최근 야후 삼키기에 나선 칼 아이칸이 화제이다. 월가에서 ‘기업 사냥꾼’, ‘상어’, ‘포식자’ 등으로 불리는 그는 별명에 걸맞는 적대적 인수합병(M&A)으로 유명하다.

그는 이름값과 덩치가 있으면서 실적부진으로 고전 중인 회사를 노려 사냥한 뒤 몸값을 올려 되파는 방식을 계속해오고 있다. 정확히 말하면 특정 기업 주식을 대량으로 사들인 뒤 경영권을 위협해 주식을 되파는 방식이다.

1936년 뉴욕서 태어난 그는 뉴욕대 의과 전공 중 공부를 포기, 1960년 월가에 입성했다. 이후 1968년 손수 ‘아이칸(Icahn & Co.)’이란 증권사를 세워 차익거래에 나섰으며, 1980년대부터 기업사냥을 본격 시작했다.

1980년대 아이칸은 TWA항공사, 텍사코(석유), RJR나비스코(식품) 등을 연달아 삼키면서 화려하게 데뷔했다. ‘포식자’라는 별명도 이때 생겼다.

아이칸은 이후 2000년 미국 최대 자동차 회사 GE(제너럴모터스) 인수를 시도해 세계를 놀라게 했으며, 2006년 KT&G에도 같을 일을 벌여 한국서도 유명해졌다. 이때 아이칸은 KT&G 경영권을 위협하다 10개월 만에 차익 1천500억원을 내고 떠났다.

또 올해에는 BEA가 오라클에 인수되면서 5개월 만에 5억달러 이상을 쓸어담는가 하면, 실적부진에 시달리는 세계 2위 휴대폰 제조업체 모토로라를 집중 공격해 에드 젠더 CEO를 퇴임시키고 휴대폰 사업 분리를 이끌었다.

아이칸의 이런 성공 비결은 투자 타이밍을 정확히 맞추는 감각에 있다. 현지 언론들도 그를 “천부적인 감각으로 투자 게임을 성공으로 이끌고 있다”고 분석한다.

이렇게 기업 경영진들에게는 공포의 대상인 아이칸이지만 팬들도 있다. 바로 기업 경영진이 못마땅한 소액 주주들이다. 이들의 입장에서 보면 아이칸은 주가를 높여줄 구세주인 셈이다. 마이크로소프트와의 인수 협상 결렬로 주가가 폭락한 야후 주주들이 아이칸을 지지한다는 소문이 이래서 나오는 것.

또 아이칸은 다른 월가 부호들처럼 나름 사회사업도 한다. 싱글맘 돕기 구호시설이나 병원에 대한 지원이 대표적이다. 물론, 냉혹한 사냥꾼 이미지에 대한 ‘물타기’란 평이 지배적이지만 박애주의자의 구색은 갖췄다.

아이칸의 재산은 지난해 기준으로 145억달러로, 미국에서 18번째 부자로 꼽혔다. 올해 72세를 맞은 그의 노익장이 어디까지 계속될지 세계가 주목하고 있다. @