS?
요즘 MS는 오픈소스 소프트웨어에 기민하게 대응하고 있다. MS는 관리 툴과 가상 서버 조직 등 몇 군데 사업부에서 리눅스와 상호운용성을 높인 제품을 내놓을 경우 사업부 자체에서 좋은 성과를 낼 수 있다는 점을 깨달았다.

힐프는 MS가 “상당히 기회주의적인 회사”라며 “사업을 확장할 방법을 내내 궁리하고 있다. 우리는 잘 팔리는 소프트웨어를 계속 만들고 싶다”라고 말했다.

힐프는 MS 본사에서 동료들과의 토론이 벌어지면 리눅스를 사용하는 고객들의 대변인으로 행동하고 있는 자신을 발견할 때가 있다고 말했다. 그는 “동료들은 ‘이봐 빌, 네가 보기에 리눅스 고객이 이거에 정말로 관심을 가질까? 아니면 바보 같다고 생각할까?’라고 말을 걸어오기도 한다”라고 웃으며 말했다.

윈도우와 리눅스 세계에 양다리를 걸치고 있는 힐프는 MS 고객들과도 유대 관계를 갖고 있기 때문에 MS 고객들은 윈도우, 리눅스를 함께 쓰는 것에 대해 그에게 조언을 구하기도 한다. 힐프는 “많은 고객들은 ‘윈도우와 리눅스를 섞어 사용하고 있는데 이런저런 것들을 어떻게 하는지 당신은 설명할 수 있을 것이다’라고 말하기도 한다”라고 밝혔다.

하지만 모조리 윈도우 세상인 MS 한복판에서는 무슨 일을 벌이는 것조차도 힐프에겐 도전이다. 그는 리눅스 뿐 아니라 썬 마이크로시스템즈, IBM, HP, 애플 컴퓨터의 상용 유닉스 소프트웨어가 가득한 서버 팜을 만든다는 야심찬 목표를 갖고 일에 착수했다. 그는 “실제로 존재하는, 제정신이 박힌 고객들이 보유한 것보다 훨씬 더 많은 것을을 한데 섞어놓는 것”이 목표였다고 털어놓았다.

힐프는 “200개 서버에서 서로 다른 40개 리눅스 버전을 구동하는 고객은 없다. 이건 어리석은 짓”이라고 말했다.

하지만 MS 구매 담당 부서를 통해서는 리눅스 서버 한 대를 얻는 것조차도 도전이었다. 센터를 구축하는 데 필요한, MS 제품이 동작하지 않는 다른 제품이나 서버를 구할 때도 마찬가지였다.

힐프는 “사야했던 것 중 절반은 정상적인 절차를 통해 구매할 수조차 없었다”라며 웃었다.

힐프는 리눅스 연구소가 필요하다고 설명하기 위해 MS의 내부 IT 인력들과 얘기를 나누는 자리를 가진 적이 있다. 당시 그는 MS 소프트웨어에 대한 테스트를 수행하고 있지만 라이벌 제품에는 별로 경험이 없는 부서 사람들에게 자신이 꼭 외국말을 하고 있는 것 같다는 느낌을 가졌다고 밝혔다.

MS CIO인 론 마르케지흐는 지난해 12월 CNET News.com과의 인터뷰에서 “정책상 MS와 경쟁하는 어떤 것도 MS 내부에서 돌릴 수 없다”라며 “내 목표는 MS 제품이 세계 최고의 제품이 되는 것이다. 그런 면에서 MS 기술을 다루는 건 내겐 오히려 쉬운 선택이다. 우리는 유닉스를 돌리지 않으며 리눅스도 돌리지 않는다. 또한 오라클을 돌리지 않는다. 우리는 100% 윈도우와 SQL 서버만 쓴다”라고 밝힌 바 있다.

놀라울 것도 없이 마르케지흐 밑에서 일하는 직원들은 힐프의 요청에 고운 시선을 보내지 않았다. 힐프는 “많은 이야기가 오간 후 그들은 ‘인터넷 라인은 끌어다 줄 것이다. 거기서 뭘 하든 당신 책임이다. 다만 우리 보안 지침을 확실히 따라야 한다’라고 못을 박았다”라고 당시를 회고했다.

MS라는 알맹이에서…
현재 리눅스 연구소장으로 재직중인 힐프는 네트워크 계층을 자체적으로 구축할 수 있었음에도 불구하고 이메일이나 인스턴트 메신저 같은 걸 쓰는 것도 도전이었다. 인터넷 검색 자체도 어려웠다.

힐프는 “완전한 MS산 IT 환경으로 가득한, MS라는 알맹이에 구축된 엄청나게 혼합된 환경”이라고 연구소의 시스템을 표현했다.

힐프는 MS 소프트웨어와 제대로 동작하지 않는 버그, 오픈소스 제품의 버그, 심지어 두 기술이 서로 동작하는 데 도움을 주도록 설계된 써드파티 소프트웨어의 버그 때문에도 몇 번씩이나 난관에 부딪혔다.

힐프는 한 가지 예로 인스턴트 메신저를 꼽았다. MSN 메신저와 연동해 사용할 수 있는 게임(Gaim)이라는 메신저 클라이언트가 있는데, 이 프로그램은 HTTP 프로토콜을 지원하지 않는다.

힐프가 회사 내에서 메시징을 쓸 수 있는 건 HTTP를 이용하는 게 유일한 방법이었다. 그래서 그는 오픈소스 소프트웨어 전문가들로 팀을 구성해 필요한 패치를 만들었다. 그는 게임의 개발을 담당하는 오픈소스 조직에 패치를 제출했으며 수용됐다.

힐프는 “현재 우리는 게임을 쓸 수 있으며, 게임을 사용하는 다른 누구라도 마찬가지”라고 말했다.

버그가 MS 쪽에 있던 경우에 대해서 힐프는 MS 제품팀에서 이 점에 대해 알아두도록 조치했다고 말했다.

요즘 힐프는 MS 제품 팀에 버그 리포트를 보내는 것 말고도 다른 일도 하고 있다. 힐프가 하고 있는 일 중 규모가 큰 것 중 하나는 MS가 올 연말로 계획하고 있는 윈도우 서버 2003 업데이트 R2 작업이다. 이 업데이트에는 현재 윈도우에 탑재돼 있는 SFU(Services For Unix) 점검·개선 내용도 포함될 예정이다.

힐프는 “우리는 지금 현재 AIX, 솔라리스, HP-UX, 여러 종류의 리눅스, 심지어 맥 OS X를 돌려서 테스트하고 있으며, 이를 통해 R2가 실제로 완벽하게 동작할 수 있도록 하고 있다”라고 말했다.

오랫동안 유닉스쪽에서 일했던 힐프는 오늘날엔 윈도우든 리눅스든 어느 한쪽이라기보다 윈도우가 기업들에게 더 나은 선택권을 제공할 수 있도록 MS를 돕고 있다.

힐프는 “하루 종일 사업적 이유를 위해 바로 이런 일을 하고 있다”라며 “나는 사업적 이유를 위해 존재한다. 난 PR로 이목을 집중시키는 역할을 맡고 있거나, 오픈소스와의 평화의 상징으로서 화해의 메시지를 담고 일을 하진 않는다”라고 힘주어 말했다. @