[지디넷코리아]이번 시즌 엘프 워크숍에서는 '망치와 못'이 돈을 긁어 모으고 있다.

그것은 연말 크리스마스 기간 최고의 선물 아이템인 PS3와 티클 미 익스트림 엘모(Tickle Me Extreme Elmo)의 작동이 내장된 소프트웨어에 거의 전적으로 의존하고 있기 때문이다.

이 두 가지 장난감은 21세기 초, 소프트웨어 플랫폼이 가장 중요한 경제적, 기술적 개발 중 하나로 자리 잡았다는 사실을 단적으로 보여주는 가장 최근의 사례다. 두 제품 모두 단순한 장난감이 아니라 미래의 비즈니스로서 그 내부에는 보이지 않는 엔진을 가지고 있다.

소니는 지난달 PS3를 출시하면서 매장마다 장사진을 이루는 진풍경을 연출했으며 이베이에서의 경매가도 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 있다. 연말 연휴 기간동안 이 같은 꿈의 머신 중 하나를 10대 소년들에게서 빼앗는 것으로 그들의 좋지 않은 습관을 고칠 수는 없을 것이다.

한편 두 제품 말고도 TMX 엘모가 있다. 이것은 무릎을 탁 치며 마룻바닥에 주저 앉아 팔을 들고 쾅쾅거리면서 웃어댄다. 흐릿한 붉은 색의 최신 엘모는 연말 쇼핑 기간보다 다소 이른 시점인 지난 9월부터 장난감 매장에서 판매되기 시작했다.

이러한 장난감에 내장된 소프트웨어는 가히 혁명적이다. 장난감에 부여된 이 같은 지능은 인간이 C++이나 자바 같은 컴퓨터 언어로 작성한 소프트웨어 플랫폼 덕에 가능해진 것이다. 또한 "IF i < n THEN" 같은 명령어를 교묘하게 조정하면 엘모는 제멋대로 동작할 수 있다.

결코 먼 나라 이야기가 아니다. 우리가 어떻게 살아갈 지, 수많은 기업가들과 투자자들이 어떻게 부를 축적할 지에 대한 수많은 양상을 소프트웨어 플랫폼이 서서히 변화시키고 있는 것이다.

앞서 언급한 플랫폼들은 최근 들어 생산품에 통합된 소프트웨어 플랫폼 중 두 가지 주요 제품들이다. TMX 엘모, 자동차, 로봇 청소기, 그리고 다른 스탠드얼론 제품들은 컴퓨터 하드웨어가 해야 할 일을 알려주는 OS를 갖고 있다.

그러나 이들 제품은 '엘모가 화를 내고 악담을 퍼붓게 하려면 인터넷에서 다운로드받은 애플리케이션을 설치하라'는 가이드를 제공하진 않는다.

다른 제품들은 개발자들이 제품을 강화하기 위한 애플리케이션을 작성할 수 있도록 자사의 소프트웨어 플랫폼을 공개한다. 소니 플레이스테이션이 이런 사례다.

PS는 서드 파티 게임 개발자들에게 소프트웨어 플랫폼을 공개하여 이들이 뛰어난 게임을 많이 개발할 수 있도록 함으로써 지금과 같은 성공을 거머쥘 수 있었다. 이처럼 공개된 소프트웨어 플랫폼은 소비자에게 어마어마한 가치를 제공해주는 광활하고 풍부한 비즈니스 시스템 환경의 근간으로 작동한다.

그러나 MS에서 소프트웨어 플랫폼은 비밀 소스다. 빌 게이츠가 세계 최대 갑부 반열에 오를 수 있었던 가장 중요한 이유 중 하나가 바로 이 점 때문이다. 윈도우 OS는 개발자들이 자신의 애플리케이션을 만들어내고 하드웨어 제조업체들이 컴퓨터와 동작하는 디바이스를 개발하는데 사용할 수 있도록 코드를 제공한다.

구글의 시스템 환경도 MS와 동일한 방식으로 구축되고 있다. 개발자들은 소비자가 인근 스타벅스를 찾아 프라푸치노를 주문할 수 있도록 구글 맵스를 기반으로 애플리케이션을 작성한다. 이를 통해 구글은 소비자와 광고주들에게 더욱 가치 있는 서비스로 자리매김 할 수 있을 뿐 아니라 투자자들에게는 더 많은 수익을 가져다줄 수 있다.

사람과 기업의 커뮤니티가 이러한 플랫폼을 중심으로 통합되고 있다. 일반적으로 한 그룹이 무료 혹은 상상을 초월하는 저렴한 가격으로 커뮤니티에 참여하게 되면 다른 그룹은 이로부터 주된 수익을 창출할 수 있다.

소니의 주 수익원은 플레이스테이션 플랫폼을 이용해 게임을 개발하는 기업들로부터 거둬들이는 로열티다. 플레이스테이션 한 대 가격이 600달러에 달하지만 소니는 디바이스 자체만으로는 수익을 내지 못하고 있다.

구글은 애드온 프로그램 개발자나 검색을 수없이 행하는 사람들로부터는 단 한 푼도 수익을 창출하지 못한다. 오른쪽의 광고를 클릭하는 사용자를 노리는 광고주들이 구글의 주 수익원이다.

모든 것을 제공한 후 사용자가 증가하면 수익 창출이 가능할 것으로 판단했던 닷컴 열풍 때와는 달리 이러한 성공적인 개방형 소프트웨어 플랫폼은 한 편이 다른 편을 도와 수익을 창출하는 구조다. 그리고 나서는 양쪽 모두 서로에게서 강력한 피드백을 얻는다. 투자 보호를 위한 진입 장벽은 말할 것도 없고 검색 이용자가 늘어나면 광고주도 증가하는 방식이다.

소프트웨어 플랫폼은 미래 혁신의 핵심이 될 것이다. 인터넷의 확산과 컴퓨터 활성화가 더욱 가속화되면서 기업들은 다양한 그룹의 소비자, 개발자, 하드웨어 제조업체, 콘텐츠 제공업체들을 한데 통합할 수 있는 플랫폼을 구축할 기회를 더 많이 갖게 될 것이다.

이러한 기회를 제한하는 장애요소가 있다면 단지 상상만 하는 것과 프로그래머들의 공급문제 정도가 될 것이다.

그리고 여러분이 만약 산타의 요정들 중 하나로 일하고 싶다면 목세공만으로는 부족하다. 컴퓨터 프로그래밍 기술을 어느 정도는 갖고 있어야 한다.