최근 주요 IT 기업들은 향후의 기술과 비즈니스를 리드하기 위한 전략의 중심에 인재 양성이라는 미래 비전을 목표로 각 대학생이나 개발자를 대상으로 다양한 인재 교육 프로그램들을 만들고 있다. 특히 주요 글로벌 벤더들은 각종 교육 및 유형의 시설 및 기기 지원 프로그램을 내세우면서 IT 전문 인력 시장을 확대하고 있다.

지난 4월 10일부터 12일까지 미국의 텍사스 주 샌안토니오에서 열렸던 세계 대학생 프로그래밍 경진대회를 후원했던 IBM 또한 최고의 인재를 발굴하기 위한 여러 가지 프로그램을 진행시키고 있다. 전 세계 대학을 대상으로 지원 프로그램을 진행하고 있는 IBM 본사의 Global University Talent programs의 이사 마가렛 아시다(Margaret E. Ashida)를 만나 IBM이 중심을 두고 있는 인재 양성 프로그램 및 성과와 향후 계획에 대해서 들어봤다.

대학과 연계한 교육 프로그램을 실시하는 궁극적인 이유는 무엇인가?
IBM은 산학협동을 통해 대학 등의 교육기관에 개방형 표준 기술(open standards skills)의 교육을 지원하고 있다. 특히 공개 표준(open standards)을 지지하는 대학 등의 교육기관과 협력하여 오픈 소스(open source) 및 IBM의 기술을 직간접적인 지원이나 웹을 통해 교육용으로 활용할 수 있도록 하고 있다. 이러한 목적은 대학과의 협력을 통해 개방형 표준을 강화하고 보다 경쟁력 있는 IT 전문가를 길러낼 수 있는 교육 환경을 조성하는 것이다.

주요한 프로그램들은 어떠한 것들이 있으며 성과는 어떠한 것들이 있는가?
IBM은 산학 연계를 위해 아카데미 이니셔티브(Academic Initiative), 익스트림 블루(Extreme Blue), SUR(Shared University Research), CAS(Center for Advanced Studies), 각종 대학생 및 개발자 경진대회 등의 프로그램을 진행하고 있다. 개방형 표준 기술을 지원하고 최고의 IT 인재를 길러내는 것을 목표로 하는 아카데믹 이니셔티브의 경우 대학 교수를 대상으로 교육에 필요한 소프트웨어를 지원하며, 하드웨어, 튜토리얼, 커리큘럼 등에 대한 자료들과 함께 최신 IT 기술 및 제품 정보를 제공한다. 또한 IBM의 각 분야 기술 전문가들이 대학의 교과 과정(커리큘럼)에 대한 컨설팅을 제공, 최신의 개방형 기술 내용을 포함시킬 수 있도록 지원하고 있다.

익스트림 블루는 소프트웨어 개발 및 MBA 과정의 우수 학생들을 대상으로 하는 IBM의 프리미어 인턴십 코스. 익스트림 블루에 선택된다는 것은 전세계 약 12개의 익스트림 블루 연구소의 팀원이 된다는 것을 의미한다. 각 팀은 기존 시장의 변화에 효과적으로 대응할 수 있는 새로운 제품 및 서비스 개발을 위한 기술/비즈니스 계획을 수립하고 실행해 나가는 과제를 갖는다. 11주간의 이 프로그램을 통해 인턴들은 270개 이상의 특허를 위한 발명을 했으며 오픈 소스 커뮤니티에 8개의 프로젝트를 제공/공헌했다. 또한 주요 고객을 위한 솔루션을 개발하고 IBM의 차세대 제품 개발에 기여했다.

SUR Award는 전세계의 유수한 대학 및 연구소를 대상으로 심사를 통해 수상자를 선정하여 주요 공동 관심사에 대한 연구활동에 필요한 IT 장비 및 서비스를 제공하는 프로그램이다. 주로 그리드와 자율컴퓨팅, 생명 공학 컴퓨팅과 오픈소스 소프트웨어의 개발 및 적용과 같은 주요 기술 연구에 초점을 두고 있다. 또한 IBM 연구원뿐 아니라, 제품 및 솔루션의 대표적인 전문가들을 학계의 연구원들과 연결하여 보다 진보된 연구가 진행될 수 있도록 지원한다. 해마다 전세계적으로 50여 개의 수상자를 선정하는데 한국 대학 중에는 서울대가 2003년에 IBM SUR Award 수상자로 선정된 바 있다.

