빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 회장은 지난 7일 일본을 방문했다. 그는 오는 7월 경영 일선에서 물러날 것이라고 밝혀, MS 회장으로서의 모습은 마지막이 될 것으로 보인다.

MS가 야후의 인수를 단념했다는 발표가 있었던 직후였지만, 게이츠는 "두 회사가 각각 독립적인 방향성을 추구해야 한다는 결론에 이르렀다"고 말했다. 향후 구글과의 경쟁에 대응해서 "다음 달에 시애틀에서 컨퍼런스를 개최하고 차세대 검색기술을 발표할 것"이라고 말했다.

이날 일본에서의 기자회견에서 게이츠는 '윈도 미디어 센터'가 일본의 지상파 디지털 방송 규격인 ISDB-T을 지원한다고 발표했고, 그 구체적인 내용은 올 하반기에 발표할 예정이라고 했다.

또한 '비주얼 스튜디오'나 '익스프레션' 등의 유상 툴을 학생들에게 무료로 제공하는 '드림스파크'(DreamSpark) 프로그램을 발표했다. 이는 이미 지난 2월에 미국에서 발표됐지만, 올 6월부터는 일본에서도 정식 발표될 예정이다. 게이츠는 "수많은 새로운 아이디어는 젊은이들에게서 시작된다"라고 말해, 향후 젊은 엔지니어를 지원하고 싶다고 전했다.

또한 이날에는 향후 OS 개발 일정에 대한 질문도 나왔다. 현재 MS는 윈도 비스타의 후속 버전으로 코드명 '윈도 7' 개발이 진행 중이다. 그러나 그 출시 시기에 대해서는 "MS는 지금까지 새로운 OS를 3년 주기로 발표해 왔다. 그러나 현 시점에서 윈도 7에 대해서는 명확하게 말할 수 없다. 파트너와 고객으로부터 피드백을 통해 결정할 것"이라고 답했다.

빌 게이츠는 올 7월 1일부터 빌&멜린다 게이츠 재단을 통해 자선활동에 주력하며, MS의 회장직은 비상근으로 맡을 예정이다. 그러나 그는 "앞으로도 재단활동이나 MS 회장으로서 일본을 방문할 수도 있다"라고 말했다. @