마이크로소프트(MS)의 빌 게이츠 회장 이상으로 자본주의를 향수하고 있는 사람은 없을 것이다.

하지만 요즘의 그는 시장 시스템의 실패와 자유 시장에 의한 찬바람 안에 남겨지고 있는 사람들에 대해서 새로운 책임을 완수할 것을 기업에 호소하고 있다.

스위스 다보스에서 개최된 세계경제포럼에서 게이츠는 24일(현지시간) 연설을 통해 기업들에 그들의 제품이 어떻게 사회에 공헌하는지를 폭넓게 검토할 것을 호소했다.

게이츠는 ‘빌&멜린다 게이츠 재단’을 통해 자본주의의 두 가지 결점, 즉 빈곤층을 덮치는 건강 문제 해결과 교육제도 개선을 중심으로 활동하고 있다.

연설에서 게이츠는 기업들이 ‘창조적 자본주의(creative capitalism)’ 활동을 시작할 것을 주장했다.

게이츠는 이 연설에 앞선 인터뷰에서 월스트리트저널에 “재단에 전념하게 되면 여러 가지 업계에 제의할 생각이다. 휴대 전화 회사나 은행, 제약회사에도 어떻게 하면 그러한 일이 생길지를 이야기하려고 생각한다”고 말했다.

게이츠의 연설에 대한 사람들의 반응은 흥미롭다. 우선 게이츠의 언행 불일치를 지적하는 것은 어렵다. 게이츠는 재산의 대부분을 자본주의의 결점을 극복하기 위해서 쏟아붓고 있을 뿐만 아니라 자신의 활동 자체를 자선 분야로 옮기려 하고 있다. 2008년 7월에는 MS에서의 풀타임 근무를 그만두고 재단에 전념할 예정이다.

그러나 게이츠가 그러한 심경에 이르기까지 긴 시간이 걸렸던 것도 사실이며 월스트리트저널의 기사도 그것을 지적하고 있다. 몇 년 전부터 PC혁명에서 뒤쳐지고 있는 수십억명의 사람들에게 MS의 기술을 전달할 수 있도록 다양한 활동에 착수하고 있는 것이 리눅스나 해적판의 위협 때문이며 이타주의가 아니라고 주장하는 사람도 있다.

그리고 게이츠가 자본주의의 부족을 해결하려고 기업에 호소하는 것이 한편으로 시장에서의 지위를 남용해 경쟁사를 희생시킨다는 비판도 있다.

월스트리트저널의 게이츠의 인터뷰 동영상을 시청해 ‘창조적 자본주의’라는 게이츠의 개념을 생각해 보기를 추천한다. 또 월스트리트저널의 기사도 볼만한 가치가 있다. 이 기사는 흥미로운 정보가 가득하고 게이츠의 책장에 어떤 장서가 있는지도 엿볼 수 있다. @