[지디넷코리아]지난 20년 이상의 세월 동안 기술 업계를 판단하는 척도 역할을 해온 기업은 어디일까.

미국의 경제학자들에 따르면 그것은 바로 인텔이다. 인텔은 기술 업계의 ‘조기경보기’이다. 앞으로 무슨 일이 일어날지를 알려면, 인텔을 보면 된다. 인텔이 어렵다면 업계도 어려워진다.

올해 1분기에 인텔과 AMD는 우울한 소식을 발표해야 했다. 지난3월, 인텔은 이미 1분기 수익을 감소시킬 플래시 메모리 가격의 인하를 결정했다. AMD는 좀더 버텨봤지만 결국에는 1분기에 거의 모든 사업 부문이 어려워졌다며 10%의 인원을 감축하겠다는 결정을 내려야 했다.

◇사진설명: 투자자들에게 회사에 "아무런 문제가 없다"고 말하는 폴 오텔리니 인텔 CEO. 하지만 그는 투자자들뿐 아니라 업계 전체도 안심시켜야 한다. (제공: Tom Krazit/CNET News.com)

15일(현지시간) 인텔 경영진은 금융 애널리스트들을 상대로 1분기 실적을 발표하는 전화회의를 마련했다. 다행히 애널리스트들이 예상한 것보다는 매출이 좋았다. AMD는 인텔보다 이틀 늦은 17일에 실적을 발표한다.

그저 자사의 문제일 뿐인 AMD와 달리, 인텔의 실적은 업계의 관심 대상이다. 왜냐하면 그 결과에 따라 그저 플래시의 문제인지 아니면 PC 및 서버 구입량이 크게 줄고 있다는 증거인지 알 수 있기 때문이다.

플래시 메모리 시장의 문제는 ‘규모의 확장’과 ‘수요의 감소’라는 두 가지 불운에서 기인한다. 조사기관 아이서플라이는 애플도 그 불운의 원인이라고 보고 있다. 애플이 올해 업계가 기대하는 것보다 훨씬 적은 약 200만달러어치의 플래시 메모리만 구입할 예정이기 때문이다.

그러나 플래시 시장은 호황과 불황이 반복되는 업종이다. 인텔의 핵심 사업인 플래시는 한편으로는 산업 동향을 알려주는 지표 역할을 한다.

기술 업계는 인텔의 실적을 지표로 삼아왔다. 2001년 닷컴기업들이 붕괴했을 때 인텔은 이미 매출 및 순익 저하로 그와 같은 상황을 예견했다.

크레이그 바렛 인텔 회장은 2001년 4분기 실적을 발표하는 보도자료에서 그해를 ‘우리 업계에 끔찍한 해’라고 표현했다. 그의 표현은 다른 기업들에는 2002년에 그대로 적용됐다.

당시 IT 업계의 불황은 기업들이 테크놀로지 소비를 대폭 줄였기 때문이다. 하지만 그 뒤 테크놀로지 시장은 소비자 쪽으로 옮겨갔다.

문제는 올해 미국의 신용경색과 에너지 및 식료품 가격의 급상승이 소비자의 주머니 사정을 어렵게 만들고 있다는 것이다. 이번 불황의 성격이 지난 2001~2002년 때와 비슷할 것이라고 예상하는 애널리스트는 매우 적다.

인텔의 1분기 매출은 97억달러로 전년 동기보다 9% 증가해 금융 애널리스트들의 예측을 조금 웃돌았다. 순이익은 14억달러(주당 25센트)로, 플래시 메모리 가격의 저하에 따라 전에 하향수정한 전망치와 거의 비슷했다. 이것이 월가가 ‘재앙’은 빗겨갔다고 안도의 한숨을 내쉬는 이유다.

AMD는 여전히 상황이 어렵다. 야심차게 준비한 ‘바르셀로나’ 칩이 기술적 오류로 출시가 지연되면서 타격을 입었다. 페놈 역시 출시가 지연됐다. 이 같은 출시 지연 사태는 쇠퇴하는 데스크톱PC 시장에서 인텔보다 취약했던 AMD에 엎친데덮친격이었다.

하지만 AMD는 첫 번째 노트북용 칩을 야심차게 준비중이고, 바르셀로나와 페놈도 문제가 해결됐다. 이에 따라 수익이 안정화되고 감원으로 비용도 절감할 수 있을 전망이다.

적어도 기술 업계의 ‘지표’인 인텔의 올해 1분기 실적에서 절망스러운 신호는 나타나지 않았다. 하지만 세계경제에 더 큰 위기가 닥쳐오면 상황은 달라질 수도 있다. @