[지디넷코리아]소프트웨어 업계에 오픈소스 비즈니스 모델 붐이 일고 있다. 이런 급속한 성장세에 일부 전문가들은 결국에는 터지고 말 거품은 아닌지 의심을 품고 있다.

벤처 캐피탈 업체들은 무료로 기술을 공개하는 등 ‘오픈소스적인’ 실천에 충실한 신생 기업들에게 돈을 더 많이 쏟아붓고 있다. 밴처 캐피탈 업체들이 이렇게 오픈소스 신생 기업 투자에 몰려드는 것은 웹 초창기 때 나타났던 현상과 유사한 투자 거품으로 이어질 수 있다고 지난 주 개최된 오픈소스 비즈니스 컨퍼런스(Open Source Business Conference)에서 몇몇 업계 CEO들이 경고하고 나섰다.

오픈소스 사업이 제대로 이뤄지려면 신생 기업들은 닫힌 소스(closed source) 소프트웨어 기업에는 필요없는 많은 특성을 가질 필요가 있다고 CEO들은 말했다.

무늬만 '오픈소스'여도 투자 몰려
특히 이익 추구뿐 아니라 오픈소스 사용자들이 모인 활기찬 ‘공동체’에도 적극적으로 참여해야만 한다. 하지만 모든 오픈소스 회사가 상업적인 목적과 공동체 사이에서 균형을 제대로 맞추는 건 아니라고 애널리스트들과 CEO들은 입을 모았다.

매트릭스 파트너스(Matrix Partners)의 벤처 캐피탈리스트인 데이빗 스콕은 "지금 형성 단계에 있는 많은 회사들이 공동체 하나없이 투자받고 있다"며, "공동체가 빠르게 형성되지 않은 상태에서 나중에 투자 받은 벤처 자금이 바닥나게 된다면 재앙이 될 것"이라고 말했다.

오픈소스 회사들은 보통 잠재적인 고객들에게 소프트웨어와 함께 소스코드도 공개하며 좀더 기능을 추가한 버전이나 지속적인 지원 서비스를 제공하는 경우에는 비용을 부과하기도 한다.

지난 2년에 걸쳐 수많은 회사들이 기존 소프트웨어 업체들의 자리를 빼앗으려고 다양한 오픈소스 비즈니스 모델을 선택해왔다. 이같은 신생 기업들에 대한 투자 행보도 가속화됐다.

사업 내역에 ‘오픈소스’를 갖고 있는 회사들로 흘러들어간 벤처 자금은 올 9월말까지 1억4400만 달러를 기록했다. 이같은 수치는 미국 벤처 캐피탈 협회(NVCA; National Venture Capital Association), 프라이스워터하우스쿠퍼스(PriceWaterhouseCoopers), 톰슨 벤처 이코노믹스(Thomson Venture Economics)의 연구에 따르면 지난해 총액 대비 2배 이상 증가한 것이다.

또한 어림잡아 추정할 때에도 지난해에 투자받은 오픈소스 회사가 12군데인데 비해 2005년에는 1, 2, 3분기만 해도 적어도 18군데라고 NVCA 측은 말했다. 올해 가장 많이 투자받은 회사들 중엔 젠소스(XenSource)가 대표적이다. 젠소스는 2300만 달러를 투자 받았으며, 슈거CRM(SugarCRM)은 지난 달 3라운드 펀딩을 통해 1870만 달러를 투자받았다.

급증하는 오픈소스 수요
이처럼 점점 오픈소스로 몰고 가는 상황이 벌어지는 것은 대부분 기업 고객들이 자극했기 때문이라고 올해 투자를 받은 오픈소스 서비스 업체인 스파이크소스(SpikeSource)의 CEO인 킴 폴레세는 말했다. 이같은 이유로 그녀는 관심이 늘어나고 있는 현 상황을 투기성 거품이라기보다는 ‘건전한 발전’으로 보고 있다.

폴레세는 "기업들이 진지하면서도 정당한 근거를 댈 수 있는 관심을 보이고 있고, 오픈소스를 사용하지 않고 있으면 아마도 현명하게 사업을 운영하고 있지 않는 것이라고 기업들이 깨닫고 있음을 목격하고 있다. 정말 그렇다면 오픈소스 소프트웨어와 사업 모델에 엄청난 수요가 있다는 의미"라고 말했다.

오픈소스는 소프트웨어 업계에서 확고한 위치에 있다. IBM에서 MS에 이르는 큰 업체들도 규모가 아주 작은 신생 기업들과 마찬가지로 오픈소스 제품을 자본화하거나 오픈소스 개발에서 이용되는 협력적인 접근 방식을 모방하려고 애쓰고 있다.

하지만 오픈소스 사업 모델은 자체적인 한계가 있다고 매트릭스 파트너스의 스콕은 말했다.

오픈소스 자바 소프트웨어 업체인 제이보스(JBoss)에 대한 투자를 담당하고 있는 스콕은 최근 한 BI(Business Intelligence) 신생 기업 투자안을 통과시켰다고 말했다. 한 가지 문제점이라면 이 회사의 배경에 큼지막한 오픈소스 공동체가 없다는 것이다.

강력한 사용자 공동체가 존재할 경우 회사가 만드는 게 개발자 중심 제품이거나, 공동체 측이 바라는 기능에 대해 회사에 피드백해줄 수 있다면 버그 수정에 기여할 수 있다고 CEO들은 말했다.

