회사에서 책임 있는 자리를 맡기 전만 해도 필자에게 연말이란 휴식과 재충전을 의미하는 시기였다. 그런데 지금은 4분기 결산과 새해 예산 편성을 하느라 눈코뜰새 없다.

일본에 있는 친구가 필자의 운세를 보더니 2007년은 ‘격동’의 해였고, 2008년은 ‘재결합’의 해가 될 것이며 2009년은 ‘번영’의 해, 그리고 2010년 ‘평화와 안정’의 해가 될 거라고 말해주었다. 그렇게만 되어준다면 더 이상 바랄 게 있겠는가.

지난 한 해를 되돌아보는 지금 필자의 회사(뮬소스)가 소프트웨어 소비자들에게 기술을 선택할 수 있는 기회를 주고 있다는 사실, 그리고 다른 오픈소스 기업들과 마찬가지로 오픈 소스를 채택하는 것이 결국 돈 버는 것이라는 신념을 계속 추구하고 있다는 사실을 여전히 만족스럽게 생각한다.

사실 직업 인생 대부분의 기간 동안 소프트웨어 소비자로서 상용 소프트웨어에 대한 부담감에 시달려온 필자는 지금의 소프트웨어 업계를 고운 시선으로 바라볼 수만은 없다.

소프트웨어 업계는 현재 거부할 수 없는 격변기를 맞이하고 있다. 여기에 어떻게 대처하느냐에 따라 탄탄대로를 걸을 수도 뒤처질 수도 있을 것이다. 시장이 1999년으로 회귀하지 않는 이상 지금 SaaS나 오픈 소스 이외의 소프트웨어 회사를 시작하려 한다면 그것은 한마디로 정신 나간 짓이다.

2001년 실리콘 밸리에서 무슨 일이 일어났는지 한번 생각해보라.

뮬소스라는 회사를 설립한 지 2년째가 되는 지금 오픈 소스는 가능성의 문제가 아니라 단지 ‘시간 문제’일 뿐이라는 믿음이 한층 견고해졌다.

자, 이제 2008년을 한번 전망해보자. 2008년은 오픈 소스에서 몇 가지 큰 경향이 태동하는 해가 되리라 본다. MySQL 등 새로운 오픈 소스 스타의 탄생, 오라클 등 거대 소프트웨어 기업이나 레드햇 등 기존 OSS 강자들에 의해 주도되는 통합, 그리고 자금을 투자했지만 성공을 거두지 못한 기업들의 살아남으려는 몸부림이 예상된다.

이러한 경향이 좋은 것인지 아니면 나쁜 것인지는 아직 모른다. 그러나 앞으로 일어날 것이란 것만은 확실하다.

통합에 관해 이야기 하자면 한 거대 소프트웨어 기업(SAP, 썬, IBM, HP, MS, 오라클)이 전면적인 오픈 소스 기업화를 꾀하면서 오픈 소스 각 분야의 1위 기업들을 흡수할 가능성이 높다. 이들은 아주 비싼 가격에 인수될 것이다. 하지만 인수에서 얻어지는 것은 다른 방식을 통해서는 도저히 얻어질 수 없는 것들이기 때문에 문제될 게 없을 것이다.

또 다른 가능성이라면 위 언급된 거대 기업들이 하나 이상의 오픈 소스 1위 기업을 인수할 수 있다는 것이다. 내가 주목하는 기업은 SAP인데, 오픈 소스에 대해 이해가 결여된 기업이기는 하지만 엄청난 현금을 보유하고 있고 자사 핵심 분야인 ERP 및 BI 분야 이외의 시장으로의 확대를 필요로 하고 있다. 시스코도 가능성이 있다.

이와 함께 가치가 그다지 크지 않거나 2차 자금 조달이 필요한 입장의 다수의 소규모 오픈 소스 기업들이 한데 뭉치게 되거나 또는 정리될 것으로 전망된다. 지금까지 이들 소규모 오픈 소스 기업들은 서로 뭉치는 경우가 거의 없다시피 했는데 이는 순전히 비즈니스 마인드가 결여되어 있어서일 뿐이다. 현명한 회사라면 자신의 약점을 재빨리 파악하고 해결책을 찾아 이에 신속히 대응할 것이며 성공을 위해 최고의 인력을 확보하는 것을 마다하지 않을 것이다.

종래에는 오픈 소스 회사에 참여하는 경영 쪽 사람들이 더욱 늘어나게 될 것이다. 투자자들이 자신의 투자금에 대해 염려하기 시작하는 한편 수익 모델을 증명하도록 압박할 것이기 때문이다. 처음에 투자한 400만달러는 어쩌면 모험으로 치부할 수 있다.

그러나 2차로 1,000만달러를 더 투자했다면 이제는 이야기가 달라진다. 어떻게든 수익을 내겠다는 것이다. 아직도 엔지니어가 경영을 맡고 있는 오픈 소스 기업들이 많다. 이들은 회사를 일정 수준까지 성장시킬 수 있을 뿐 거기까지가 한계이다. 기술보다는 경영 측면을 우선시해야 할 때가 언제쯤일지 오픈 소스 기업은 알고 있어야 한다.

2007년에 필자가 얻은 가장 소중한 교훈이라면 성공을 위한 공식 같은 것은 없다는 것이다. 새로운 비즈니스 모델을 추구하는 경우라면 특히 그러하다. 다른 회사를 보고 배울 수 있는 것은 분명 있지만 문제는 그게 해답은 아니라는 것이다.

성공한 신생기업이나 대기업을 열심히 모방하려는 생각은 정말 순진한 것이다. 그래서 말인데 남이 하니까 나도 한다는 식으로 뛰어든 수많은 웹 2.0 기업들은 예외 없이 순식간에 사라질 것이다.

오픈 소스는 단순히 대중이 액세스할 수 있는 코드가 있다는 사실 하나만으로 웹 2.0 이나 SaaS에 비해 훨씬 더 값어치가 있다. 설령 버블이 붕괴하더라도 적어도 오픈 소스만큼은 살아남을 것이다.

요즈음 ‘The Halo Effect...and the Eight Other Business Delusions that Deceive Managers’라는 책을 읽고 있다. 경영분야의 필독서이다. 이 책이 어떤 비즈니스 공식을 제시해서가 아니라 지금 하고 있는 사업에 대해 되돌아볼 기회를 제공하기 때문이다.

잘못된 정보는 오류를 낳기 마련이다. 그 중 하나가 어떤 비즈니스 공식을 추구함으로써 성공에 이를 수 있다는 생각이다. 짐 콜린스의 작품에도 명시적으로 나와 있고 경영 분야 권위자들이 한결같이 말하고 있을 정도로 광범위하게 퍼져 있는 잘못되어도 한참 잘못된 개념이다.

오늘은 이 정도까지만 하기로 하고 독자 여러분께 새해 복 많이 받으시라는 인사를 드린다. 그리고 상용 소프트웨어 업체들에는 경고 한마디. 올해에는 아무쪼록 오픈 소스를 조심하기 바란다. @