불과 1년만에 이렇게까지 상황이 변하다니.

2006년에 AMD는 아직 ‘옵테론’ 칩의 혜택을 향수하고 있었다. 한편 인텔은 시장 점유율 탈환과 기세를 되찾기 위한 새로운 프로세서 제품군의 발매를 목표로 분투하고 있었다.

그러나 2007년에 양사의 입장은 역전했다. 현재 AMD는 장기에 이르는 가격전쟁에 따른 상처의 출혈을 필사적으로 막느라, 또 ‘바르셀로나’ 칩을 예정대로 발매할 수 없었던 실패의 영향 때문에 흔들렸다. 반면 인텔은 코어 프로세서 덕분에 매출과 이익이 증가하는 것을 지켜볼 수 있었다.

AMD의 2007년은 재고 처리로 시작했다. 이 나쁜 흐름은 새롭게 제휴한 델을 기존의 제휴 기업보다 우대하는 결단을 내림으로써 더욱 속도가 붙었다. 델과의 제휴는 이 회사 제품에 대한 수요 침체에 의해 결국 화근이 되고 말았다. 이 실패가 거액의 손실을 낳았고, 더구나 ATI 테크놀로지의 인수 자금을 위해 22억달러의 차입을 신청하는 처지가 되었다.

2007년 들어 AMD는 평균 소매가격을 지지해 시장 점유율을 유지하기 위해서 바르셀로나가 몹시 필요했다. 그 바르셀로나가 지난해 9월에 마침내 발매되었다. AMD의 헥터 루이즈 CEO가 원래 희망하고 있던 것보다 6개월 지연된 것이다.

그러나 AMD는 이 칩을 가지고서도 임원들이 연초에 설정한 실적 목표를 달성할 수 없었다. 2007년 말에 버그 원인으로 바르셀로나의 대량 출하가 2008년으로 연기된 것을 생각하면 AMD의 임원들이 자신의 사무실에 새로운 달력이 걸리기만을 기다리는 이유도 납득이 간다.

한편 인텔은 비참한 두 해를 보낸 후, 간신히 원래 상태에 복귀했다. 인텔의 코어 프로세서는 계속 개선됐다. 또 1개의 칩에 4개의 코어를 탑재하는 방식을 채용한 결과, 현재 고생하고 있는 AMD에 비해 2개의 듀얼 코어 칩을 패키징 하는 방식을 선택한 인텔은 선견지명이 있었던 것으로 나타났다.

인텔은 그래픽스나 디지털 홈 전략으로 약간의 장해가 있었지만 2007년을 기분 좋게 보냈다. 2008년에 인텔은 저소비 전력 칩인 ‘실버손(Silverthorne)’으로 새로운 소형 장치의 진출을 노리고 있다.

인텔은 또 새로운 트랜지스터 설계를 45나노미터 칩에 도입하는 것에 성공해 제조 면에서도 우위를 선점했다. 이 새로운 트랜지스터 설계는 1960년대 이래 가장 중요한 트랜지스터의 기본 자재에 대한 변경으로 평가된다.

이 회사는 새로운 칩 제조 공장을 애리조나에 건설했다. 또 북경에서 인텔 개발자 포럼(IDF)을 개최하기 직전에 2010년에 중국에서 칩 공장을 신설할 계획도 발표했다. @