[지디넷코리아]이번 주 시스코의 하워드 차니 수석부사장은 거대한 혁신의 파도가 세계를 뒤흔들어 놓을 날이 머지않았으며 이는 웹, 도시 인구 증가 및 저렴한 하드웨어 가격에 의해 촉발될 것이라고 말했다.

차니 부사장은 "이 세상의 어떤 군대도 도도한 시대 사상의 흐름을 거스를 순 없다"는 빅토르 위고의 말을 빌어 인터넷이 가진 위력을 함축적으로 표현하고자 했다.

그는 이번 주 호주 브리스베인에서 가진 연설에서 "현재 '정보가 풍부한' 선진국과 '정보가 빈약한' 개발도상국으로 양분되어 있는 이 세계는 바야흐로 거대한 혁신의 파도에 휩쓸리기 일보 직전인 상태"라고 말했다.

그는 니콜라스 네그로폰테의 OLPC(One Laptop per Child) 비영리 재단이 개발 중인 이른바 100달러 랩톱을 당초 계획대로 중국 및 인도의 20억 인구가 이용할 수 있게 되고 아울러 2008년까지 전세계 인구의 절반 이상이 도시에 거주하게 되는 경우, 이는 정보 부국과 빈국 모두에게 엄청난 파급 효과를 갖게 될 것이라고 말했다.

정보 개방성의 가속화는 고립 해소에 의한 생활수준 향상이라는 결과를 낳게 될 것이고 정보 부국과 빈국간의 생산성 증가율 격차의 심화 또한 억제해준다는 것이다. 차니 부사장은 OECD 보고서를 인용하며 이 같은 격차가 지난 10년 간 2배로 늘었다고 지적했다.

하지만 그는 자신의 비전이 박애주의적이지만은 않다고 말하면서 광섬유 라인에 의해서든 무선 네트워크 기술에 의해서든 네트워크가 우선적으로 구축되지 않고서는 개발도상국의 생활수준 향상은 한낱 공상에 지나지 않는다고 못박았다.

차니 부사장은 "알다시피 시스코는 대기업이다. 대기업은 대기업으로서의 사회적 의무가 있다. 그렇지만 개발도상국 네트워크 구축 사업을 통해 수익을 올릴 계획이 아니냐고 묻는다면 대답은 "그렇다"이다. 이와 관련한 사업 제안이 있었다"고 말했다.

인텔리전스 비즈니스 리서치 서비스의 케빈 맥아이작 연구원은 랩톱 등의 구현적 기술(enabling technology)은 나름대로 역할을 할 것이라는 데는 동의하면서도 "그것만으로는 충분하지 않다"는 입장을 밝혔다.

맥아이작 연구원은 방글라데시에서 소액 금융 서비스를 전문으로 하는 그래민 은행이 휴대폰 구입을 위해 여성들에게 5달러의 돈을 대출해주고 있는 것을 예로 들며 "이들 여성에게 휴대폰 기술을 이용토록 하는 것이 무엇보다 시급한 일이었기 때문이다.

이들은 전화를 이용함으로써 생활하고 융자를 상환할 수 있는 시간을 벌게 된다. 그러니 없어서는 안될 기술이다"라고 말했다.

이 여성들은 과거처럼 마을까지 꼬박 이틀을 걸어가 수확물을 파는 대신 거래처에 전화를 걸어 더 비싼 값을 받기 위한 흥정을 할 수 있었다. 게다가 과거 열악한 조건에서보다 거래 성과도 더 좋게 나타났다는 것이다.

정보 부국 측의 고민
한편 차니 부사장은 정보 부국들로서는 혁신이 그리 간단한 일이 아니라고 말했다.

그는 "오늘날 선진국으로서는 신기술의 가능성을 인지하고 이를 과거보다 더 신속히 실용화하는 것이 관건"이라고 말했다.

이어 "혁신을 지속하기 위해서는 투자가 필요하다. 그런데 투자가 가끔은 정신 나간 소리처럼 들릴 때도 있다"며 "더 높은 위험성을 부담하라는 소리가 아니다. 투자는 여러 가지 방식으로 이루어진다. 간혹 돈 버는 데만 집착한 나머지 수익성도 없는 엉뚱한 사업 모델이 생겨나기도 한다"고 말했다.

차니는 이의 사례로 "다크 파이버(dark fiber)"를 들었는데 이는 가설만 해놓은 채 그대로 사장되어 버린 광섬유 인프라를 말한다. 한데 이게 나중에는 유망 비즈니스 모델을 탄생시키는데 효자 노릇을 톡톡히 하게 된다. 현재 가치만도 수백억달러에 이른다는 인도의 아웃소싱 산업분야가 그것이다.

반면 맥아이작 연구원은 결과만을 놓고 나중에야 훌륭한 투자였다고 뒷북 치는 일은 없어야 한다며 "IT 붐에 의해 가치가 생겨났다. 그런데 이를 위해 얼마나 많은 돈이 투자랍시고 헛되이 버려졌는지를 생각해보라"고 말했다.

그러면서 "기술에도 분산 투자 개념이 필요하다. 위키나 웹 2.0 등 지식 관리 사업의 가능성 타진을 위한 투자에 5% 정도를 할애하도록 한다. 하지만 어떤 경우에도 30%는 현재의 IT사업을 지속하고 기존 기술을 강화하는 데 투자해야 한다"고 강조했다. @