마이크로소프트(MS)가 윈도우 비스타를 출시하면서 2006년은 소프트웨어 업계의 격동적인 한 해가 되었고, 이에 대한 반대 급부로 2007년은 상대적으로 조용한 한 해가 될 것이라는 예상이 지배적이었던 것이 사실이다. 결과적으로 새로운 제품의 출시로 인한 지각 변동은 없었지만, 기존 제품들의 재출시와 기업공개(IPO)라는 화두가 2007년 한 해를 뜨겁게 달구었다.

윈도우 비스타는 2006년 12월, 새로운 버전의 오피스 및 익스체인지 서버 등과 함께 출시되었다. MS는 항상 출시 후 부족한 점을 보완하는 경향을 보여왔는데, 이번에도 크게 다르진 않았다.

비스타가 리소스에 상당한 부담을 준다는 소문이 돌았고, MS는 결국 이를 시인, 권장 메모리 사양을 512MB에서 1GB로 상향 조정하는 과정을 겪어야만 했다. 출시 후 1년이 지난 지금, 많은 회사들이 윈도우 비스타 라이선스를 구매했지만, 이들 중 많은 수는 아직 XP를 사용하고 있다.

이러한 와중에 애플 진영에서는 2007년 10월, 비스타와의 경쟁을 목적으로 OS 10.5(코드명 레오파드)를 출시했다. 레오파드도 비스타와 마찬가지로 처음부터 완벽하진 않았다.

800MHz 이하급 프로세서를 장착한 컴퓨터에서는 실행이 힘들다는 평가도 나왔다. 하지만 비스타가 직면하고 있는 문제점들의 무게와 비교해 보았을 때, 레오파드는 매우 훌륭한 데뷔전을 치렀다고 평가할 수 있다.

가상화 주목 받다
2007년 소프트웨어 시장의 주요 화두 중 하나는 바로 "가상화"였다. 서버나 스토리지 등, 하드웨어 기반 시스템 기술을 마음먹은 대로 옮기고 또 배치할 수 있는 가상화된 시스템으로 전환하는 개념이 은행에서부터 IT 기업에서까지 널리 주목 받았다.

가상화 기술의 사용은 기존의 방식을 고수하는 것과 비교하였을 때, 적어도 이론적으로는 더 효율적이라는 공감대가 형성되었다. 환경 친화적인 IT에 관심을 갖고 있는 회사들에게는, 가상화가 매력적인 화두로 다가올 수밖에 없었던 것이다.

2003년 스토리지 회사 EMC에 의해 인수 합병된 가상화 전문 회사 VM웨어는 가상화 열풍의 수혜를 가장 톡톡히 받은 기업이라 할 수 있다. 실제로 지난 8월 진행한 기업 공개(IPO) 과정에서 주가가 두 배로 뛰는 등 재미를 톡톡히 봤다.

온라인 CRM 회사 넷스위트(NetSuite) 또한 IPO시점 이후 연말까지 두 배 이상의 주가 상승을 이루어냈다. 넷스위트의 소유주인 오라클 CEO 래리 앨리슨은 7,500만달러 정도의 수익을 예상했으나 실제로는 이의 두 배인 1억6,100만달러를 올린 것으로 알려졌다.

넷스위트와 그의 라이벌인 세일즈포스닷컴은 역시 최근 급격한 성장세를 보이던 SaaS 시장을 양분하고 있는 기업들이라 할 수 있다. 현재 이 두 회사는 2008년 1월 다이내믹스 CRM 3.0(Dynamics CRM 3.0)을 통해 SaaS 시장의 진입을 서서히 노리고 있는 MS의 움직임에 촉각을 기울이고 있는 상태이다.

MS vs. EC: 드디어 평화가 찾아오다
가상화와 SaaS가 2007년의 핵심 기술 경향이었다면, 2007년 가장 주목 받을만한 스토리는 아무래도 MS와 EC간의 평화 협정 채결이라고 할 수 있다. 수년간의 대치 끝에 결국엔 합의점을 도출해 낸 것이다.

MS는 결과적으로 EC의 요구에 승복, 몇몇 핵심 API를 공개하여 경쟁자들의 소프트웨어에도 효율적으로 호환될 수 있도록 하기로 결정했다.

MS는 자체 API를 보호하기 위해 치열하게 투쟁했지만, 갈수록 심해질 벌금 부과 및 여러 비난 여론 등의 위험을 피하기 위해 결국 양보하기로 했다. 몇몇 이들은 이대로 싸움이 계속될 경우 MS가 유럽 소프트웨어 시장에서의 활동을 전면 금지 당할 수도 있다는 분석까지 내놓기도 했다.

"EC의 2004년 결정은 MS의 독점적인 행동들을 어떻게 심판해야 하는지를 보여준 선례가 될 것"이라고 EC 반독점 정책 부문 커미셔너 닐리 크로스는 지난해 10월 말했다. 이번 결정은 "소프트웨어 산업에 매우 큰 영향을 미칠 것"이라고 그는 더불어 말했다.

만약 이길 수 없다면, 사라
2007년은 인수 합병의 해라고도 평가할 수 있다. 소프트웨어 기업들은 시장 점유율을 쟁취하기 위해 가격경쟁을 벌이며 상대방을 때려눕히려고 애를 쓰기보다는, 차라리 경쟁사를 사들이기로 결정한 듯하다. 데이터 센터 자동화에 특화된 기술을 보유하고 있는 옵스웨어(Opsware)를 16억달러에 사들인 HP의 사례가 그 대표적인 경우라 볼 수 있다.

오라클 또한 비슷한 이유로 2004년 피플소프트(PeopleSoft)를, 2006년에는 시벨 시스템즈(Siebel Systems)를 사들였다. 지난 3월에는 하이페리온(Hyperion)을 33억달러의 가격으로 인수하기도 했다. 그러나 오라클은 여기에 만족하지 않고 지속적인 인수 합병을 모색할 것으로 보인다. 특히 최근에는 BEA에 관심을 가지고 있는 것으로 알려졌다.

2008년의 화두는?
오랜 기간 절대적인 소프트웨어 공급자로 군림해온 MS의 영향력은 2008년에도 여전히 계속될 것으로 보인다. 그러나 MS가 장식할 2008년의 헤드라인 대부분은 그들이 직면한 여러 변화들과 관련된 이야기들이 될 가능성이 높다. 우선, EC 이외에도 MS의 활동에 제동을 걸 변수들이 더 많을 것으로 보인다.

그리고 오픈 소스 또한 주목을 받을 것이다. 오픈 소스 역시 MS의 활동에 영향을 줄 주요한 이슈 중 하나라고 볼 수 있다. MS의 제품이 아닌 오픈 소스 소프트웨어만을 지원하는 저가형 모바일 컴퓨터 아수스(Asus) Eee PC의 성공적인 크리스마스 시즌 데뷔, 우분투 등 리눅스의 조기 성공 등 여러 변수들이 2008년을 기다리고 있다.

스티브 발머의 머릿속도 지금 많이 복잡할 것이다.

애플리케이션 소프트웨어 부문에서는 "휴대성"이 가장 큰 화두가 될 것으로 보인다. 인텔 등 세계적인 회사들의 의견을 들어본 결과 하나같이 휴대성을 최우선 과제로 삼고 있음을 알 수 있었다. "더 작고, 더 빠르고, 휴대성이 뛰어난 제품의 개발", IT 업계의 2008년을 한마디로 요약한 문구라 할 수 있겠다. @