CAS는 연구기관과 IBM간의 연계를 보다 강화하고자 하는 목적으로 1990년 IBM 토론토 연구소에서 탄생했다. CAS는 학계 기관, 기업, 정보 및 IBM에서 다양한 프로젝트를 진행 중인 다른 연구 그룹과 긴밀한 협업을 진행하고 있다.

한편 각종 프로그램 경진대회의 경우는 매년 세계 대학생을 대상으로 하는 리눅스 경진대회를 개최할 뿐 아니라 97년 부터는 ACM(Association of Computing Machinery, 컴퓨터학회)에서 개최하는 전세계 대학생 프로그래밍 경진대회를 후원하여 오픈 소스/오픈 컴퓨팅 기반의 기술 역량 강화를 지원하고 있다. 한국의 경우는 지난 2003년부터 자바 기반의 프로그래밍 게임대회인 로보코드를 개최하여 대학생들의 자바 프로그래밍 실력 향상을 지원하고 있다. 로보코드란 스크린 상에서 전투하는 자바 객체인 자바 로봇을 만들어 개발자들이 자바를 배울 수 있도록 하는 프로그래밍 게임이다.

이러한 프로그램이 IBM의 다른 글로벌 기업도 산학 프로그램을 진행하고 있는 데 IBM만의 차별점과 향후 계획은 무엇인가?
우선 대학의 개발자 커뮤니티에 밀접하게 관계되어 있다. 특히 시설 지원을 넘어서 기업과 대학의 리더들이 신기술과 비즈니스 영역의 공동 연구를 통해 IT 분야에서 고기 잡는 방법을 아는 인재를 길러내는 것이 목적이다. 익스트림 블루 프로그램의 경우는 신기술 분야를 탐구하기 때문에 스킬향상 뿐 아니라 기술 분야에 있어 보다 우수한 인재를 양성한다. 익스트림 블루 학생들은 리눅스, 그리그 컴퓨팅, RFID, 웹서비스 등과 같은 시장에서 화두가 되는 분야를 다루고 있다.

한편 현재까지는 대학을 중심으로 커뮤니티 지원이 이루어졌지만 폭넓고 기반이 튼튼한 기술 및 비즈니스 스킬을 향상시키기 위해 향후는 고등학교 까지 지원을 확대할 방침이다. 현재 미국에서는 IBM과 컴퓨터 공학 교사 협회는 새로운 고등학교 컴퓨터 공학 커리큘럼 자원 개발을 위해 협업하고 있다. 목표는 고등학교 교사에게 개발된 자원을 제공하여 가르치고 배우는 역량을 증대시키고 학생들이 글로벌 시장 환경에서 경쟁할 수 있는 스킬을 획득할 수 있도록 지원하는 것이다.

한국에 대한 지원 확대 방안은 있는가?
한국의 뛰어난 개발력에 매우 관심이 많다. 아카데믹 이니셔티브 프로그램을 한국에서도 확산시키려는 노력을 진행 중이며 이와 관련하여 숭실대의 DB2 및 메인프레임 학과를 개설하였으며, 서울대, KAIST 등과 공동연구하는 SUR(Shared University Research) 프로그램, 그리고 최근에 한국 대학을 위한 IBM 대학 사절단(University Ambassador) 프로그램을 마련하고 있다.

대학 사절단은 학생들의 스킬 레벨과 상황을 고려해, 미래의 IT 기술인력으로 피어날 대학내 학생 개발자들을 상대로 관련 분야의 강의를 진행한다. 또한 글로벌 팀과의 미팅을 통해 IBM의 대학관련 프로그램에 아이디어를 제공하고, 사절단간의 경험을 공유할 수 있다. 이는 실제 비즈니스 분야에서 경험한 지식 및 기술 경험을 토대로 미래의 IT 기술인력에게 지식을 전수하실 수 있는 기회이며 산학협동을 위한 의미깊은 자원 봉사 활동이다. 한국의 미래 IT 동량들의 도전을 기대한다. @