아마도 가장 중요한 건 활발한 사용자 공동체가 있다면 돈이 되는 제품과 서비스 판매에 도움이 될 거라는 점이다. 엔트리 레벨 제품을 공개함으로서 잠재적인 고객들 입장에서는 길고 복잡한 판매 과정을 거치지 않고도 소프트웨어를 시험해볼 수 있다. 이를 통해 업체는 판매, 마케팅 비용을 획기적으로 줄일 수 있게 된다.

예를 들어, 슈거CRM을 보자. 이 회사에서는 보통 고임금을 받으며 직접 영업 전선에 투입되는 사람은 고용하지 않는다. CEO인 존 로버트는, 이들 대신 자사의 오픈소스 제품을 사용하는 사람들이 판매를 이끄는 일차적 원천이며, 판매와 마케팅 예산을 줄여서 리소스를 엔지니어링 쪽으로 돌릴 수 있게 된다고 덧붙였다.

물론 결점도 있다. 같은 이유로 활발한 고객 공동체가 다른 프로젝트로 옮겨가는 일이 벌어진다면 오픈소스 회사들의 움직임은 느려질 수밖에 없다고 소프트웨어 개발 업체인 머제르(Mergere)의 CEO인 윈스턴 다마릴로는 말했다.

건강한 자체 매출 형성 중요
오픈소스 사업 모델을 다른 각도에서 볼 때 의문스러운 점이 있다. 예를 들어, 한 회사가 전반적으로 서비스 매출에만 의존한다면 이 회사의 고객들은 엄청나게 많지 않으면 안된다고 애널리스트들은 말했다. 역으로 규모가 작은 닫힌 소스 업체들은 값비싼 제품을 소수의 고객들에게 제공하기 시작할 수도 있다.

최근 투자 유치를 한 데이터베이스 소프트웨어 업체인 엔터프라이즈DB(EnterpriseDB)의 CEO 앤디 애스터는 "오픈소스 사업 모델은 여러 가지이고, 이들은 하나같이 실험적인 단계"라며 "제이보스처럼 지원에만 의존하는 매출 모델은 위험도가 높다"고 말했다.

엔터프라이즈DB는 많은 회사들이 하고 있는대로 무료 제품에 연간 지원 서비스 요금을 부과하는 대신 "평범하고 오랫동안 존재해온 소프트웨어 라이선스"를 그대로 사용한다고 애스터는 말했다. 닫힌 소스 제공 업체들과 유일한 차이점이라면 엔터프라이즈DB의 데이터베이스는 오픈소스 제품인 포스트그레스(PostgreSQL)에 기반하고 있다는 점이다.

또한 소스코드 공개로 인해 "사업 모델에 본질적인 위험"이 발생하고 있다고 기술 회사들을 변호하고 있는 법무 법인인 굿윈 프록터(Goodwin Procter)의 파트너 필 슈누어는 말했다.

이러한 위험에도 불구하고 오픈소스 제품, 특히 리눅스 운영체제는 이미 기업 데이터 센터에서 대들보 역할을 하고 있다. 현재 기업 고객들은 데이터베이스, 미들웨어, 패키지 애플리케이션을 포함한 여타 제품을 사용하고 있다.

예를 들어, 문서 관리 업계에서 잔뼈가 굵은 전문가들이 설립한 정보 서비스 회사인 인포마(Informa)에서는 알프레스코 소프트웨어(Alfresco Software)의 오픈소스 콘텐츠 관리 시스템을 사용하기로 결정했다. 이 소프트웨어에서는 자체적으로 MySQL 데이터베이스, 개발 제품인 하이버네이트(Hibeernate)와 스프링(Spring)같은 많은 오픈소스 컴포넌트를 사용하고 있다.

알프레스코의 시스템은 비용면에서 세 자리수가 낮아졌음에도 기존 제품과 ‘동일 스택’을 제공하고 있으며, 인포마의 요구 사항을 대부분 만족하고 있다고 인포마의 콘텐츠 전략 부사장인 밥 헤츠는 말했다. 그는 "이것저것 생각할 것 없이 선택은 확실해졌다"고 말했다.

'공동체 참여'와 '상용화'간의 균형
프라이스라인닷컴(Priceline.com)의 CIO인 론 로즈도 이에 공감하게 됐고, 오픈소스 제품은 경제적 이득이 있기 때문에 "오픈소스 제품을 살 생각을 갖게 됐다”고 말했다. 제품을 든든히 받쳐주며 활발히 움직이고 있는 공동체도 장기적인 계획을 세울 수 있도록 보장해준다고 그는 덧붙였다.

굿윈 프록터의 슈누어는 웹처럼 이미 일어난 대규모 기술 이동에 오픈소스 소프트웨어를 비교하면서, 오픈소스에 대한 관심에 일침을 가하고 있다. 오픈소스 모델의 매력으로 오픈소스 공급자들이 필요 이상으로 늘어날 수 있게 될 것이라고 슈누어는 말했다. 그리고 많고 많은 회사들이 오픈소스를 시작할 것으로 그는 보고 있다. 하지만 소프트웨어 업계에서 일어나는 모든 중요한 변화는 전형적인 모습을 띠고 있다고 그는 말했다.

슈누어는 "도처에서 많은 싹들이 피어나고 있는가? 바로 그거다. 그런 일은 언제든지 일어나는 법"이라고 말했다.@