[지디넷코리아]MS가 지난 목요일 세계 2위 리눅스 업체인 노벨과 ‘특허 평화’를 선언했다. 그러나 MS의 진정한 속내가 과연 무엇인지를 둘러싸고 업계의 의견이 분분하다.

MS와 노벨은 파트너십을 체결한 후 노벨의 수세 리눅스 엔터프라이즈 서버와 데스크톱 고객들이 더 이상 MS의 특허 소송을 두려워할 필요가 없게 됐다고 밝혔다. 뿐만 아니라 MS는 한발 더 나아가 비용을 지불하지 않은 오픈소스 프로그래머 혹은 노벨의 오픈수세에 기여하고 있는 오픈소스 프로그래머들에 대해서도 관련 특허 소송을 제기하지 않겠다고 선언했다.

두 회사가 고객의 요구를 수용해 다양한 제품의 호환성을 보장할 수 있도록 기술적 협력을 포함한 강력한 파트너십에 합의했다고 천명한 것이다. 그러나 양사의 이번 파트너십을 통해 보호받게 될 고객의 범위가 어디까지인지를 두고 의견이 분분하다.

양사의 파트너십을 MS의 특허 가치를 오픈소스 세계로 끌어들이려는 시도로 해석하는 의견도 나오고 있다. 사실이 그렇다면 그동안 MS의 사유 방식에 대한 반감으로 지적재산권을 공유해온 오픈소스 기업들에 대해서는 상당히 모욕적인 일이다.

‘더451 그룹’의 애널리스트 레이븐 재카리는 “양사의 파트너십으로 특허 침해에 대한 우려 수준이 전보다 더 높아졌다는 생각이다. 몇 년 전에도 면책이 핫 이슈가 된 적이 있는데, 그때 당시로 돌아간 느낌”이라고 밝혔다.

MS는 그동안 자사는 소프트웨어 특허를 사랑하며, 특허 라이선스를 통해 수익을 올려야 한다고 주장해왔다. MS의 이같은 특허 중심적인 접근방식은 때때로 오픈소스 영역과 충돌을 빚기도 했다. 일례로 레드햇은 윈도우와 리눅스에서 컴퓨터의 작동을 원활하게 해주는 윈도우 NTFS(NT 파일 시스템)의 오픈소스 버전 사용으로 위증죄를 범하기도 했다.

현재 오픈소스 운동과 MS의 관계는 전에 비해 덜 적대적이지만 더욱 복잡해졌다. MS가 이번에 노벨과 파트너십을 체결한 것은 일단 리눅스가 신중히 고려해야 하는 대상이라는 사실을 인정한 것이다. MS의 공유 소스 계획에는 오픈소스 철학의 몇몇 요소가 포함돼 있다. MS는 이번 주 오픈소스 PHP 웹 사이트 소프트웨어 개발업체인 젠드와 파트너십을 체결했으며, 웹 서비스와 관련된 다양한 특허에 대해 소송을 제기하지 않겠다고 약속했다.

또 몇몇 오픈소스 관련 기관 대표들도 MS의 이러한 움직임이 앞으로 더 많은 공격을 개시하기 위한 전초전이라는 생각은 하지 않고 있다.

다수의 기업들이 참여하고 있는 오픈소스 개발랩 리눅스 컨소시엄 CEO 스튜어트 코헨은 “이번 합의가 모두에게 해당되는 것은 아니다. 하지만 한 발짝 전진한 것임에는 틀림이 없다”며, “리눅스를 사용할 때 IP에 대한 위험요소를 고려하지 않아도 된다는 점은 분명 환영할 만한 일이지만 여전히 뭔가가 우리 머릿속에 맴돌고 있다”고 지적했다.

그러나 MS가 노벨과의 파트너십을 발표했다고 해서 갑작스럽게 오픈소스 경쟁업체들에 대한 지원에 나선 것은 아니다. MS 최고경영자 스티브 발머는 노벨과의 파트너십은 MS의 지적 재산권 선호가 오픈소스 세계의 엄격한 조항을 포함한다는 것을 분명히 하기 위한 것 중 하나라고 밝혔다.

그는 “리눅스에 대해 MS의 라이선스를 제공하지 않는 것은 실제로 리눅스 라이선싱과 GPL 프레임워크 작업의 추진 방식이 가능성이 없다고 판단하기 때문이다. 우리가 라이선스 협약이 제대로 작동하는 세계에서 우리의 지적재산권을 어떻게 보호하고 존중하는지를 잘 지켜보라”고 밝혔다.

노벨은 MS와의 파트너십이 지적재산권 우려를 확산하는 것이 아니라 완화하는 것이라고 주장한다.

노벨 대변인 브루스 로우리는 “현실 세계에는 특허 침해에 대한 우려가 존재한다. 물론 이러한 우려는 우리가 만들어낸 것이 아니다. MS와의 이번 합의는 실제로 리눅스를 사용하려는 고객들이 느낄 수 있는 특허 침해에 대한 우려를 불식시키는 것”이라며, “이번 합의로 MS의 특허 침해 소송으로부터도 개발자들을 보호할 수 있게 됐다. 이는 커뮤니티에 긍정적이다. 레드햇이라고 유사한 일을 하지 말란 법은 없다”고 밝혔다.

레드햇에 대항한 동맹?
그러나 오라클이 리눅스 지원 사업을 축소하면서 방어에 나서고 있는 레드햇은 MS와 노벨의 발표에 대해 비판적인 입장이다.

레드햇 법률 자문 마크 웨빙크는 “MS에게는 그동안 조용히 추진해온 지적재산권 관련 캠페인을 전면에 내세울 수 있는 좋은 기회”라고 밝혔다.

웨빙크는 그러나 MS의 이같은 바람이 제대로 들어맞을지는 의문이라고 주장했다. 그는 “MS는 SCO의 사례에서 교훈을 얻어야 한다. SCO는 사유 유닉스 기술이 오픈소스 리눅스에서 부적절하게 사용됐다며 리눅스 기업들과 사용자들을 대상으로 소송을 제기했었다. 자사의 고객들을 스퀴즈 플레이 한가운데 두는 것은 그리 좋은 생각이 아니다”고 꼬집었다.

그러나 자카리는 MS가 궁극적으로 특허 침해 문제에 있어 레드햇을 겨냥하지는 않을 것으로 확신하고 있다. 그는 “그렇게 한다면 MS가 실수하는 것이다. 더 심각한 수준의 PR 악몽이 불거질 것이며, 오픈소스 커뮤니티에서도 MS의 제안을 더욱 적대시할 것이기 때문이다. 또 EU에서의 소프트웨어 특허도 빠르게 뒤집어버릴 수 있을 것”이라고 밝혔다.

DLA 파이퍼의 지적재산권 전문 변호사 마크 래드클리프는 MS의 이같은 움직임을 레드햇에 대한 직접적인 반격으로 보고 있다.

그는 “MS가 아직 힘이 약한 리눅스 벤더를 선택하고 있다는 생각이다. 이렇게 하면 더 강력한 벤더인 레드햇 같은 기업은 경쟁력이 약화될 수 있다”고 지적했다. @