[지디넷코리아]중국의 위안화 절상이 워싱턴에는 호재가 될지 모르지만 실리콘밸리의 IT 업체들에게는 악재가 될 수도 있을 것이다.

중국 정부는 지난 21일 미 달러에 대해 기존의 고정환율제를 폐기하고, 위안화 ‘바스켓’ 제도를 도입한다고 발표했다. 이는 실질적인 위안화 절상을 의미한다. 중국 정부가 바스켓 제도에 어떤 통화를 적용할지는 구체적으로 언급하지 않았지만 ‘바스켓’ 제도 도입을 발표하자마자 위안화는 달러당 8.11로 2% 절상됐다.

중국은 그동안 위안화는 낮게 유지하면서 미국과 유럽에 대한 수출가는 높게 책정한다는 점 때문에 상당한 비난을 받아왔다.

중국의 위안화 절상이 미국과 유럽의 무역적자에 상당한 영향을 미칠 것이라고 보는 견해는 소수지만 IT 업계에는 양날의 효과가 나타날 것으로 전망된다.

모건 자산관리의 수석 이코노미스트 겸 펀드매니저 존 노리스는 한편으로는 중국의 위안화 절상이 워싱턴에 대해서는 중국 상품에 대한 무언의 관세 압력으로 작용할 것이라고 전망했다. 이는 결과적으로 소비자 가격 상승과 기업의 수익에 타격을 주게 된다.

기업 수익에는 왜 영향을 미친다는 것일까? 모건스탠리 수석 이코노미스트 스테판 로치는 최근 한 보고서를 통해 지난 11년 동안 중국의 수출 규모가 6.5배 증가했다고 발표했다. 그러나 이 중 62%는 미국에 소재한 기업을 포함한 비중국계 기업 자회사들의 매출이다.

노리스는 “이러한 사실이 워싱턴 일부에 냉정을 찾아주었다면 반길만한 일이다”라고 밝혔다.

그러나 만약 상징적인 차원에서의 위안화 절상이 아니라 실질적인 절상이 계속된다면 중국에서 생산되는 반도체, 컴퓨터, 가전제품 등 제조상품의 가격이 상승하게 될 것이다. 이는 결국 소비자 가격 상승과 컴퓨터 업체들의 이윤 하락으로 이어진다.

미국 반도체 산업협회 대변인 존 그리네이글은 “완제품 가격이 지금보다 더욱 높아지고, 매출이 하락한다면 얻을 것이 무엇인가”라며, “순수한 축복은 어디에도 존재하지 않는다. 우리는 그동안 중국의 위안화 절상을 강요하지 않았기 때문에 향후 여파를 신중하게 지켜볼 것이다”라고 밝혔다.

태평양 지역 무역 전문가들의 주요 역할은 보호주의자 달래기와 제조비용 관리 사이의 적절한 균형을 유지하도록 하는 것이 될 전망이다.

현재 중국 정부 당국자들은 달러에 대해 위안화가 0.3% 이상 오르도록 하지는 않을 것이라고 밝히고 있다. 또한 중국 정부의 계획은 아직 모호한 상황인데다 환율을 조절할 수 있는 다양한 여지도 남겨두고 있어 향후 상당한 변화가 수반될 가능성도 존재한다.

반면 이에 대한 상승 효과도 상당할 것으로 보인다. 즉 위안화가 강력해지면 증가하고 있는 중국의 풍부한 중산층이 미국 IT 기업의 더 많은 제품과 서비스를 구매할 수 있다는 의미가 될 수도 있다.

미국의 주요 IT 기업 상당수는 중국 소비자들을 겨냥하고 있다.

지난주 초 MS는 구글이 자사 중국 전략의 토대를 닦은 주요 임원을 고용했다는 이유로 구글에 대한 소송을 제기했다. 또한 조사기관 가트너는 2010년까지 휴대폰 판매대수가 아시아의 거대한 수요에 힘입어 10억대에 달할 것이라는 전망을 지난주 내놓았다.

여기 더해 FAO 이코노믹스 수석 이코노미스트 로버트 브루스카는 중국 기업들은 위안화 절상을 소비자들에게 전가해 수요를 위태롭게 하기보다는 새로운 환율 비용을 흡수할 수도 있을 것이라고 지적했다.

그는 “이는 통화에 대한 문제가 아니다. 중국이 얻을 수 있는 이점은 이보다 훨씬 많을 것이다”라며, “중국의 인건비는 미국 인건비에 비해 2~3배 정도 낮은 수준이다. 따라서 환율이 10~15% 정도 상승한다 하더라도 중국이 현재 누리고 있는 비용상의 이점을 손상시키지는 않을 것이다”라고 강조했다.

캘리포니아 대학 하스 비즈니스 스쿨 경제학 교수 데이비드 레빈은 위안화가 실제 나선형으로 상승할 것에 대비해 컴퓨터 기업들이 다른 공급업체를 확보해두는 전략이 필요할 것이라고 지적했다.

그는 “이러한 부수적인 영향들은 모든 IT 기업의 향후 계획의 일부에 포함돼야 할 것”이라며, “이번에 발표된 위안화 소폭 절상을 앞으로 발생할 수 있는 부수적인 영향을 고려한 향후 계획에 포함시켜서는 안 될 것이다”라고 덧붙였다.

업계 관측통들은 중화 제국에 대해 초조할 수밖에 없는 이유를 분석하는 데 여념이 없다. 이들은 중국이 강력한 위안화를 무기로 제한적인 원유 공급가를 올려 에너지 가격 상승을 주도할 수도 있다는 데 대해 두려움을 느끼고 있다. SIA의 그리네이글은 이러한 우려가 현실화될 경우 세계적인 경제 및 소비 침체가 유발될 수 있다고 경고했다.

그는 “이 문제는 일부에서 생각하는 것처럼 그리 간단하지 않다. 결국 미국의 대중 수출 가격이 더욱 낮아지게 될 것”이라며, “이외에도 다른 문제들이 있기 때문에 아직은 신중하게 지켜보고 있는 상황이다”라고 밝혔다. @